十九世纪初，嵊县从事说书的艺人，盛时，多至数十上百。根据地域划分，以长乐江为界，江南为南派，江北为北派。北派以金志堂为代表人物，南派以相来根、相来炳两兄弟为代表人物。嵊县说书艺人的“生意”主要集结在杭州下三府（余杭、临安、孝丰等一带）。说书的形式，以说为主，唱辅之。后来，这些说唱艺人，尝试将说、唱、做（演），糅合在一起，因此，在下三府产生了越剧的雏形，是很可以理解的。
在全国解放后，五十年代，省文化局，嵊县文教局，分别多次组织嵊县二十多位越剧创世艺人，召开座谈会，讨论越剧创世前、创世过程、及创世初期的发展经历。当时，参加会议的老艺人马潮水先生，对会议内容作了较为详细的回忆记录，并得到与会者首肯。
现在，我根据马潮水先生的原始记录，加以整理，全面真实无误地陈述越剧创世过程，以正视听。
一、在余杭，从说唱到演出的第一次尝试
光绪三十二年，岁次丙午，农历正月下旬。即公元1906年，约一月底，或2月初光景。地点在余杭一个叫陈万元老先生的家里。
这个陈万元老先生是个有钱人家的财主，又是个听书迷，对前来说唱的艺人，如果住到他家里，一宿三餐，他免费招待的。一旦住下，提供夜晚，半夜点心，和明日早餐。这已成了习惯，说书人知道陈家可以住宿，邻近居民也知道他家有说书人，每天都聚集许多听书人。说书人开说前两回书，听书的，不出钱，要求说第三四回的话，听书人大家拿出钱来。这也是不成文的规矩。
那一天，马潮水和他的先生（师傅）到陈家去住宿。19岁那年，马潮水跟师傅学艺，已经三年，今年22岁。马潮水的师傅叫相来炳，是嵊县南派说书人的代表人物相来根的胞弟。马潮水和师傅又是说书时的搭档，相来炳说书，马潮水接调。他们刚住下，又来了三批说书人。连同马潮水师徒，总共有九人住在陈万元老先生家里。
这九人的名字是：相来炳，马潮水，张金奎，张伯初，裘阿先，黄招全，赵顺昌，任阿球，张康荣。他们九人，实际上，就是越剧创世的先行者。
晚饭后不久，来听说书的人已经很多，一个宽敞的大厅，周边已经差不多坐满了人，非常热闹。那天，住在陈家的说书人，都是年轻人。相来炳心想，九人里，只是自己一个老头，今晚，我该休息，让年轻人上场显伸手了。马潮水以为师傅的这个想法，非常合情合理。有这么多青年人在，应该踊跃上场说唱，让老前辈休息。可是，这些年轻的心理很复杂，毕竟老前辈当场坐着，生怕自己一上场，就心慌，说唱不好，被老前辈暗笑，倒了自己的牌子。结果，谁也不敢主动前去说唱。你推他，他推我，推来推去，没一个人上场。
那时，听说书的人，等得有些急起来，不断地催。但仍没有前去说书的人。这样僵持着，陈万元老先生也有点急了。他唧咕了一句：“何必客气，推来推来推去呢？今晚，你们说书人多，每个人担个角色去做，这样大家有份，就不用推了。”
陈老先生这么无心地一说，马潮水听却听出了其中的道理，就站起来说：“我们人多，确实可以做，可以演……”不料，坐在他旁边的师傅，突然打了他一记，他就停下不说话了。
后来，七嘴八舌地说话声很多，就是没人出来说唱。马潮水觉得有话梗在喉咙，应该把话说完。就站起来，假装去小便。从厕所回来，就坐到师傅的对面去了，心想，师傅总不会在他说事时，赶过来打他。于是就说：“不要怕难为情，我们这些人，可以合起来做的。”他师傅白了他一眼，他装作没看见。
听马潮水这样说，在座的说书人，有疑虑：这怎么行？做戏要有行头，有锣鼓，现在，这些东西一样也没有，怎么做，像什么样子呢？
马潮水说，这些是可以想办法的。陈先生现在穿的长衫，脱下来，借给我们穿，做行头；在场的听书人中，有几个人，戴着帽子，他们的帽子，与我们想要的矮方巾差不多，再穿一件大袖子长衫，做生角，就可将就。有人仍有顾虑：那小旦的行头怎么办？马潮水说：“我师娘的箱子里，有很多呢。”
有人再次说到没锣鼓，是个问题。马潮水说，接一个调头上去，下场时，原封不动地搬落来，节奏可以将就的。有人又说，我们的唱本里，有许多动作，怎么做得出来？
马潮水解说道：“我们说书里，也有许多台上的动作和手势的。譬如上楼下楼，到花园观景赏月，跳墙进出，拾书看信，闺女针绣，等等，我们说书时，不是要把这些动作，都做出来的吗？我们做戏时，唱到哪里，动作跟到哪里，不就成了？
大家觉得，马潮水的话说得不错，有道理，确实可是试着一做。于是，就定下来，确准做了。
接下来，大家讨论，做什么戏。有人提议，做《双金花》；也有人提《金龙锁》，《赖婚记》。后来，大家议出《珍珠塔》，最终选定做这个戏。这《珍珠塔》在今后很长一段时间里，成了越剧的保留剧目，它是越剧第一本发展剧。
