人们屡见不鲜的牛是何种动物？既将步入的牛年与十二生肖是如何确定的？牛对人类社会哪些贡献？千百年来人们对牛有哪些看法评价？历代文人墨客写了哪些赞颂牛的诗文，牛的哪些潜能功用尚待研发光大？……我根据了解掌握的知识，现作如下简介。
一牛的起源与驯化
牛，食草类反刍动物，家畜，哺乳纲偶蹄目（Artiodactyla）牛科，是野牛、水牛、黄牛和杂交牛的总称。乳与肉能饮食，角、皮、骨和五脏可做器物皮革、保健药疗食品与工业原料。力量大，性温和，能供人役使。
根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画资料，可以确定普通牛起源于新石器时代开始驯化的原牛。多数学者认为，普通牛最初驯化的地点在中亚，以后逐渐扩展到欧洲、中国和亚洲大陆。我国牛驯化培育的历史，距今至少有7000～8000年之久，浙江余姚河姆渡文化遗址的水牛遗骸证明，距今7000年前中国东南滨海水牛已开始被驯化，黄牛则在5000～6000年前选育出了优良品种，早期甲骨文中也出现了“牛”的文字。周朝为了掌管牛的繁育和发挥它在各方面的作用，设置了主抓此项产业的官职——“牛人”；汉代扩展为专管养牛的行政机构，朝廷还发通令号召人们大力养牛。之后随着人们生活领域的扩大，对牛用途的不断拓展深化，牛的功能作用更加广泛起来，从而牛也成为人们生活中须臾难离的重要家畜。
二牛与“年”及十二生肖
中国“年”的概念，大约起始于新石器时代。当时我们的祖先以农林牧渔为生，所以“年”的初义来自农业。古书上有“年，谷熟也”的说法和“五谷皆熟为有年”，“五谷大熟为大有年”的记载，因此推断当时的“年”一与人们从事的生产劳动有关，二和农作物生长成熟的周期紧密相连，三是把庆祝丰收的日子称为“过年”。
辛亥革命前，我国一直沿用尧舜时代创制的农历——“干支纪年法”。具体讲，就是把将十天干和十二地支按顺序搭配，组合成干支用于纪年——暨天干10个符号排六轮，地支12个符号排五轮，组成60干支周而复始排下去，从而形成民间所说的“六十化甲子”。干支历法能计“年”，也可计算一个人出生的年份与月、日、时，如甲子年、乙丑月、丙寅日、丁卯时，合起来八个字可组成每个人的“生辰八字”。
以动物纪年的方法，最早流行于我国北方从事游牧狩猎活动的少数民族地区。清代考据学家赵翼在《陔馀丛考》中记述：“盖北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪（单于）款塞入居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”由此可见，把干支记年法和动物纪年法吸收借鉴相溶合，新创立的“十二生肖”记时历法，最晚也形成于我国的汉代。
“十二生肖”记时历法，就是把人们出生所占用的不同年份，按十二属相依次与十二地支搭配，组成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、戊马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二组排序表，每个人哪年出生都有一个相对应的属相为之匹配。“牛”作为人类驯化最早的动物“朋友”，为何在“十二生肖中”位列次席，这与动物的习性与活动规律有关。我国古代把一昼夜分为十二个时辰，每个时辰等于现在的两小时，并以十二地支来标志。子时（0～2时），老鼠活动最频繁，“子”就与鼠搭配组成“子鼠”；丑时（3～4时），牛吃饱草肠胃“反臼”正忙着消化，所以“丑”就与牛搭配组成了“丑牛”。余下十组依法类推，就形成了“十二生肖”传承二千多年的排名次序。
三牛对人类的贡献
牛是人类较早驯化的家畜，也是农牧民心中最忠实可靠的朋友。自被驯化家养后，牛对人类社会的生存繁衍，农耕文明的创建提高，物质财富的生产积累，均做出了巨大的牺牲奉献。具体讲，牛的贡献有下列几方面：
