下午四时半，一声汽笛长鸣，船离开了趸位，雄伟壮观的岳阳楼缓缓向后离去，倚着船舷我寻思着儿时垂钓的木排、游戏的码头、拾柴的湖滩和儿时的梦。那被风浪冲刷得风骨嶙峋的码头被现代化机械码头所取代。岸边一排排高楼大厦蒙太奇般的扑来又迅速隐退，深深地撞击着我的心灵，而一切都已过去。
离开了城区，前面是一片宽阔的湖面，轻风搅动湖水，掀起层层波浪，船头压着流水吃力地向前驶进。这时一男子从船头走过来说，前面看见有两条好大的江猪在水中游。我抱着好奇的心走到船头观看。江猪。我童年时在湖边玩耍时经常看到。当湖面稍撒微波，它就从长江三五成群地进入洞庭湖，黑黑的背影在湖心此起彼落。这江猪就是江豚，是长江特有的珍稀哺乳动物，它和大熊猫一样被列为国家一级保护动物，还为它在长江水道上开辟了特别保护区，我早就想一睹它的尊容。在船头我瞪着双眼仔细搜寻着，却什么也没有见到，只有水花在哗哗地向后流去。头一回乘船的新鲜感荡然无存。
夜幕悄悄降临，湖面再也无景可赏，我只得退到船舱。这是一条小客船，后舱是一个可容纳一百多人的统舱，船胘两侧用红兰相间的塑料布围着以挡风遮雨。八个小客舱，里面两层四个铺位，驾驶台下还有加铺，总共50多个铺位。来乘船者只要买了卧铺票无需登记，自行抢占。我不知个中规矩，老老实实找到船员安排了一个靠中央的客舱。
来到舱内，窄小的空间转身都困难，就像塞沙丁魚似地，连呼吸都感到压抑，舱底突、突的发动机声嘈得人头晕脑涨。与同行者交谈的词汇，在天黑之前早已交流完毕，剩下的尽是些明天会出太阳或下雨之内的话题，无话找话说，渐渐地使人感到了枯燥、单调、乏味。
我爬到上铺就着昏暗的灯光，从包里拿出了一本书随手翻看，借以消遣，在目录里我看到了沈从文先生的《常德的船》，我正是逆流而上，此行益阳与常德、桃源、沅州相差不远，是否能看到与沈先生笔下相似之处，先睹为快。我忘却了暂时的嘈杂，专心致志，躲进小楼成一统，管他春夏与秋冬。字里行间的三桅大方头盐船、富丽堂皇的洪江油船、平头大尾的白河船、运白石头和黑煤的辰溪船、头尾高举的麻阳船等各种各样的船只被沈先生描写的栩栩如生，江面上一派繁忙景象，好一幅百舸争流图。
湘、资、沅、澧四水不知在什么地方分手，黑暗中我们进入资江，什么样的船也没有看见，我感到深深地遗憾。
机组仍在突、突地叫，突然一声“呜——”地长鸣，将我唤回，放下书本，无所事事，只得到船上各处走走。
船中央的过道上堆满了各种用纸箱、编织袋包装的货物。我跨过一个大货包，只见在黑暗处有一双大眼睛在盯着我，我朝那地方仔细瞧去，原来那地方蜷缩着三个人，有两人已经歪着头在打鼾。其中一老者象护雏的母鸡，将一少年揽在怀里，他似睡非睡，不时睁开眼睛朝那货物扫瞄一下，以防不测。我这一跨正好将他惊醒，他调动所有的神经，高度紧张起来，用他那饱经沧桑的双眼和猜疑的目光象押送犯人似地盯着我走过夹道。在他那眼神里什么“人之初，性本善”早已不复存在，只有“害人之心不可有，防人之心不可无”的古训。我被赤裸裸地抖露出来，身上的暇疵一览无遗，令我颤颤惊惊，在这瓜田李下，是非之地我不敢久留，只得目不斜视快走了之。
