小城故事
街是老街，城是小城，照例，却有一条先前曾绿得发青的祁水河环城流过。湘江出广西境内后，远远的，绕过永州，也在这儿拖出一条清亮的带子。于是，在湘水和祁水交汇的支点上，有麻石铺就的水码头，和码头上一色撑着木吊楼的河街。镇日里，靠河岸泊着一溜大小不等的船只。风起时，船头的篾篷呜呜闷响着低腔，拨动一河清水。常有女人高绾衣袖，在舷边探头洗濯衣服，间或，带篷的木船上，也会飘出灰淡的炊烟。
……无雾天气里，出老街，隔河可看见三里水路外的浯溪亭阁和文昌宝塔。
不知哪朝哪代，这里成了县治，小城便有了城墙。东南西北，四座城门，很巍然地挡住进城走亲和买卖物什的乡下人。据地方上人称，城门毁于清末，其后，城墙也逐年坍塌。但至今仍可见古城墙隐隐约约的痕迹爬行在高高的河岸上。
出北城，往西南行，百余里外便是古城永州。早些年，常见有携了锣鼓和刀枪把子的永州祁剧班，从水路漂到祁阳码头；抑或，也有从潇水放下来的木排，很打眼地流过湘江。排上人一色黑褐脸膛，胸臂上皆鼓满硬梆梆的肌肉，兴之所至，只在胯部间围一块三尺长白粗布，曰“澡帕”。岸上人见了，照例喝彩、对骂，漾起满河欢笑。
城是小城。十来条窄狭小巷，躲在黑黝黝的屋脊下，漠然地，露出昏暗老脸。小巷两旁，各睁着一双双深黑空洞的醉眼，死盯住偶尔过往的路人。天太小，两边黑屋把太阳压成一丝细线，斜斜地投在路中的青石板上。孩子的世界是河水，六月才有的梦，一个个印满了古城墙脚下的河滩和吊脚楼木屋。依矮墙，则坐着穿蓝士林布斜襟衫的老娭毑，两眼混浊地看着石板上的太阳，也喊：
“蠢狗，你爷回来哩。”
声音很幽远，寡淡而无味。孩子仍笑。便看太阳下青石板的颜色。
却也有一条长街，南北走向，纵穿小城。说长，从南门到北门，其实不过里许。然早早铺了柏油。长街上照旧是民居，杂些不大的国营店铺。叫卖豆角和草席的喊声并不热烈。最繁闹肘，是某日某时两位赤膊汉子手持竹杆斗殴长街的情景。一街人众堪堪挤满空寂的日月，齐喝一声“好”，竹杆在头顶翩然飞舞，血流像早晨河面上冉冉升起的鲜艳太阳。后来，赤膊汉子各带一脸傲岸神气走去，人皆也极满足地鸟兽般散走，一路咀嚼刚刚失去的快慰。三两个好兴致的闲暇者，固执着伫留街心，极内行地批评某汉子的竹杆舞得太低，某汉子的脸色终究青得不成样子，那情形总不能令人满意。说过之后，不免摇头叹息，似有无限惋惜之意。这当儿，空巷那边跑过来一个小女孩，嘴里不停地唱： “红太阳，太阳红……”小城重又被扔回寂寞中，留一街淡淡的黄昏。
街是老街。至今，有白胡子老者说起古城墙遗址。吊脚楼斑驳如古峒。
