一是源于道教的“三元说”：道教规定正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节，分别主管上、中、下三元和“天”“地”“人”三官。天官喜乐，故上元节要燃灯结彩，以示庆贺。

      二是源于点灯敬佛的仪规：东汉明帝爱佛敬佛，并倡导在全国发展佛教。故此，为尊从宗教仪规，他下旨元宵节这天夜里，要在皇宫和寺庙里点灯敬佛，并命令王公贵族和庶民百姓都要张灯结彩，以示敬佛和祭祀志庆。久而久之，这种敬佛仪规和张灯习俗，逐渐发展演变成为全国性的盛大节日。

      三是为庆贺“灭吕归汉”的胜利：汉高祖刘邦死后，太后吕雉独揽汉室朝政，把刘氏江山演变成了吕氏天下，朝中老臣慑于吕后的淫威残暴，都不敢公然反抗和乱加评论。吕雉死后，刘囊为保刘氏基业，联系开国老臣周勃、陈平等人，起兵讨伐平定了“诸吕之乱”，拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基。汉文帝登基后深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五定为与民同乐的节日，传令京城家家户户张灯结彩以示庆祝，从此正月十五便成了普天同庆的闹元宵盛会。

       元宵节俗活动，在历史上呈现时间跨度长短不一，内容形式各代有别的特点。就节期长短而言，汉代仅为一天，唐代为三天，宋代延至五天，明代则拉长到十天；从具体操作运行看，一般采用“官民协作办，文化搭舞台，杂耍喝主角，经济做后盾，游玩为时尚，军民共欢乐”的模式来办会。届时呈现“春节元宵，二节相连；灯火杂耍，风骚各半；白日为市，商铺爆满；夜间灯火，光华璀灿；舞龙耍狮，吼声震天；汤圆小吃，令人嘴馋；扶老携幼，热闹非凡；官民同乐，蔚蔚壮观；从古到今，沿袭相传；中华民俗，环球同赞”的节日盛景。在明月银灯的映照下，在锣鼓爆竹的轰鸣里，在各类杂耍献艺的吼叫中，官民同乐的元宵夜，真给一代代中华儿女美不胜收的视觉冲击，感慨万端的触动暇想，纵歌起舞、吟诗作赋、泼墨作画的欲望冲动。

三、正月十五闹元宵的传说和习俗

      （一）、张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火的传说。

        传说在很久以前，凶禽猛兽四处伤害人和牲畜，乡亲们便组织起来去围剿，谁知无意间射杀了一只误闯人间的神鸟。玉帝知道后十分震怒，立即传令天兵正月十五下凡，放火把民间的人畜财产通通烧光。玉帝的女儿心地善良，不愿无辜百姓蒙受苦难，就驾云到人间把消息告诉了众乡亲。众人闻言吓得不知所措，玉帝女儿沉思了一阵，说出了想好的化解对付办法：暨正月十四、正月十五、正月十六这三天，家家户户都要张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火，造成人间已被大火焚烧的假象。玉帝女儿回天庭，则要趁机放风造势，说她为解父王的怨气，下凡已放火把人间的生灵万物烧了，这样上下配合一齐作弊，才能帮助人类逃过这一大难。说好各自分头准备，正月十五玉帝睁开天眼一看，果然人间一片烟云火海，为此他对女儿表扬了一番，从而使这场人间劫难逃过了玉帝的法眼。为此民间百姓为感念玉帝女儿的报信活命的大恩，便把正月十五张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火的习俗，作为闹元宵的节目保留了下来。

      （二）、舞龙的传说。

       龙被选为十二生肖，并被玉帝任命为水族之王后，因事少闲暇经常出去逛游玩耍，有次野游回来发觉腰间骚痒痛疼，就是无法自行治疗。后来伤处溃烂流脓，痛疼剧烈日渐难以忍受，故此龙王变成一个白头翁到人间求治，行医多年的老大夫抓脉切诊后，有些诧异的盯着龙王问“吾观脉象体温，仙人不是凡夫俗子吧？”龙王看瞒不过去，只好秉告实情，大夫让他变回原形，从他腰间的鳞甲中捉出一条嗜肉吮血的蜈蚣，尔后经大夫多日疗伤消毒敷药，龙王的病体终于完全康复。为了答谢除虫疗伤的大恩，龙王向老大夫说：“只要照我的样子，一年四季扎龙舞动，你所在的村庄我保证能风调雨顺，五谷丰收。”老大夫不愿自己所在的村庄，独享龙王赐于的这份恩惠，便把此事转告给了来看病的众乡亲。一传十、十传百、百传千、千传万，逢旱舞龙求雨，遇涝耍龙退水，春舞青龙护苗、夏舞赤龙保粮、秋舞白龙防霜冻、冬舞黑龙庆丰收的习俗便一代代传了下来。

       （三）中国情人节的说法。

        元宵节也是一个浪漫的节日，它用观灯夜游的载体和形式，既给封建纲常礼教禁锢，平时极少往来的青年男女，提供了街头逢遇相识、相互倾诉追求向往、表达爱慕敬仰之意，进一步发展谈婚论嫁的机遇；同时千百年来，也促成了众多有情人成眷属，演绎出了举案齐眉、白头偕老的人间爱情佳话。北宋欧阳修的“去年元夜时，花灯市如昼；月上柳梢头，人约黄错后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖”诗句；辛弃疾“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的名词，均形容描绘了元宵情人节的场景氛围。

    （       四）、元宵节杂耍习俗和项目。

         除了前述的张灯结彩、点响爆竹、燃放灯火、耍龙舞龙灯等游乐项目外，还有舞狮、斗牛、耍熊、赶毛驴、划旱船、踩高跷、扭秧歌、猜谜语、吟诗词、击打太平鼓、安塞腰鼓、威风锣鼓、喝戏、喝山歌、喝花儿等节目形式。

（     五）、元宵节吃汤圆的习俗。

       元宵——汤圆，由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人,寄托对未来美好生活的愿望。