由于封建统治的需要，有些姓氏的成因是出于“急就”现象，当时对她的读音和含义并没有细加考量，以至于后来才发现，少数姓氏的读音或含义，存在一些不雅或不吉祥的情况。如鍮姓、坑姓、哀姓、轱（kū）姓、马矢复姓等。也有一些姓氏原来的含义是吉祥的，由于词义的嬗变或词性的转化，出现不雅、不吉祥或凶象。如扔姓、陵姓、尸姓、妾姓、宰姓、宰父复姓、独孤复姓等。还有的姓氏完全是方言改变了他的姓字和含义。
因此，在历史上，有些姓氏就像夜晚天空中的流星，划过一道或长或短的弧线，就永远消失在历史的长河里了，姓氏出现变迁现象。
姓氏的变迁是多方面原因造成的，下面作简要归纳。
一、民族迁徙时容易出现改姓现象。
在漫漫历史长河中，民族迁徙是经常发生的。天灾人祸，都可能造成民族迁徙，如蝗虫、干旱、洪水，地震等，又如战争，内乱，瘟疫等。这种迁徙有时是局部的，有时是整体的。在民族迁徙中，走失走散的情况时有发生，既丢了家园，又丢了姓氏的也有可能。比如一个没有文化的人，走到一个陌生地方，人家问起他的姓字，而他只知道姓字音而不知道写法，那就只能任凭别人写了，写对了还好，写不对就可能永远错下去。
二、避乱、逃难、避仇等情况容易出现改姓现象。
这种情况是自己故意改姓。比如传说中颛顼帝和共工氏作战，共工氏战败，后代人为了避难，将“共”上加“龙”为龚，改为龚氏。又如翠姓，本是“萃”姓，因逃避仇隙迁徙改“翠”姓。如要姓因避仇改“腰”姓。五姓本为伍姓，为躲避冤仇，去掉人旁。林姓，相传为殷末比干的后人，子姓。因避难于长林山，以山名为姓氏。此类情况在历史上很多，只是有些改姓情况鲜为人知罢了。
因避仇改姓影响最大的当是虞姓改吴姓。虞姓其中一支在秦末聚居在今江苏北部。虞家在历史上出一位美女虞姬，是西楚霸王项羽的爱妃。楚汉战争，项羽失败自杀后，虞姓怕受株连，纷纷去掉虎字头改吴姓。从古至今，在沂、沭两河之北，有一条很长的河流叫虞沟，沿沟居住的多吴姓，而无一家虞姓。改革开放后，虞沟下游的一个小镇上，塑有一尊虞姬像，以纪念这位不幸美人的出生地。由此可见，历史给虞姓带来的命运多么残酷。
三、避讳帝王的名号，容易出现改姓现象。
在封建时代，帝王的名字别人是不可以作姓氏的。尽管你的祖姓比帝王的名字早用了一千年，现在他是天子，你就要避讳。特别是在官场上的人，都要速速改姓，没有商讨的机会和时间，所以同一个姓往往被改成几个姓。如句（gòu）姓，因宋高祖名赵构，当时蜀中句姓在外做官的人，为避其讳，纷纷改姓。有的改其音，如句（gōu）涛，改平声姓；有的加金旁，如钩光祖；有的加丝旁，如絇（今读音qú）纺；有的加草头，如苟（gǒu）谌，字变音调也变。
又如庆姓，本是古代主管礼仪行贺的官名，相当于现在礼仪公司总经理，以官名为姓氏。东汉有庆氏为了避安帝父亲的讳，改为贺氏。侍中庆纯改贺纯，因庆与贺词义相同。
甚至为了避讳，人虽死了几百年还被后代人改姓。比如战国时思想家、教育家荀卿，汉史学家因避汉宣帝刘询讳，改荀卿为孙卿。
四、异地方言的影响容易出现个别改姓现象。
何姓，始祖是周成王弟弟唐叔虞的后裔孙子，韩国王名安，后来韩国被秦国消灭，子孙流落分散，本为韩姓。但有散居在江淮之间的，方言把“韩”念成“何”，因此历史上有了何氏。角（jué）姓，角本是多音字，而在方言中读音更多，除了读jiǎo（绞）、jué（绝）外，仅在今江苏苏北还有几个方言读音，如读juē（决）、jiā（家）、gā（嘎），gé（格）等。
