一首诗带火一孔桥
枫桥，是苏州阊门往西七里处横跨枫江的一座单孔石拱桥。由于这里地处苏州城西北水路交通要冲，为防盗匪袭扰，晚上会用木栅栏将桥下的航道锁闭，因此最初枫桥的名字并不叫枫桥，而是叫封桥。而张继的《枫桥夜泊》流传开来后，人们才把这座桥称为枫桥。
1200多年前的一个深秋，唐朝长安城小幕僚张继为躲避安史之乱，雇了小船，一路南下，走水路来到了江南。到达枫桥时，已经是暮色四合，只得在此停泊住宿，次日一早再继续下一段旅程。
农历十月，桥边的乌桕树叶子经过霜打，红得就像一团火。远道而来的客人，常把乌桕树当成枫树。实际上，枫树怕水，一般生长在山里，乌桕树生长在水边，倒是很常见。月落了，夜深了，周遭的寂静中蕴含着说不出的羁旅之思，夜半响起的钟声，更是平添了几许愁绪。于是，一首流传千古的诗歌，就在这样的情境之下诞生了。
一孔桥聚起一个镇
在江南水乡，以桥名作镇名的地方很多，枫桥镇就是这样一个古镇。只不过，在张继写诗的时代，枫桥尚未形成一座市镇。
在古代，像枫桥这样的距离大城市几里远的人烟聚集之地，叫作附郭。在苏州城周边的附郭中，枫桥显现出了惊人的潜力。
京杭大运河开通后，枫桥扼守国家级水运干道要冲的地位，一下子就凸显出来。
这里还有一个优势，是古驿道必经之地。走陆路出阊门，沿着宽大笔直、可容五辆马车并行的大道一路往西，数里地外就是枫桥，过了枫桥，有驿道通往无锡、常州、镇江，或者更远的地方。枫桥扼守的是水陆交通要冲。
漕运是我国特有的一种经济举措，就是把南方的粮食通过水路运到北方，政府开销、官员俸禄、军饷支付和民食调剂，都指望这些船队运来的粮食。
枫桥是重要的漕运中转枢纽，也是漕粮的主要采征地之一。唐玄宗时期，每年近百万石漕粮经枫桥转运。南宋迁都杭州后，江南运河成为沟通江淮地区的重要航道，每年经苏州南下的漕粮不下四五百万石，枫桥为必经之地。
一个镇成就一碗面
苏州是一个喜爱吃面的城市，苏州的早晨是从一碗头汤面开始的。以镇名来命名一碗面，大概只有枫桥了。据说，上了《舌尖上的中国》、风靡苏州大小面馆的枫镇大面就起源于枫桥。
清中叶枫桥这地方往来客商云集，文人墨客齐聚，面馆的竞争是非常激烈的，不发展出自己的特色，想在枫桥立足，很难。
“厨师的汤，艺人的腔”是一句老苏州的谚语，说的是下面条的师傅，那一碗汤，决定面的优劣。做枫镇大面的五花肉和各种熬汤的作料买回来后，要精雕细琢，文火慢炖，一直到第三天的清早，那一块枫镇大肉、一碗鲜美的面汤才闪亮登场。
枫镇大面走的是低调奢华路线，面汤里一滴酱油都不放，素淡清澈，汤上面鼓出来的面条，就像个鲫鱼背，汤下面的面条丝丝清晰。面上撒着一些大蒜叶，显得特别翠绿。捞面的时候，灶上放着一碗酒酿，每一碗出锅的面条上加一点点，顿时，鲜香扑鼻。
一碗枫镇大面究竟是否成功，最终还要看那一块白切的焖肉。如果抿一口，不油腻，且肥肉瘦肉都入口即化，那这碗面就是好面。讲究的面馆，不同浇头的面，必定用不同的碗来盛，而承载枫镇大面的必定是青花瓷大碗，三蝦面一般用烫金碗，蹄髈面用红花碗。这些都是不成文的规定，老厨师懂，老吃客也懂。
整个夏季，枫镇大面都是苏州面中的当红主角，直到天色渐凉，才渐渐退市，等待明年初夏的再次相逢。
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