剧目确定之后，大家又讨论，定出剧中人物饰演分配。张伯初饰陈培德，黄招全饰演陈夫人，张康荣饰演陈彩娥，裘阿先饰演彩萍，赵顺昌饰演方本，马潮水饰演方卿，张金奎饰演杨氏，任阿球饰演红云。
担任角色的人，都是说书的，现在，大家在一起，把说、唱、做，合在一起，玩弄一下，并且，以角色分扮的样式，来演《珍珠塔》，大家都特别有兴趣。从珍珠塔别母到九松亭陈公许亲，实足演了四个钟头，大家演得都很认真，这句不能失掉，那句也要唱进去，想不到，就演了那么长的时间。
后来，马潮水说：“当初，我们只是在玩弄一桩事，我们并不是有心去开创什么事业。但无意中，我们的这次开创性的演出，越剧就这样诞生了。”
二、在于潜，开创性的再次尝试
与余杭那次演出，几乎同年，同时，也是在光绪三十二年，正月下旬，嵊县另一拨说书艺人，在于潜县猎平五村同样演出，也是没有行头，没有锣鼓，也像说书一样，只是在说唱中，加进了做。当时参加演出的有四个人，他们是李世根、李世全、高本火、金福弟。他们四个人，在当地说书，生意清淡，就想办法，来做戏，想招徕看客。
他们演出的剧目有《七美图》、《借珠花》、《十劝哥》等戏。《七美图》内容多，人物多，无法完整的演，只演“双鸳鸯”一段戏。内容是，蔡文投亲，假说女儿死了，蔡文领女儿回去；张公子追妹丈回来，夫妻相会；老夫人做主，放走女婿，与老爷斗争等等事。演出时，观众非常喜欢，生意好了许多。演出时间，就是前面说，光绪三十二年，正月下旬的时候。
三、在东王，嵊县本地的第一次演出
同年，即光绪三十二年六月上旬，在嵊县西乡两头门相近的东王村发展越剧，进行了一次演出，也是嵊县本地的第一次。这次演出，就是在于潜县演过的高本火、李世根他们几个人，在东王香火堂前演出的。这对嵊县来说，应该说，是开创性的尝试。
高本火李世根他们几个人，在东王演出，熟门熟路，剧目仍选于潜演过的《七美图》和《十劝哥》。
同年七月份，嵊县的马塘村也同样演出越剧，上演的人员、规模，要比东王多而大。在于潜演出过的金福弟，是马塘人，他也参加演出。马塘村有好几个说书人，当时说书界的名人金志堂也是马塘人。因此，还有好几个参演者，都是金志堂的学生。
这次在马塘演出的人较多，共有王海金、金荣水（即矮尼姑）、金文潮、金世江、马阿顺、李岳来、金福弟、姚芳松、卫梅朵等十几个人。因为这次演出，人员多，各个饰演的脚色，配合较好，效果不错，受到观众的欢迎。
从此之后，嵊县的说书人，一下子都出来演了，群众非常欢迎。当时演出的剧目也较多，特别是《珍珠塔》、《金龙鞭》、《双金花》等剧目，群众尤其喜欢，嵊县演出的地方，越来越多，影响也不断扩大。
四、嵊县艺人开始建班组团，向外演出
随着嵊县的说唱艺人，都出来尝试说唱做相结合的新模式，很快，演出成为一种潮流，一人或两个人的个人说唱行为，很快被多人、甚至团体的演出行动所代替。也是生意上演出的需要，组建一个班子、社团，集体行动，势在必行。因此，嵊县初期出现了许多“小歌班”，组织到各地演出。
为何初期的演出团体叫“小歌班”呢？其实这是嵊县老百姓的“发明创造”。当时，嵊县的说书有两类形式，一种叫说大书，另一种叫说小书。大书呢，只有一个人说唱的，大书的内容，也与小书的内容不同，主要是“三国” 、“岳传”这些打天下之类的大故事。而多数艺人是说小书的。小书是两个人唱的，有上手下手，接调唱的。说唱的内容，大多是情感戏，如《白蛇传》、《金龙鞭》、《七美图》、《珍珠塔》等。后来，试着加进“做”的动作，都是说小书的艺人尝试的。说小书的剧目多，人员多，又组团建班演出，受到当地观众的喜欢，因此，老百姓把这些以说小书的艺人为主，建立起来的演出班子，叫“小歌班”了。
光绪三十三年，嵊县的“小歌班”已经有相当数量，在县内演出也相当普遍了。
光绪三十四年，即戊申末，也就是公元1908年，那也是宣统元年。小歌班演出，已发展到临近的新昌、天台、黄岩等县。小歌班演到哪里，就受到那里的观众的喜欢。凡说书的艺人，几乎都上台演出，不说书的人，学习演出的也很多，这样，越剧（小歌班）很快地在浙江各地发展开来，并且开始向杭州这些大城市、特别是向上海进军，在许多舞台上，展现越剧的风采。不久，又有了女子越剧，越剧就更成了上海各界喜欢的新剧种。
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