江姓，苏南有方言读gāng（刚），特别是广东话，普遍读gāng（刚）。现在的冮姓很可能就是“江”的音变而另起的新姓。
这些改姓不是整体的，只是个别现象。当然，也有方言只是读错姓字音，并无改姓字现象。如黄姓，到某方言地读wáng（王）姓，又到某方言地被读fáng（房）姓。但姓字都不会改。
五、姓字含义改变，变窄、变凶，容易出现改姓现象。
哀姓。鲁哀公的后代以哀为姓氏。哀本是爱怜之意，后渐转悲哀之意，不好再用作姓氏。改“爱”或“艾”姓可能是其最佳选择。
假姓。古代国名有假国，以国名为姓氏。原来假还有借的含义，后来直接与“伪”意相同，无法再作姓氏。
扔姓。扔本指因袭、继承，是褒义词。后来词义变窄，是丢掉、抛弃的意思，无法再作姓氏。
尸姓。尸有主持、陈列的意思，也指神像，古代地名有尸乡。古人名有尸佼，其著作有《尸子》。因尸字后来专指尸体，无法再作姓氏。
陵姓。陵本指土山，地名。后来专指帝王的坟墓。无法再作姓氏。
妾姓。显然，这个字在作姓氏时不会专指小妻。妾的本义是女奴隶。
宰姓。本为古代帝王手下的第一等官职。周朝有关宰的官职有大宰、小宰、宰夫、内宰、里宰。春秋卿大夫的家臣之长也称宰。宰的词义后来逐渐变窄，多指屠宰。无法再作姓氏。或许改“载”姓，或许改“相”姓等。春秋时孔子学生有宰予，字子我，取义可能是“主宰自我”，很有积极意义，但在齐国做官犯事，事败后被灭族，“主宰自我”成了另一种含义。
东宫，复姓。本是齐大夫东宫得臣的后代。后来“东宫”一词专指皇帝的正室，皇后。不好再作姓氏。
鬼姓。《前汉。郊祀志》记载，黄帝得宝鼎冕侯，问于大臣鬼臾区。显然，“鬼”字的古今含义是完全不同的。
六、复姓、多字姓有逐渐简化为单字姓的现象。
拓拔复姓，古代鲜卑族姓氏。鲜卑族传说他们也是黄帝的后代，祖先受封于北土。这一说法不可能没有一点根据。从他们懂得黄帝是以土德王（wàng）天下的理论来看，这和中原的观点是完全一致的。古人以五行相生相克的理论解释帝王的兴替，甚至解释父子关系。黄帝属土，土生金，因此解释黄帝的儿子属金德，称黄帝之子少昊为金天氏。古代鲜卑语称土为“拓”，称后为“拔”，因此，拓拔这个复姓就是指黄帝的后代。后来拓拔宏（北魏孝文帝）迁都洛阳后，以《周易》中“元亨利贞”的“元”为万善之始，遂改姓元氏，即拓拔宏改为元宏。中华民族的历史，是多次民族大融合的历史。在融合之前，也会有民族分化的现象。
闻人复姓。这个复姓很早就改单姓“闻”了。同类别复姓改单姓的还有，如羊人改羊姓，牛人改牛姓，左人改左姓，王人改王姓等。
另外，还有欧阳改区姓，商瞿改商姓，涂钦改涂姓或钦姓，有琴改有姓或琴姓，可频复姓或可足浑三字姓改可姓等情况。
七、也有个别单字姓转化为复姓的现象。
如葛姓改诸葛复姓。葛姓，是夏商诸侯国葛伯的后代，旧居琅琊一个叫诸的地方，后迁徙到阳都。阳都先已有葛姓，当时人们为了区别，就称他们为“诸葛”。意思是琅琊诸地迁来的葛姓。
芈单字姓，改成王复姓。楚成王的后代，祖先本为芈姓，后代改用父王字号为姓氏。
