柳树是一个不起眼的树种。由于它生命力旺盛，繁殖力极强，无论城乡，到处都能见到它们婀娜的身影。柳树生长速度快，木质偏软，多么粗壮修长的树干，也不是块有用的材料。当然，生长期偏长的水曲柳之类除外。

　　可是，最不济的东西，也有它的长处。一棵柳树被砍掉了。第二年春天，老根的周围便连续多年发出几十根柳树条，俗称柳树茆子。那柳条细细的，长长的，有的能长到一两米长，很少枝杈。夏天的时候，把它们割下来，迅速地撸掉外皮，就有了一捆白花花的柳树条。为什么要迅速呢？搁时间长了，哪怕是一天，皮就撸不下来了。此时这些树条没干透，非常绵软柔韧，是编制各种家什最好时节。

　　灶间的器具，和吃饭有关，当然要选最好的树条，请手艺最精良的人编制。笊篱，就是其中一种。其形状、功能和今天的漏勺相似，常常用最长的细柳条子编。这样可以做到没有接头，少些毛刺，捞饭的时候不藏饭粒，焯菜的时候不夹菜叶，刷洗也方便。

　　编扎笊篱时，柄的部位要扎得光滑顺手，使起来，才能一点儿也不硌手。用毕，洗净、甩干、挂在墙上，免得腐烂发霉。因此，把笊篱长时间泡在汤水里是绝对不行的。

　　笊篱有大有小。吃水饭的时候，从锅里往盆里捞饭，用大笊篱。从盆里往碗里盛饭的时候，就用小笊篱。焯菜时，往往用中不溜的。所以编制这类家什，总是一次编几把，大大小小的依次挂在墙上，说不定用上那一把。

　　辽南那地方，逢年过节，有一道经久不衰的菜式：炸地瓜角。记不清那时是不是用柳条笊篱把地瓜饸从油锅里捞出来。所以，柳条编的器具能经得起油炸吗？我无从知晓。

　　故乡的村子旁边有一条河沟子，两岸长满柳树茆子紫穗槐。傍水的树木很繁茂，密密麻麻的细树根在河水里飘荡。秋天的时候，大人们三五成群拎着灯笼到河沟里这些树根底下照螃蟹。（不知这是什么原理）孩子们不敢把手伸到树根深处摸蟹子，只能跟在大人身后，用大笊篱捞虾。人们淌水的声音惊动了虾子们，它们惊慌失措，一群一群地到处逃窜。看着眼前密密麻麻的小河虾，用笊篱猛地舀下去，捞起来，在里边蹦跳的却没几只。也许是因为那些漂浮的树根太多太碍事，也许是因为下手不够快。总之，那一瞬间，恨不得手里的笊篱像笸箩那么大。那些夺路而逃的小河虾，就别妄想再逮住它们了。聪明的人立刻另辟蹊径，拎着笊篱去找那些没受过惊扰的呆虾们。

　　在一家辽西水豆腐馆吃水豆腐，店家用一种柳条编的无柄笊篱形的器具盛水豆腐。端上桌来，不但农家风味十足，更主要的是，在吃的过程中，水豆腐漉出的水，悄无声息地落到下边的盘子里，以此保持水豆腐最佳状态。

　　不用说，此举是聪明人富有创意的商业头脑使然。虽是生活中的点滴细节，却也称得上万物为我所用的好典范。手编笊篱的用处，可能仅此而已。