长城作为中华民族的象征，它蕴合着多少统治者的治国心机和劳动人民的悲惨命运，流传着多少动人的故事，积淀着多少深厚的文化内涵。它始建于何朝何代?何时才成为今日绵延万里的宏伟盛状?长城如果会说话，它一定会讲述其万世沧桑，千载沉浮。

宇航员登临月球时，可望见地球上最壮观的人造工程——万里长城。长城是中华民族的象征，始建于公元前7世纪，东起山海关，西至嘉峪关，全长6700余里，经过辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃等省、市、自治区。这座古代虽雄伟的防御工程，在中国历史上发挥过极其重要的作用，具有很高的历史、军事和美学价值，是人类历史上的一大奇迹。

历来就有许多诗篇赞美长城，尤其是毛泽东同志的“天高云淡，望断南飞雁。不到长城非好汉……”“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽……”壮丽河山与雄伟长城相结合的壮观景象，不知吸引了多少中华儿女，为长城而倾倒，为祖国而献身。

长城始修建于战国末年。那时秦、赵、燕三国的北部居住着许多游牧部族，有义渠、林胡、楼烦、东胡、匈奴等，其中以匈奴最为强大。为了防止这些部族的侵扰，这三个国家分别在自己的边境修筑长城。燕长城，西起选阴(今河北独石口)、东至辽东。赵长城，西起高阙(今内蒙古自治区临河)、东至代(今河北蔚县)。秦长城，西起临洮(今甘肃顺县)、东北经固原，至黄河。这三条长城彼此不相衔接。

战国末年，匈奴部族中产生了第一个单于(大王)——头曼单于。当时，他们正处在原始社会末期家长奴隶制阶段，以掠夺为荣。他们经常南下侵扰，掠夺粮食和财物，还捕捉俘虏作为奴隶。公元前222年秦灭赵后，匈奴乘机占拒了原属赵国的河套地区。

秦统一六国后，在公元前215年，秦始皇派大将蒙恬率军30万反击匈奴。经过几次战斗，终于收复了河南(今内蒙古河套及伊克昭盟地区)、北假(今内蒙古河套以北，阴山以南)，解除了匈奴对北境的威胁。接着．秦始皇便大规模地修筑长城，在秦、赵、燕三国原有长城的基础上，加以连接和补缀，筑成一条长达万里的长城，西起陇西临洮(今甘肃岷县)，东至辽东碣石(今大同江附近)。这就是举世闻名的万里长城。同时又在那里设置了34个县，并两次把内地人民几万户移去开垦。

秦代已修成的万里长城，在古代战争手段比较落后的历史条件下，不失为一条坚固的军事防线。多年来，它阻挡着北方游牧民族对中原农业地区的骚扰，保护了内地的先进生产方式。因此，也有利于包括长城内外的，以汉族为主体的统一的各民族国家的巩固、发展。万里长城正是我国各个民族相互融合的伟大历史见证。同时，长城是在一千多年中，经过千百万劳动人民的双手，不断辛勤劳动所建成的，它的工程之浩大与艰巨，世所罕见，确实是一个人类的奇迹。

以后，历代王朝又不断修筑长城。汉武帝刘彻在发动大规模对匈奴的战争胜利之后，曾先后四次修筑长城。第一次是修筑蒙恬所修的地方；第二次是修筑由今甘肃省永登县至酒泉的长城；第三次是在公元前111年修筑由酒泉至玉门关的长城；第四次是从公元前104年至公元前101年，修筑由玉门至新疆罗布泊的长城。经过二十年的修筑，汉武帝时代打通了二千华里的河西走廊，并沿路筑起烽燧亭障，这条被后世称为“丝绸之路”的交通大道，促进了边疆和内地经济、文化的交流。以后，历经北魏、北齐、北周以至隋唐，各朝都对长城有所增筑修缮，特别是明代，又对长城进行一次全面整修改建，形成了今天我们见到的西起嘉峪关，东至山海关，长约6700公里(13400华里)的雄伟的长城景观。