田姓，汉朝曾被改以门户次第为姓氏的复姓，如“第五”。汉武帝迁徙战国时齐国田姓诸家居住在诸陵，以门秩次第，田广之孙田登为第二氏；田广弟弟田英为第八门，以第八为姓氏。
姜姓改公牛复姓。公牛复姓，据说是齐公子牛的后代。齐国本是姜姓。
从以上几种情况看，单姓改复姓都不是普遍现象。
八、原本有姓氏，因封国、封地、封侯、赐姓等情况的改姓现象。
毛姓，本为姬姓。周武王弟毛公的后代，封国名毛。鲁姓，出自姬姓。周武王封其弟周公旦于鲁，后代以鲁为姓氏。管姓，也出自姬姓。周文王的儿子叔鲜封于管，以封地为氏。国姓，本为姜姓。周灭商后，封太公姜尚的后代为齐国，子孙以国为姓氏。韩姓，系出姬姓。周成王弟弟唐叔虞后代封于韩，以韩为姓氏。霍姓，系出姬姓。周武王封其弟叔处于霍，始建霍国，子孙以国名为姓氏。蒋姓，系出姬姓。周公子伯龄封于蒋，子孙以国名为姓氏。
贺悦，复姓。北周太尉李弼，赐姓贺悦氏。江姓，系出嬴姓，伯益的后代，以封爵为姓氏。蔺姓，春秋时韩厥的玄孙名康，食采于蔺，以封地名为姓氏。又有寮姓被赐姓牛，如隋朝的牛弘，本姓寮，魏时被赐姓牛。阿（ā）跌，复姓。唐开元年间，其祖先归顺唐朝，后代人有阿跌光进、光颜，都居住在太原。后来光进因军功封振武节度使，被赐姓李。
失而复得的冀姓，原本是郤（xì）姓。春秋时晋国人郤缺，本是晋献公大臣芮的儿子。芮的食采地是冀。献公死后，秦、齐两国立夷吾为晋惠公。惠公死后，公子重耳立，为晋文公。芮因为和晋文公不是一个派系，逃跑到秦国，为秦国人所杀。后来晋文公的大臣臼季因出使路过冀地，见芮的儿子郤缺在田间耕种，他妻子来送饭，相敬如宾。臼季认为是贤人，保举给文公，文公任他为下军大夫，恢复他承袭冀的俸禄地，遂改名冀缺。
九、因崇拜、纪念先人，以其名、字、号等改姓现象。
皇父（fǔ），复姓，以名字为姓氏。本为子姓。春秋宋戴公的儿子充石，字皇父，子孙以王父名字为姓氏。到秦代，皇父氏改为“皇甫”。
康姓，卫国康叔的后代，以先人谥号为姓。周武王的少弟名封，最初封在康，故称康叔。后来又成为卫国的始祖。本是姬姓。
牛姓，本为子姓。春秋宋国微子的后代，司寇官牛父的子孙，以王父的名字为姓氏。
十、因姓字丢失，而改他字为姓氏的现象。
幵姓，读qiān。义同“牵”。姓字已丢失，可能改他姓。盚，姓，读qiú。姓字丢失，已改他姓。。葴姓，读zhēn。传说黄帝之子二十五宗，十二姓，有葴姓。今无此姓，可能转为“真”姓。毌丘，复姓。汉有毌丘长。毌丘，本是古地名，在今山东曹县南。此姓可能转为“贯”或“母”姓。
姓字丢失也是一种文化消失。因为有些姓字丢失，我们无法再了解那些姓字产生的历史和文化背景。而现代汉语中一些专门姓字最容易丢失，或因姓氏人群少，或因不常见、不常用，或因没有名人、名胜、名典等支撑、造型，很容易被遗忘。这些姓氏如仉姓、妫姓、轷姓、遆姓、佫姓、禚姓、昝姓、迮姓、笮姓等。
十一、因姓字字音容易出现误解而改姓。