来到后舱，一只暗淡的灯泡挂在中央，几排长铁凳上满满地挤着七、八十人。一个大纸箱放在灯的下方，几个四川客在上面玩着一副皱巴巴的扑克，用来打发旅途的时光，旁边的围观者在指挥、助战、评论。晃动的头一个个伸得比长颈鹿还长，围得中间仅有巴掌大的亮光，压得持牌者头也伸不直，气也喘不出来。我踮起脚想凑个热闹，试了几下结果是徒劳。
一个约五岁的小男孩，依偎在爸爸的怀里，爸爸看牌的叫喊声将他惊醒，他睁着惺忪的睡眼向四周环顾了一遍，没有同龄伙伴玩耍，没有妈妈同行，只有爸爸的胳膊在紧紧的搂着他。他象发现了什么似地朝对面座位下紧盯着，我顺着他的眼光望去，原来是一个包装精美蜜汁欲滴的八宝粥罐。他在爸爸的怀里一阵骚动，而爸爸却只顾看牌，没有理睬他。无可奈和，这时睡虫爬上了眉梢，他赶紧将眼睛眨了几下，想驱走它，连眨几下睡虫无动于衷，他抽出了一只小手将眼睛揉了几下，加快了眨眼的频率，他实在控制不了睡意，又连眨几下，嘟着小嘴朝爸爸斜睨了一下，最后彻底失望了，他连眼皮也懒得抬了，歪着身子又进入了梦乡。
时间在突、突的叫声中消失，大部分旅客进入了梦境。我返回自己的舱位，躺在铺位上无法入睡，竟胡思乱想，黑夜里行船，遇上风急浪高怎么办？虽说乘船者都买了高额的人身保险，但钱是身外之物，生不带来，死不带走。贪婪者为了钱财失去了自由或生命，钱于他又有何用。人最宝贵的是生命，生命对于人只有一次。这使我产生了对人生的无限的眷念和珍惜。我突然想起了曲啸的一句名言：“心底无私天地宽”，我虽然在这世上碌碌无为，没有创造什么丰功伟绩，但也没有祸害社会。这深深的反省令我心地坦然，竟也能朦胧入睡，几阵马达的变换声和人的嘈杂声我也懒得去理会。吉人自有天相，听天由命。
待我醒来天已微亮，我来到后舱洗漱，整个后舱显得空空荡荡，只有那暗淡的灯泡还吊在中央泛着黄光，地上的果皮、瓜子壳到处都是，漂亮的八宝粥罐被踩瘪踢到了船旮旯里。大部分旅客和货物不知什么时候，在什么地方下的船，也不知什么时候增加了几个新面孔。人在旅途就是这样有上有下，芸芸众生同路皆有缘，佛家说得好：百年修得同船渡，千年修得共枕眠。
船进入益阳天已放亮，雾霭笼罩着两岸，湿润的空气迎面扑来，这大自然送给早到人的礼物，沁人心脾，我放开了胸腔尽情的吮吸着，一夜旅途的疲惫和压抑，被到达目的地的兴奋所驱逐。所有的旅客都站在了船头作最后的等待。
晨曦下，碧绿的资江水快速地向后流去，平静的江面上只有几条赶早的渔船在收网捞鱼。我们的船在水面上犁出了两条浪花，向岸边长长地撇去，形成了一个巨大的“人”字。这“人”将鱼船抚摸着，轻轻地抱起，又轻轻地放下，象是怕惊走了鱼虾，辜负了赶早渔人的痴情。
人是有情感的，能制造工具、改造自然，具有思维能力的高等动物。《辞海》解释为：1人类。2指有职业或身份的人；如工人；主人；客人。3每人；人人。4别人；他人；与“我”，“己”相对，如：人不犯我，我不犯人，《论语。学而》“不患人之不已知”。5成年人……7人才，指有才智或有高尚品德的人……10人道，指男女交合之事……人是高尚的，人生旅途在历史长河中只是一瞬间，如过眼烟云。
但这人字包含着人生沉浮，它有夜间的恐惧、猜疑、探索和追求，也有清早的收获和喜悦。
喜、怒、哀、乐尽在人间。
1996.5.6草
2009.6.1改
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