上世纪80年代初去南方出差，有一站是到湖州。临行前岳父大人再三叮嘱：“这次出去什么都可以不买，湖州产的毛笔怎么也不能忘了多买几支回来。”岳父的毛笔字写的很不错，在当地小有名气，对纸、笔、墨、砚自然有一番研究，想再拥有几支湖笔是他长期的追求，有这样一个机会，想必是不会放过的。所以，我一到湖州，匆匆地找了一个并不满意的宾馆住下，顾不得一路劳顿和39聂氏度高温的煎熬，便马不停蹄地四处打听正宗湖笔之所在。经过几翻周折，终于找到了一家已有300多年历史的笔铺，墨黑色店名牌上雕刻的四个镏金大字“王一品斋”，是当代著名书法家郭沫若的真迹。这是一家前店后厂的作坊式的工场。古色古香，文化氛围很浓，仿佛置身在二三百年以前的世界，感受不到一丁儿点现代气息。每一支笔都是由那些身怀绝技的老师傅用手工精雕细琢，创作出来的，既是书画工具又是艺术品。所以才显得如此珍贵而身价百倍。
湖州地处浙江北部，属最富庶的杭、嘉、湖地区。北边与太湖相邻，江河密布，物华天宝，人杰地灵。乘船至上海当时只有一整天的路程，沿途可以饱赏独特的南国风光，为当地人出行上海之首选。我和同行的张，要去的下一站也就是上海，于是，便也兴冲冲地排着长队，买了去上海的船票。
船是木制的，以柴油机为动力，俗称“汽筏子”。可乘50至60人，设有硬坐和卧铺，我们买的是卧铺票。所谓卧铺，其实只不过在五平方米左右那样大一个房间里，放了四条被单，然后允许四位旅客在里面“席地而坐（卧）”罢了。比硬坐特殊的是，每天可以享受三顿免费便餐，这在当时那个“短缺经济”的年代，已经感到相当满足了。在船上最恼火的是，我们解大小便没有同船的江南人那么开放。船上有一间又小又矮的屋子，里面放了一只约半人高的木桶，充作侧所。不分男女老少，有时甚至几个人同时傍着那只桶，往里面拉屎拉尿，如赶街逛店，彼此毫无顾忌。而我却始终没有那个胆量，肚子胀起来了，就努力调动全身所有的神经，尽量憋着，使劲让它不要突然爆发出来。同时下意识地瞅着那间小屋的门口，一见没人，便风也似的往里面钻，然而刚一动作，幽灵般的女人即跟踵而至，如入无人之境，一进屋就迫不及待地挎下裤子，屁股一踮，背靠背地坐在桶上，哗啦啦地拉起屎尿来！那一刹间，一种不可名状的惶恐，象电一样击中了我体内的每一根神经，使正在排泄的各路器官嘎然而止，只觉得自已象是犯了弥天大罪而感到难以言表的羞耻！
尤有甚者，是上船的第二天，小黄桶里的屎尿近乎盛满，船在行进中虽然非常平稳，也难免没有些许颠簸，此时坐在桶沿上解大便，既怕女人闯了进来又怕桶里的粪便浪到屁股上，其窘态以及心理和生理上的痛楚，是未曾经历过的人们所难以想象的。
由于一路尴尬，沿河两岸的绚丽美景和往来如织的“汽筏子”，怎么也无心光顾，只盼着快快抵达上海。待远远地看到宽阔的黄浦江和岸上的大吊车时，我和张都异口同声地说，我们经过的这一天，才真正叫做“度日如年”，好在这“一年”很快就要过去了！
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