鍮（tōu）姓。由于社会的发展，人们已经不认识鍮字，也不知道这个字的本来含义。在汉语中，鍮字音很少，人们最熟悉的是“偷”字。古代“偷”兼含有姑且、偷闲、偷空等意思，而现代汉语的“偷”，除了用到“苟且偷生”外，“偷”纯粹和“盗”的意思相同。就是“偷空”这个词也常被说成“抽空”。鍮姓无法使用下去，改音调是最好的办法。改阳平，有三个字“头”和“投”或“骰”，这个音调不好作姓氏。改去声，同音字只有“透”，这个音调也不好作姓氏。改上声，没有同音姓字，也要把字改为专用姓字，于是选择“钭”。这个字本读dǒu（斗），是古代酌酒器具。这里借字不借音，改音为tǒu，成为专有姓字。
轱（kū）姓。这个姓字一呼出，人们马上会想到“哭”字。古代的“哭”是用“泣”表示的，因此轱（kū）姓暂可使用。后来“哭”逐渐取代“泣”，或和“泣”组成合成词“哭泣”。轱（kū）姓很难使用，因为“轱”本来就是多音字（也读gū，孤），所以只改读音还不行，只有把姓字也改掉。改“轷”字是最好的选择，并音hū（呼）。这样改也保留了祖先造车的信息。
马矢复姓。这是一个多重含义的姓氏，因“矢”的意思偏转，容易被人理解为“马粪”。若是平常百姓，街坊邻里叫习惯了也许无所谓，但做官入仕就显得不雅，甚至有损皇家的面子。汉代大司徒马宫，本姓马矢，因为做官，就改了马姓。
十二、同音，但姓字不同的姓氏容易出现改姓现象。
贲（bēn）姓和奔姓。贲，古姓读fén的情况下不容易和奔姓混淆，后来音转为（bēn），而贲和奔古字义有时又相通，奔姓很容易被改为贲姓。
筦姓，读guǎn。《前汉。颜安乐传》记载有筦路。《艺文志》中把《管子》写作《筦子》。筦意同“管”，或由管姓化出。
禾姓很容易被改和姓。也可能禾姓本来就源自和姓。
宏姓与闳姓。宏姓由官名“宏父”得来，闳姓则是以国名为姓氏。宏的本义是巨大，广博。宏，又与“闳”字相通。容易写混互改。
还姓与环姓。环姓，以官名为姓氏。还，古字通“环”。容易出现错写而改姓。
静姓，可能直接由靖姓改来。
祢姓和弥姓。都读mí，不但音同，字型也相近。
祁姓和祈姓。读音相同，字型结构相同，意思也相同，容易混写改姓。
壬姓更容易被改仁或任姓。扔姓也最容易被改仍姓。“氏”姓已经被改为“是”姓。
古孙，复姓。出自姬姓，王孙贾（ɡǔ）的后代，本应为“贾孙”，随音改为古孙氏。
邢姓，本出自姬姓。周公第四子受封于邢国，子孙以国名为姓氏。可能个别情况被错写作“刑”姓。
另外，同音，但不同姓字居住在一起，其中某姓氏可能会出现改音不改字现象。如苏北有地名时集，当地的先辈人呼之为时（chí迟）集，因为有石姓同居，时姓可能改音以区别。
十三、多音字姓氏容易被误读而改姓。
奇姓，读jī。相传为春秋鲁国伯奇（jī）的后代。这个姓氏很容易被改为奇（qí）姓。会姓，读kuài。因会稽地名得姓。但这个姓氏很容易被改为郐（kuài）姓或“惠”姓。逢姓，读pánɡ。本同“逄”姓。今又有逢（féng）姓，可能是多音字转化的原因。且姓，读qiě，古姓读jū。春秋时吴国有且（jū）姚。《康熙字典》中注释说明：宋代有且（qiě）谨修，明朝有且（qiě）简。并指出读jū是错的。由此可知，且姓至晚在宋代就改音了。召姓，读shào。出自姬姓。最容易被读作召（zhào）姓。相（xiāng或xiàng）姓至多音被读错，而姓字一般不会被写错。乐（yuè或lè）姓虽然不会被写错，但读音常常出错。历史记载古代没有乐（lè）姓。
十四、因厌恶、遗憾、仇恨等原因，改别人的姓。
