只一条清江，就把两岸的景况划分得很明朗了。过了那么一条界，便又是另外一种境地。
　　
　　站在南岸的山头，远可眺，近可视，长阳土家县城龙舟坪镇就如孩童手下的积木，一匹摆了去。建筑群后面是山，再后是如黛连绵的山的影；站在北岸不能任由眼光伸展到极处，对面一浑的全是山。极诱人去猜：山那边该是怎样的一个神秘世界呢？
　　
　　山里人背了土豆、木炭、黄姜之类的山货到镇子上来。把货卖了，得了钱，或别进腰里，拿回去压在床角底层的絮下，攒个大数目将来好给儿子娶房媳妇；或换了布、盐、鞋及茶器炊具之类过日子的必需品。这些人当初这样想过：孩子能读书就让他们读个够吧，考出个什么学来，就跳出了这个山窝窝呢。到城里安个家，进城也好有个歇脚的点，回来后还可以在村头卖一盘嘴：“兰香幺姑呀，我才到儿子那儿去玩了十几天哩！咳，你说城里的人浪费不浪费呢，大红大红的毯子就往地上铺咧，我想，分了给我们山里人盖才好沙。”可恼的是争气的孩子少，多与放羊、打猪草、狩猎、伐木之类的事有缘。十年八年读不出一个两个来，大多数人家也就不作什么指望了。
　　
　　山里人往镇上来，镇上人也往山里去。这时，礓石察子上正走下来两人，一红一黑，提了水果、副食，咯咯笑了一路。镇里人进山若遇上有把年纪的村姑，准会好事地问：“您儿们是走哪家去呀？”在对岸，恐怕方圆十几里的人家都知根知底。问这话时，八成那人一定在羡慕谁家有这么些体体面面的亲戚了。他们也只得随口打哇哇笑说是到山里头的人家去。若不说走亲戚，她就会很不理解了。镇上的人好吃好穿，提了这些贵重的东西，能像我们山里人兜了几只鸡蛋过河去换油盐那样换东西么？他们又想换什么呢？空空野野一架山，又能有什么换给他们呢？她们怎么也难理解门前屋后司空见惯的怪树、丑石、横蟹、细鱼正是他们这些城里人所寻求的东西。
　　
　　与新码头对岸的是渡口坪，再去是潭溪沟，中间隔着的就是那条清江。三两个小筏子和一架机动船在并不宽阔的水域上游渡。这个码头，这些船，就成了对河两岸人来人往的集散点。
　　
　　这时，太阳似乎出来了，又不见太阳的面，只是让人感觉得出太阳在云雾里透出的光晕。极远的河面，仍旧朦胧，有雾如纱，似玄学所说的神秘之境。近处的水面，平平的，如绸。船过，水就泛起一道道纹，像梳子梳过，船去了，水更平。下游出现了一节女人腰似的河面。腰细的地方，流水湍急，或见一瓦一瓦的浪，那是水下凸着的怪石击起的波，白花花如银。想像有太阳的日子，一定明晃晃耀眼。
　　
　　一丛树林边，是荒了的长满各种野草的坪。坡阳面河，猪耳朵草、车前草、蒲公英、苍耳子，有枯有荣，各有各态。一个穿花色的女孩正住了手，乜着眼朝河的对岸瞄。那样子很专注，又很害羞，不敢伸直了身子。也许是看那一红一黑的人在如何嬉闹，也许是看河对面的小朋友弯了腰在河畔捡着什么宝贝。河这边的小朋友也趣，捡了个什么，对着空中亮了亮，审视一番，砰地又甩到了河心去。小姑娘喘了口气，只觉得可惜。她埋了头，仍旧寻她的锯拉子草了，这时节的锯拉子草正肥正嫩正好养猪。
　　
　　小女孩长得眉清目秀，一根独辫子甩在腰下，很容易让人误以为是那好久不见的哑女。哑女弯月儿眉，柳条儿腰，白白净净一张脸透着两片桃红。虽无饰无妆，却天生丽质，周身流溢着几分仙气。一点不能言语的嘴，生得玲珑，如田埂边熟透的五月端阳红，朱色欲滴。两眼水汪汪的会说话，如泉眼里翻动着的墨珠。哑女就住在那蓬村子向沟伸去的最端头的一家。背依山，面朝路，四周有竹有木，葱葱茏茏。过往行人途经这里，总要把一双眼光磨尖了去寻她的身影。哑女偏又深居简出，偶尔下河里担担水，到地里拾拾菜；有时也倚在她家那扇半开半掩的木板门边，散散地垂着乌柔柔的一头秀发，穿着普蓝的机织布便衣，吊腿长袖的，又那么空荡，让人疑心是她婆婆的嫁妆。