（一）充饥裹腹、延续生命种族的食品。在人类从猿到人的漫长进化过程中，牛作为被捕捉猎杀的动物，就成为人们食用充饥和生存繁衍生命的重要食物了，之后相袭传承吃了数千年，今后还将延续吃下去。
（二）祭祀天地日月、祖宗神庙的献牲。自从神话迷信诞生和阶级、国家出现，牛、羊、猪、狗、鸡、鸭等家畜家禽，就被当作祭祀天地日月、祖宗神庙用的献牲，并按不同等级地位宰杀敬献。这种社会文化现象，在今天的民间丧事节令、祭祖迎神庙会上，仍在继续沿袭传承。
（三）送粮运兵、冲锋打仗的军事武装。数千年来，牛参与战争运兵送粮、冲锋打仗的事实，史书典籍和民间文学均有记载，商周换代时武成王黄飞虎骑五色神牛作战，战国时齐将田单巧摆火牛阵大败燕军的故事，更是家喻户晓。
（四）骑人载物、拉车运货的交通运输工具。在人类漫长的繁衍进化过程中，牛担当了骑人驮物、拉车运货的交通运输工具角色，时至今日在一些不通现代运输机具的地方，牛仍发挥着上述作用。
（五）犁地种田、碾场积肥的生产资料。自从原始农业起源，牛作为生产工具就投入了犁地耕田、积肥运种、碾场秋收等农事活动，尤其一些偏远落后地区，牛至今仍在履行上述职能。
（六）强身健体、疗伤治病的药用食品，配料加工、合成提炼的工业产品原料。牛除了上述五大贡献外，全身的肉，生产的奶，以及角、皮、骨、五脏，都有不同的用途和经济价值。
1、奶和奶制品
牛奶和奶制品，物质营养丰富，容易消化吸收，物美价廉食用方便，，人称“白色血液”，是最理想的天然保健食品。一年四季常饮用牛奶，还有以下药疗价值：（1）、抑制肿瘤，防癌治癌。牛奶和奶制品干酪中含有一种物质，能有效破坏人体内有致癌危险的自由基，并能迅速与细胞膜结合，使细胞处于防御制癌物质侵入的状态，所含的钙和维生素对胃癌和结肠癌都有一定的预防作用。（2）、镇静安神、美容养颜。牛奶含有抑制神经兴奋的成分，因而能镇静安神。此外牛奶营养丰富，含有高级脂肪、各种蛋白质、维生素和矿物质，这些成份能滋润肌肤，保护人体表皮，使皮肤光滑和头发乌黑，从而起到护肤美容的作用。（3）、有助于减肥，利于幼儿大脑发育。据美国田纳西州大学研究显示，奶和奶制品中含有丰富的钙元素，对人体内的脂肪降解非常重要，此外可促进幼儿大脑发育，有益于孩子健康成长。
2、牛肉和牛肉制品
牛肉蛋白质含量高，脂肪含量低，味道鲜美，因此有“肉中骄子”的美称。（1）、富含肌氨酸，能增长人的肌肉和力量。（2）、富含维生素，增强免疫力，促进蛋白质的新陈代谢和合成，有助于人疲累后的恢复。（3）、含有肉毒碱，新陈代谢快，增生支链氨基酸，对健美增长肌肉有重要作用。（4）、富含钾、锌、镁、亚油酸，能促进蛋白质合成，增进免疫力与肌肉生长，速生抗氧化剂并提高胰岛素的新成代谢。
3、牛肉牛血和各器官
牛肉、牛血和各器官，不仅是食疗药物和美味佳肴，同时也是民生用品、化工产品的重要原料。（1）、牛肉性味甘平，能补脾胃、益气血、强筋骨，适用于虚损羸瘦、脾弱不运、痞积水肿、腰膝酸软等症。（2）、牛血性味咸平，能理血补中，适用于便血、血痢、经闭、血虚羸瘦等症。（3）、牛肝性味甘平，能养血补肝明目，适用于血虚萎黄、虚劳羸瘦、夜盲等症。（4）牛肚性味甘平，能补虚益脾，适用于病后虚弱、气血不足、消渴风眩等症。（5）、牛胆性味苦，能清肝明目、利胆通肠、解毒消肿，适用于风热目疾、黄疸便秘、消渴痈肿、小儿惊风与痔疮等症。（6）、牛黄性味苦凉，能清心化痰、利胆镇惊，适用于热病神昏、癫痫发狂、小儿惊风抽搐、口舌生疮、痈疽疔毒等症。（7）、牛脾性温味甘微酸，能健脾消积，适用于脾胃失健、消化不良、食积痞满等症。（8）、牛髓性味甘温，能润肺、补肾、填髓，适用于虚劳羸瘦、精血亏损、泄痢消渴、跌打损伤、手足皲裂等症。（9）、牛皮可熟化制革，做皮鞋，缝皮衣，做工业、农业、民用各类产品及原料；牛角可制生活用品和工艺美术品；牛毛可纺线、打绳、擀毡、织褐子、缝账篷；牛骨可做骨粉及化工原料。