莽姓，本为马姓。汉武帝后元元年，侍中仆射马何罗和他的弟弟马重合、马侯通谋反，后来都被诛杀。事隔一百多年，后汉明帝马皇后，因耻与他们同姓，就改他们的姓为莽。
胡姓。黄瓜本叫胡瓜，据说隋炀帝最讨厌人家说“胡”字，把胡瓜改名黄瓜。不知道那时候胡氏家族怎么过日子，胡姓做官的可能就更不容易了。虽然历史上没有胡姓改黄姓，或胡姓改他姓的记载，但也不排除有胡姓改姓的可能。
十五、异体字，或因方言不同，有时是两个姓，有时是一个姓。
穆姓，既有秦穆公的后代，又有宋穆公的后代。古方言“穆”又读miào（妙），而古时穆字多写作“缪”。为了区别祖先不同，宋穆公后代为穆姓；秦穆公后代为缪（miào）姓。
郄姓，读qiè。古姓读xì，异体字同郤（xì）。本为同姓，后来郄姓音转或方言所致，成为两个姓。
十六、某些姓字含义的变迁或受政治因素的影响，姓氏的生存也相应受到影响。
右姓。本是个很好的姓氏，也是古官名。在古代汉语中，右有帮助的意思，又有尊位、强大等褒义。但在现代史上的“反右”等政治运动中，如果还有使用右姓，将受到很大威胁。困于资料所限，无法考证右姓消失的时代，消失的原因也不清楚。
黄，本是尊贵的颜色。但历史发展到“黄色”含有贬义的时代，更应该考虑到保护黄姓。“扫黄打黑”的口号无疑是正确的，但宜慎用，尽管黄姓与黄色毫无关系。
在姓氏变迁过程中，有的是依据旧姓字读音取新姓字，有的是改音不改字，有的是既改音也改字。改姓的结果，往往把祖先的生存生活信息、把祖先对历史的贡献信息改得看不见了。比如把麴姓改为曲姓，麴姓祖先造酒的功德就不能显示出来。因为麴的本义是酿酒发酵的菌种。
姓氏的发展和变迁不是截然分开的，只是在历史的某个阶段，发展和变迁的侧重点有所区别。其实在发展过程中也有变迁，在变迁过程中也有发展。变迁是为了发展，发展是为了适应历史，适应环境，获得生存。当然，在漫漫历史长河中，也有许多“长寿”姓氏。他们经过几千年的风风雨雨，生命之树依然长青。尽管汉语词义古今有许多变化，但都没有动摇他们的历史地位。
所谓长寿姓氏，一般取义都比较吉祥，在姓字含义上没有太多的歧义，尤其是一个姓字没有极好极坏含义的混合，否则就很难使用。
比如夷姓，古有今无。夷，古代词义有十三种：⑴平坦、平易；⑵愉快；⑶削平；⑷封闭；⑸陈列；⑹傲慢；⑺同辈；⑻锄类；⑼经常；⑽创伤；⑾古代对异族的贬称；⑿助词；⒀国名。现代汉语的含义有五种：⑴平坦，平安，化险为夷；⑵破坏建筑物，夷为平地；⑶消灭掉，杀掉；⑷我国古代称东方的民族；⑸泛指外国的。古今汉语比较，夷都有吉祥含义：平易、平安、愉快；又都有不吉祥含义：削平、破坏、消灭。由于夷姓字含义吉凶混合，姓氏很难使用长久，所以此姓在历史上宛如一颗流星，很快就消失了。
现代使用的姓氏中也有少数如夷姓的情况，但因为经常使用，使人印象加深，辨别力提高，不会出现太大的歧义，仍然有生存空间，有发展前途。如“赖”姓，虽然人们不一定都知道古代有赖国，不知道赖的原始含义，但她本身有依赖的中性含义，又有“赖以生存”的吉祥含义。
总而言之，一个姓氏能延续使用几千年，是一件不容易的事，她经过了无数次的洗礼和锤炼，值得庆贺，值得崇敬和珍视。
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