少时，颜面尤薄，不胜邻里戏耍，尝哭于闹市。刘玄德坐遇事，辄痛哭流涕，故其叔父乃戏称此子乃“刘备”也。一日，与“二牛”诸童渔于乡南，所得颇丰，延于二牛外祖舍。适食间，其外祖戏语进之曰：“汝未持米粟，归而取之方食。”言迄，进之怒而哭，投箸旋走。众皆愕然，手足无所厝。事毕，念及斯，哑然失笑。
少长，好博弈。日见乡人弈于涂，往视之，久之，遂粗窥门径。是时，其堂兄技法绝伦，名冠邻里，虽尊长未之能过。然则袭其兄，师之。一日，携弈之庠序，败人若干，其师见之，博兴卒起，大言道：“吾子乳臭未除，何以自矜若此？”进之与奕，未几，师寡言，或亟咨嗟，赧颜以对，时进之弟在侧，因与弈，师亦铩羽而败，众人啼笑，师拂袖乃去。后十余载，耽于书，废之久矣。
先时，乡野鄙陋，物有所娱者鲜，其祖父好听书讲古，是以此习染及进之。夜必闻之，若逢断电，乃愤恚不止，引以为恨。既而，有一名角田连元者尝于日暮之际说《水浒》，此后，缘其辍食罢戏，乃一发不可收也。值是时，已畜其尚气任侠之性，尝与人高谈阔论，慷慨纵横，已著“燕赵多感慨悲歌之士”遗风。后尝书论《水浒》诗于扉页，比及如厕反，众生业已览遍，短誉不一，进之勃然而毁之，扬言曰：“若属皆为庸人，不吾知也！”尝怀济世匡时之志，登天揽月之情，除暴安良之气。每离风雨，以撰微词“大丈夫不学即已，学即举大名耳！”自勉。诸友悉以弗若远甚，人多异之。
比及数载后，就学乎异乡，多承师友教诲，虽微显顽劣之痕，犹可教也。尝有一师，授业解惑之道精绝。进之日记其所授，无所遗焉，因以师怜之滋甚，而进之果未负其厚待也。师或言：“此君诚为一才耳，金榜高中之日可坐而待之矣。”
期年后，赴丰城以取扬名之道也。丰城之于进之，真乃千古感慨系之一端也。人间五味，品诸四载。虽识宵小之徒且恶其非信也，友刎颈之交犹恨晚也，后惟豪俊义气者是亲，惟可剖肝沥胆者是重。初，因不识人，货所损者三。一日，张君家业者囊中苦乏，遂谓进之曰：“如之奈何？子肯解囊相助否？反时予汝，不爽纤介。”进之思之再三，罔而辞曰：“殆吾之所用且不赡也！”家业乃已矣。越数月，家业则为进之股肱之友，四载袍泽，虽江湖决而不去其厚，使日月没而焉能翳其泽。故每忆及斯事，则尝耿于怀。
甲申五月朔日，进之览文于舍，庭外雨劲。其母忽入而哭召之曰：“汝祖父危矣，速反！”进之亦哭谓母曰：“明日，吾之所为系乎结业之文书矣。虽欲反，无乃不得乎？”母归，进之涕下无所止。及其去校适家，祖父蚤自谢世，顿觉天地混沌。是日晚，待盖棺，进之方见其祖父遗容，不胜悲绝，虽累万言不足道此一瞬也。时进之其父则在北国番邦，而进之亦未睹祖父生前之面，此诚其一大遗恨也。进之尝梦其祖父见在而堕泪不已，及觉，枕湿矣。
甲申秋月，进之与诸生谈笑乎室内，忽闻人或曰：“有歹数人发难于家业。”惊众人。顷刻，进之抢入楼下，适逢家业伤而悒郁反，怒欲击贼，或善言以告，乃止，俄而闻一同窗在傍却形同袖手，怫然太息。奈何家业自沉网游与玄幻，久未拔焉，进之亦无若之何。居数日，乃识秦君利冬，惺惺相惜，遂为患难。
丙戌三月望日上下，进之坐事见弃于校。弥日里，其未尝不流涕，久之，形若枯槁，心同死灰。后以一纸文书呈上，是以见其无恙，奈何师疑其矫作也，无以辨，慨然而去。是时，家业献计，是则以彼易进之也，师笑而应之：“非也。”进之负书疾走，承同门厚爱，相与饯行，或言语以慰，或掩面微啜。庚寅冬，进之触目其时所记，寻绎旧事，抑谢诸生之劝勉也已为甚。孰料，是岁，家业以一笔之误，坐失良机，诚其足悲也，然千金而不易也，过而无改之矣。
丙戌夏，除名黄榜，与家业再赴丰城以谋功烈。数日，识赵君万里者，其人口若悬河而美姿仪，磊落使气，多豪言壮语。又进之去岁同窗杜君辉者乃其朋党，辉膂力过人，无出其右者，唯好赌彩，不亦白璧微瑕乎？进之所交，多豪杰之士，不一而足，事具别传。越明年，夏，相与同登榜者醉，酒酣数日乃散。
戊子春，王氏适人，闻之寂然，后审乎其理，仰天也笑而释怀之。既而进之若论及此，每见笑于诸友。
进之好诗词。初，涉猎浅，犹未知律者为何，韵者所在。每遇事，当托以诗词聊发己怀，是作虽不工，而盖所不得不为也，然视之勉为而微工者为善。自此坠于古籍瀚海之中，略识韵律，而所作则多雕绘藻饰以塞人耳目，此诚其才力不逮古人远甚。进之素喜太白遗风，飘逸乎若仙，侠气乎渗于纸背，气象恣肆万千，令后人仰止；犹好稼轩不可一世之概，文武咸系于一身，铮铮傲骨欲补西天之缺，非豪杰孰敢道此乎？非英雄何能以五十甲兵纵横于数万贼营而不殒身？
“澹乎若深渊之静，泛乎若不系之舟”，贾长沙之言，堪为进之心腹之剖白也。终尚文艺而未果，苟无是好，所学其能尽废乎？至今犹忆“蓬生麻中，不扶则直；白沙在涅，与之俱黑”之理，譬喻若此，未免失之不允，犹指桑以骂槐也。进之无如槐何，且徜徉书海以自珍，徘徊幽径以自潜，若见鸱枭聒噪，狼狈行奸，必欲援弓落之，挥戈斩之，毋令污浊之寰宇愈演千古之悲剧也。
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