长城的建设与军事防御体系相配合。例如明代在长城沿线设有军事管理区，叫做镇。由总兵和镇守指挥本镇所辖长城沿线的兵马。有的镇下面还设“路”，驻守在重要的关城地点，路的头目叫“守备”。如山海关路，守备驻守在山海关城里，管附近十几处关隘。关隘即关塞和隘口，是长城线上的重要据点，一般都在险要的地方。重要关口由守备把守，次要关口设千总把守。沿长城还有城、堡、障、堠等防御建筑。城是与长城紧密相联的防御性城市，不同于州城和县城，面积不大，相距几十里不等。障是比城更小的小城，主要住兵，也可住居民。堡是驻防的守兵所住，设“百总”或“把总”看守，守兵数目由几十人到上百人不等。有些堡内有烽火台。堠是一种专用于守望的简易建筑。

长城两边还有烽火台，有的紧靠长城两侧，也有在长城以外向远处伸展的。它是一个独立的高台子，台子上有守望房屋和燃烟放火的设备，台下有土兵住的房子和羊马圈，仓房等建筑，大约十里一个烽火台。它是用来报警的设备，白天燃烟，夜间放火。汉朝的烽火台在台上竖一个高架子，上面挂个笼子，里边装干柴枯草，夜间放火，叫做“烽”。台上堆着许多燃烟的柴草，白天点烟，叫做“燧”。唐代则在台上安火炬，各离25步，每台四个土筒，各离一丈五尺，占火烟时，一个炉筒一人开闭，称一炬，根据敌兵多少决定放几炬，不满干人放两炬，三千以上放三炬，一万以上放四炬。明朝除了放烽烟以外，还加上硫磺、硝石来助燃。

长城的城墙随地形决定高低，地势陡则矮一些，地势缓就高一些。墙身内侧隔不多远就有一个圆形拱门，门里有砖石梯通到城墙顶上，可供守城士兵上下。墙顶外侧砌成垛口，古代叫雄堞，上有了望口和射眼。城墙上每隔一定距离还有一个突出墙外的台子，叫做墙台，或敌台。墙台是平时守城士卒放哨的地方。敌台是骑墙的墩台，里边可住守城士卒，储放武器。这种骑墙敌台是明代名将戚继光发明的。较大的敌台称战台，可住百人。

长城的建筑主要是利用地形，就地取材，有山的地方，尽量利用陡险的山脊，外侧峭直，内侧平缓。并开山取石，凿成整齐的条石，内填灰土和石灰，非常坚实。黄土地带主要用土夯筑。沙漠地带用芦苇和红柳枝条层层铺沙粒小石子，相当坚固。明朝的长城在重要地段用砖石垒砌，就地开窑厂烧砖瓦，采石烧石灰。

由于修筑长城主要依靠人力，所以历代修筑长城都劳民伤财，长城是人民的血汗筑成的。

历史上长期流传的孟姜女哭长城的故事，从一个侧面反映了劳动人民对秦朝繁重徭役的控诉，同时也是对历代封建统治者残酷压迫的抗议。

但是，长城在古代确实阻挡了北方游牧部落频繁的、突如其来的南下骚扰和劫掠。保障了南部人民农业生产的正常进行。同时，长城还成为南部人民心理上的安全屏障，在稳定人心，促进发展上发挥了巨大作用，收到了显著的经济效益和政治效益。从这个角度说，这种修墙御边的做法是一种实际的选择，其投入也是适当的，必要的。广大人民群众也深明此理。历代从没有因修长城而引发的任何起义便是有力的证明。

长城凝聚着极其深厚的文化内涵。这是一部站立的历史，体现着构筑者们的民族情感，军事思想和建筑艺术；配合长城而进行的军屯、民屯、商屯等政治、经济举措，又反映了各时期的政治思想和民族关系。注目长城，我们可以感悟到它所饱含的历朝历代的社会人文信息。长城曾是南北不同生产方式、生活方式和社会意识的大致界线，又是一条传播社会文明的文化带。一部长城的历史，从某种意义上说便是南方农耕民族与北方游牧民族两种文化冲突、传播、交流、变迁和融合的历史。

抗日战争时期，《义勇军进行曲》悲壮地发出了“用我们的血肉筑成我们新的长城”的呐喊，长城成为中华民族同仇敌忾和刚强不屈精神的象征。

长城是中华文化的不朽丰碑。登上长城，每一个中华儿女都会为古代人民的勤劳智慧和顽强毅力所折服、鼓舞。高尚的爱国情感，民族自豪感和历史使命感会油然而生。也许，这正是长城精神的实质和浑厚的魅力所在。

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