我的家乡湖南常德汉寿，是闻名全国的甲鱼之乡。甲鱼，在我们那里通常被叫做水鱼。

    如今，即便在家乡，水鱼也是人工养殖的多，野生的稀罕，容易见到水鱼的地方就是菜市场和养殖场。在我小的时候可不是这样，遍布家乡的河湖港汊多的是水鱼。走在外头，不经意间会看到有小脸盘大的水鱼趴在岸上晒太阳，因此，常有比我年长的，拿把鱼叉在水边蹑手蹑脚。

    在塘边渠旁河岸劳作，间常能捡到一窝一窝圆溜溜的王八蛋。夜里，甚至会有水鱼爬到你家的草垛里、鸡笼边生蛋。

    去塘里河里钓水鱼，你不必特意用绣花针穿猪肝去钓，那样太费成本。就用一根粗棉线系个普通鱼钩，再挖条粗而长的蚯蚓，将整条蚯蚓用烟丝呛死后作诱饵，也会有意想不到的收获。在时不时钓起鲫鱼、鳝鱼、泥鳅、黄鸭叫的同时，也会冷不丁钓起水鱼。我就曾经用一只钩子同时钓起过两只水鱼。神了吧？且听我道来：先是一只把钩吞了，另一只咽不下同伴独享美食这口气，将同伴喉咙咬穿，又将诱饵尚存的鱼钩抢过来吞下。不过，虽是一钩双鳖，可也有美中不足，两只加起来也不到一斤重。

    一次，我去渠道里摸田螺，摸着摸着就摸到了一只水鱼，手忙脚乱捉回家，一过称，两斤多。自己和家人没有多惊喜，旁人也见怪不怪。走在路上，你偶尔遇到一个“打蛋的”（专打水鱼的人），只要他不是才出门，他肩上的竹篓子里十有八九不会空，有时所获会惊讶得我们小伢儿大呼小叫。

     当时没有人工养殖一说，全是野生的。每天早晨，生产队里的渔船一拢岸，总会见船舱里有不少水鱼爬来爬去。有大有小，有黄壳有黑壳。一笼统六角钱一斤，不比草鱼、鳊鱼贵多少。大小适中、肉厚壳黄的抢手些。太小的，也就是乡亲们谓之“灯盏窝”的极少，收钓时，只要不太受伤，随手就放了。若是现在，莫说“灯盏窝”，就是“手表盖”也会被炖汤喝。

     那年，为孝敬未来的岳父，我趁回家探望父母的机会，买了几只水鱼从汉寿提到湘潭，1.5元一斤的价格当时只觉得太贵。1982年我与妻子举行了婚礼。为答谢亲友，在父亲工作单位的食堂摆了几桌酒席，25元一桌的酒席，居然还上了水鱼这道菜。早些年或现在跟后辈讲起，他们像听天方夜谭。

    早些年，因受什么什么鳖精的影响，水鱼身价陡涨，一只刚出壳没多久的、肚皮还是红的、硬币大小的水鱼都能买到20几30元一只。一只有孕在身的母水鱼那更是价格不菲。于是，大伙一窝蜂养水鱼。我年近70岁的父亲也跟风，出钱请人在自家院子里砌了一个颇为壮观的水泥池子，准备用来养水鱼。不过，因种种原因，这个池子一直闲着，后来嫌碍事，拆了。因养水鱼暴富的大有人在，因养水鱼亏得一塌糊涂的也比比皆是，那真是几家欢乐几家愁。

    物以稀为贵。眼下水鱼的价格虽比高峰时有了很大的回落，但还是属于高消费。普通人家不是来客或过事一般不会买。摆在商场、药店货柜上的带“鳖”字的食品或保健品，那价格更是不便宜。腊水鱼如今也算是汉寿的特产，早晌，儿子借给爷爷拜寿的机会，买回一只，饭碗大小，花了108块钱。

    时下，酒席上若有水鱼这道菜，也还是抢手的。但再抢手也比不得当年。说来有趣，好多年前，我去株洲参加一个计量器具订货会，散会的那天会餐。菜肴丰盛，上了炖水鱼。上这道菜时，我和另两位正在碰杯。看见水鱼上桌，便眼睛放光，赶紧放下杯子拿起筷子。可为时已晚，其他几位几乎是同时出手，将筷子汤匙伸进了碗里。待几位翻江倒海、风转残云过后，我想来个后发制人，便将汤匙轻轻沉底，缓缓绕碗底一周，小心翼翼打捞起的竟只是一点碎末子。想肉里损失汤里补，可稍一犹豫，被人抢了先。对面那位将水鱼碗从远处挪到自己眼面前，麻利地盛了一坨饭放进汤里，然后埋头苦干。大伙儿望着他哭笑不得，我心里那份沮丧哦，更是难以言表。想想也难怪，此时的水鱼已是百多块钱一斤，一汤匙下去，捞得好捞得巧，能捞个十几二十块钱呢。

    水鱼本是平常物，身价之所以大涨大跌，无疑都是人操纵的，不能归罪于水鱼这王八蛋。

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