四各朝历代人们对牛的褒贬评说
（一）正面评价
1、出于对牛的喜爱敬重，产生了以“牛”命名的姓氏，出现了蕴含“牛”字的山川河流，众多炎黄子孙取了含有“牛”的名字。2、以“牛”字、“牛”形象为图表内容，制做了千奇百状的各类食品、服装、建筑、农具、钱币、陶瓷器、生活用品、金银铜铁制品、各类工艺美术品。3、以“牛”为题材，创作了众多说“牛”、写“牛”、画“牛”、颂“牛”的小说、散文、诗词、书法、绘画、歌曲、舞蹈、戏剧、成语、对联、谜语、谚语、歇后语、民间故事、神话故事。4、古今中外的国家和许多民族，在不同的历史发展时期，出台了繁育“牛”、发展“牛”、使用“牛”、保护“牛”、歌颂“牛”、敬重“牛”的规章制度和政策法令；有的还把“牛”当作“神牛”和“国兽”来对待，明文规定对“神牛”不得宰杀、欧打、役使；对盗牛者要严罚重判，或者处以极刑；并确定了纪念牛的“牛王节”，建立了一些祭祀牛的寺庙庵堂。
（二）负面评价
1、批评牛愚昧，骂其为笨“牛”、蠢“牛”，喻人愚笨不开窍为对“牛”弹琴，事实真相不明为牛头不对马嘴。2、指责牛倔犟，称人动怒为发“牛”脾气，骂XX人为犟“牛”。3、怪牛本份老实，对人愚忠不明事理，讽刺XX老实的象头牛，抨击XX人只知低头拉车而不知抬头看路。4、悲愤人对牛对待不公，说“吃的是草挤出的是奶”，“老牛离不了刀尖死”，调侃牛吃的比猪差，起的比鸡早，干的比马多。5、产生了一些中伤、诋毁、歧视牛的文学作品和民间生活用语，如神话小说《西游记》中的牛魔王，《聊斋》阎王殿上的牛头马面，中国成语中的牛鬼蛇神，称说大话为“吹牛皮”等。
五历代文人墨客对牛的赞语
（一）描写农人爱牛的谚语：“牛是庄稼宝，农民离不了”；“牛要长得好，夜里多添草”；“务农不养牛，耕种要发愁。”（二）描写牛耕田种地的诗：有宋代王安石的“朝耕及露下，暮耕连月出。自无一毛利，主有千箱实”。孔平仲的“百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。老牛初了耕耘责，啮草坡头卧夕阳。”（三）描写农人爱牛的诗：有北宋梅尧臣的“覆牛畏严霜，爱之如爱子。”清朝蒋士铨的：“田干无处用牛力，田家不忍杀牛食。”（四）描写牛拉车的诗：有唐代白居易的“晓驾炭车碾冰辙，牛困人饥日已高”。宋代梅尧臣的“今牵大车同一群，又与骡驴走长陌。”（五）描写牛参加战斗的诗：有唐人李峤的“齐歌初入相，燕将早横功。不用五丁力，如何九折通。”（六）描写牛敬人为善的诗：有袁枚的“七十老翁有所求，呼僮扶上不拖空。牛亦相怜身不动，鞭之不前行徐徐”。（七）描写牛如神灵的诗：藏历全书有“混沌初始，神牛创造宇宙，皮为大地：毛为森林五谷，血为江川河流，骨为高山俊岭，二目分为日月……”（八）描写牛品格精神的诗：有北宋李纲的“耕犁千亩实千箱，历尽疲惫谁复伤。”唐代李白的：“风吹遍体无毛动，雨打浑身有汗流。”郭沫若的“你是中国国兽，兽中泰斗”。王茂亮的“鞠躬尽瘁，当属牛公。”（九）描写人以牛为榜样的诗与趣闻：有鲁迅的“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”臧克家的“老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄”。周总理鞠躬尽瘁、死而后已，一生都做“人民大众的牛”；矛盾谦称自己“愿做牛尾巴”；齐白石喻自已为“耕砚牛”等。
鼠年谱就惊天曲，牛岁迎来动地诗。经受过鼠年大灾大难、大喜大悲洗礼的炎黄子孙，在新的一年里会直面当前的发展低潮与逆境，克服各种困难和艰险，以拓荒牛的奋斗拼搏精神再创新的业绩，为新中国建立六十周年献上最厚重辉煌的礼物！
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