灶前的大小也可以看出这户人家是否贫富，或是吃饭的人有多少。大凡富有或是人口比较多的人家，灶前的面积都比较大。如果家贫或是人口少，则随便在屋外搭一个草棚也就可以了。
本地人的灶前比较讲究。在农村，一个农家的四合院，灶前就建在厢房里，我们称为横屋。做灶还要看日子，要选择吉利的日子，还要请大师父来造。
灶的结构非常技巧，灶膛叫灶肚，是烧火的地方，灶肚设计不好，火就不旺，不但浪费时间，也要耗掉很多柴火。灶是大灶，一灶多用，在灶角上筑个灶尾，我们叫灶子，平时煮饭时，把小罐搁在灶子上，饭煮熟了，小罐里的东西也熟了，一举两用。
在灶门前留下一小块地方，用来放置木柴，一般够几天，防止下雨时能用得上。灶的旁边要立着一个水缸，以备烧饭时用水，水缸要经常盛满水。乡下人比较迷信，总是说水缸里没水没饭吃。饭一般是母亲煮的，有时我也帮上忙，一筒米，一大把蕃薯干，放在锅里一锅熟：蕃薯粥。饭煮熟了，要盖上锅拱，我家的锅拱是铁做的，很重，猫是爬不进去的。
一般人家的厨具非常简单，有一张桌子就可以了，上面搁油盐酱酬，下架放盆碗盘碟。我们家的更简单，连张象样的桌子都没有，只有一张小小的吃饭台，平时饭碗筷子都放在篮子里面，没吃饭时就搁在吃饭台上，吃饭时就把它移开，随便放在地上。吃饭时没有凳子，就坐在一块木头上，我们叫墩头。墩头固定在一个地方，有几个人吃饭，就有几个墩头，它虽然笨重，但比凳子耐用，坐上一辈子也不会坏。灶前里没有洗碗洗菜的地方，要在外面洗。母亲下工时才开始煮饭，这时我们肚子里已经饿的呱呱叫了。母亲煮饭时，我和弟弟妹妹们都坐在墩头上，齐声叫道：“开饭了！开饭了！”
最古怪的，要算盛熟食的那个蓝子。我们这里的习惯是送饭的菜上午就准备好了，午饭用一半，剩下的留给晚饭用。篮子用东西盖住，吊在横条上，以防备老鼠和猫偷吃。但猫和老鼠是狡猾的动物，有时候它们会爬上去，钻进篮子里面，把我们的菜吃的一干二净。有一次，母亲忘记了盖篮子，结果那个晚饭，我们就吃白饭了。
我家里穷，平时亲戚很少来往。俗话说“贫到亲时不算亲”，你家都快没饭吃了，谁还跟你来往？有时姑姑来，她从来不空手，手里会提一两条鱼，因为姑父是个渔民。姑姑来了一次，我们家的生活就会改善了好几天。
我父亲在县城做工，他工资不薄，但从来不顾家，也很少回家，村里人叫他“县番”。他每次回家，总是带着一大批食物回来，什么鱼啊肉啊都有。他一回来，就夺了母亲的做饭权，煮饭做菜的事儿他全包下来了。他很会作菜，用瓜豆笋苗，精肉虾仁木耳，一起炒的的杂菜，色味全具，香得我们口水都流出来了，我们叫“头盘菜”，也叫“全家福”。
晚云低垂，椰子树下的灰暗色的农舍上，家家户户炊烟袅袅升起。多少个世纪来，在灶前这块小天地里，乡下人为着生活，为了未来，倾注了智慧。炊烟，燃起了生机，也饱含着希望。
2021.2.26
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