忽一日，小城突然开始变得忙碌。雨过后，悬在半天云里的高音喇叭，优美地唱响了刘三姐的“盘歌”。夏日正午时分，满城男女都在传说莲子塘开出的一朵硕大白莲。彼时，长街中心，早贴出一张大红“光荣榜’，上书本年本县高考共录取大学本科生109人。于其后，则赫然写着谁家阿二中了清华，谁家阿狗考了复旦。喷喷，了不得，从没有过的事情哩，那些学生哥怕不喝了几篾箩墨水的。转天便有或胖或瘦的中年妇女，提着菜篮，昂然走过长街，像一只刚刚下过蛋的红冠子母鸡，兴奋地叫着：“三伯伯，您老早哩。哪样不到我家喝酒去？我屋里蠢崽中了哩！”街上人的脚步因此显得匆忙。正讶异间，河面上竟一字儿排开空旷，“突突”吐着浓烟，送走当地出产的白席和黑煤。长街两旁，忽忽儿长出绿意，扁柏和皂槐怯怯地遮着正午的阳光。慢慢的，街心倒砌了花圃，有那大胆女子，坐在假山背后，看街上过往行人。两条新辟的东西向商业长街，把一幢幢装潢漂亮的高层建筑物连接在一起，怡然耸立于古旧的黑瓦黄墙间，令人瞠目。年轻汉子绷着石磨蓝紧身牛仔裤，在街灯的光圈里谈论明天晚上将要在本城剧院演出的轻歌舞晚会。人就传言，浯溪新近建了公园，门票五分，且有人去，模样好斯文，戴起眼镜，像四眼狗似的，蹙眉背手，在《大唐中心颂》碑前晃来踱去，说是文物哩。小城的故事，因此而现出热烈。一干极有才情的本城读书人，想起“潇湘雨云”的典故，不免激动，且跃跃欲试，翻阅丁几个月县志后，拟出“峿台望月”、“宝塔夕照”、“漱玉听涛”等祁阳十景，意欲与“永州六景”遥相对峙。终于又一日，有省城来的人，扛着沉重物什，称言来小城拍电视。湘江和祁水交汇的船码头，连同浯溪亭阁倒在河面的剪影，牵起文昌宝塔朗朗的读书声，第一次出现在小城外的世界里，小城人第一次惊异地发现，小城原来竟也很美。再走过外乡人身前时，不觉便有些气壮。
城是小城，却不缺少南来北往人的口音。摆摊的、设点的，拥满了两条长街。在本地人一律拖得平而长的声调里，不时镶进些或抑或扬的外乡人的声音。温州人的钮扣，福建人的T恤衫，广州人的香草饼干……也大模大样地摆在当街显眼的位置。有撕烂布一样听不清明的鸭公嗓，起劲叫卖耗子药和正宗东北虎骨药酒。竹席、金针菜也有，那自然是本地人出售的特产了。城墙脚下，一串“叮叮当当”的响声，裹住手脸灰黑的道县补锅匠。宜山人的爆米机，终日“叭——叭——”不绝炸响。那边又过来沿街叫卖油炸焦麻花的夫妻小吃摊了，喊：“买哩，买哩，好麻花，不枯不要钱。”倘往东城门进南正街，首先扑入人眼帘的，不用说，是闻名遐迩的祁阳米粉店，鲜亮的辣椒酱盖住白米粉的晶莹，刺起人满头满脸的辣汗，三五个外乡汉子正站在店门前，“嘘嘘”抽着冷气。
好太阳下，嘈杂的哄闹声更其嘈杂。人是密密匝匝的，在拥挤的街道上摩肩跌撞。时或有人尖喊一声“哎哟”，新上脚的皮鞋，即已贴上一块灰色印记。人流依旧游动，就扭过脸，匆匆留一模糊不清的微笑，眼却早瞬向两旁的货摊，便急急挤过去。声音骤然高起：
“耶？进城呐？好久不见。”
“还讲起？是你老哥哩。前一晌走了趟广州。”
“大赚了?”
“赚了赚了，香菇好价钱。”
人流照旧朝前走。声音在身后震响。正午的阳光只一片热烈深黄。看不见高高的太阳。
街是老街，城是小城。至今，有白胡子老者说起古城墙遗址。街上流言，浯溪新近修了大桥，三个年轻汉子，找了五天两夜，竟再不见古城墙废墟的影子。
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