没形没款的装束，罩不住她雅雅秀秀的气色。被人见了，就一传十，十传百。人们都知这里有一个不食人间烟火的哑女了，可见到的人并不多。哑女姓甚名谁，人们并不知道，似乎也不大关心，只觉得因了个哑女，这山道就变得有意思起来。一天终于有人说：“喂，你们谁见哑女了？好久不见她了咧！”人们这才恍然，原来谁都只是沉迷在一种幻觉中。有人就这么说了：“哑女大概是十八岁了吧，该嫁人的时候当然就要嫁，也许嫁到很远很远的地方去口罗。”有人就不服，说：“他妈拉个疤子，哪个舅子配娶她？！谁知道她的姓她的名，谁又听她说过话，她根本就不是凡人嘞，哪里会有凡名，哪里会讲凡语。根本就是仙，八成哪晚被七仙女下凡将她领回天宫去了……”
　　
　　哑女的确不在了。人们一上岸，路过这个村子总要这么谈说一通。
　　
　　渡船靠了岸。山里人专拣机动船上。这种船大，四平八稳，可减少一些意外。更多的人怕是想也没想过这些好处，自自然然就上了这条机动船。上船的人多往半圆形的油布舱里钻。那里挡风，船两边各有一条座。屁股刚落凳，就有人在慢慢摸荷包，很认真地清出些零分子，主动上前把票扯了。一个年轻的男子就站在船头，手里拎满了东西，抽不出空，用嘴接了票。票就像一片浅黄的树叶在风中枯抖，一颤一颤地把唇扇得有些痒痒。末了，一吹，飘飞到河的上空，一忽儿不见了影。湿的一截子还粘在唇上，两唇一抿一捻，口扑地吐到水里，随波浪没了。年青的山妹子就在舱里坐，眼不斜视，票在手中被搓成了细细纸针一根，手在两膝中擦动，并不见到手的肤色。两腿一合，身子一俯，还在使劲地把它捻得更细些。船动了，有人拿眼往这边瞄。她脸红了，飞出两片霞，艳艳的令人咂嘴。
　　
　　镇上的人放着大船偏不上，隔老远呜喊对岸的小筏子。这时，船上并没有人。在岸那边隔了几层梯田之上的一幢房舍前的树下，有人朝着河面，蹲在那里做事。听了唤声，盘着步子下来了，一副不紧不慢的样子。看得出，来者就是艄公。这时若没抢命或救火的事，看来他是不会起性子跑上几步的。使这些筏子的人大多住在河南岸的那蓬村子里。于摆渡，他们并不当正业，有事就下河来撑撑，无事就在屋前的坝子上干其他的活路。按老者的话说：“这叫屙尿洗筲箕——一举两得”。同时还免交税钱，一角两角，收一个是一个，得个净数。
　　
　　来的艄公上了年纪，黝黑的皮肤，脸像一块古铜钱样。他解了绳，把船拉得更拢岸些，好让人上。上了船，镇上人就极不守静，抢着去搬船桨。筏子这东西很是巧，看别人悠悠荡荡使得那么自在轻松。初试手的人，不是桨叶打不到水里去，就是两手不听使唤地支不开。累得满头大汗了，船还在原地打转转。小伙子空摇了几下，这回用足了力，往下一拉，又空了，差点儿摔到河里去。脸顿时吓得嘎白，赶紧丢了浆，老实巴几地匍匐在船的中央，两手把船舷恨不得抓出血来才放心它的安全。老人就嘿嘿笑，拾起桨，双臂一交，哗哗几下，船就很听话地直直去了，像村子里人家养的狗，一唆使便扑了出去。那受了惊的男子就静了心，看水中的石，水面的云，仿佛自己不是在水中了，而是飘在了云里。
　　
　　船快拢岸的时候，那死一般的人又活了，旁若无人地喊起了《龙船调》：“艄公你把舵掌喂，妹娃我上了船……”其时，唱歌的人已经下船去了。艄公就朝他的背影喊。他转过脸，这才意识到自己忘了给渡钱，脸一涨红，抽出一张一元的票子递过去，连连说：“不找了，不找了，回头再坐你的船！”
　　
　　太阳还是没能挣破那层云，天雾雾的有点凉。那只机动船已返过岸去，背背挎挎的山里人，散散的一队，正上着进沿江路的礓子；那一红一黑的镇上人也上了对岸，手牵着手，很浪漫地隐入了芭茅丛丛的山道上了。