老家地处西洞庭湖滨，土肥水美，适宜荷生长。儿时，属公社、大队、生产队三级所有的莲湖、小河、水塘无一不种有荷。我的童年就伴着阵阵荷香度过。
　　
　　与荷比邻，“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”的景象我们见多了，以为美，不以为奇。奇的是小荷上立了蜻蜓，还趴了袖珍青蛙。小荷的尖尖角大同小异，蜻蜓的色彩却迥然不同，有黝黑的、有金黄的、有鲜红的，记忆里好像还有一种近乎透明色的。丽日下、微风里，蜻蜓煽动着比蝉翼还薄的翅膀，时起时落、忽高忽低、忽远忽近，活脱脱一个个精灵。
　　
　　小荷还是尖尖角的时候，它长长的根茎还细瘦如指，我们叫它“藕孙”，其意是它很小，小得像藕的孙子。如今想来，它应当是藕的爷爷才对，它在前藕在后。采藕孙容易，顺荷梗往下一直摸到泥里，能探到横长着的藕孙，挨着荷梗处掐断，用劲恰到好处地将其从泥里扯出，再在浑浊的泥水里洗洗就成。藕孙短的短过筷子，长的长过胳膊，白白嫩嫩、甜甜脆脆，生吃熟吃都好味道。
　　
　　风调雨顺。转眼间，柔柔弱弱的小荷长成了大荷。中通外直、表皮上有嫩刺硌手的荷梗粗了、壮了，它托举过的尖尖小角，正亭亭玉立于水面，迎风舞弄起硕大的裙裾摇曳出万般风情。骤起的雨点打在上面，瞬间化作了晶莹剔透的珠子，滚来滚去，最后滚到水里，恰如“大珠小珠落玉盘”。当初立在小荷上的蜻蜓早已踪迹难寻，唯有袖珍青蛙还不离不弃，静卧在水面，仰望着天空，躲在荷的石榴裙下，享受着清凉与安逸。
　　
　　从荷边走过，口渴了，掐下一片荷叶折成瓢状舀水，十分的方
　　
　　便、实用。那水虽不甚洁净，可盛在绿茵茵的荷叶里，却平添了一份清香和凉爽。自己解了渴，还可以给在远处的伙伴带上一瓢，走上好远都不漏不洒，那份环保、那份绿色、那份天然，如今的一次性纸杯、塑料杯若是见了，恐怕会羞愧得去上吊。
　　
　　有雨四方亮，无雨顶上光。如果天突然黑下来，头顶像被一口
　　
　　大锅罩住，且风不刮、禅不鸣，那预示着暴风雨就要来了。这时的我们若是走在放学的路上，会赶紧摘上三片大荷叶，一片折成帽状，一片撕成披肩，一片做成围裙，再把裤脚挽得高高，将鞋提在手里，天上落刀子都不怕了。
　　
　　荷叶即便枯了也是有用的，公社的供销社或是大队的小卖部
　　
　　里，就是用枯了的荷叶包副食品，尤其是包红糖。防潮、隔湿，还不沾，经济又实惠，深得乡亲们的喜爱。
　　
　　荷叶正茂时，荷花也就要开了。
　　
　　一入夏，荷花便开得热闹起来。有事没事，年少的我就喜欢呆望外公屋前的满塘白荷，只觉得那些或尖角刚露、或含苞欲放、或蓓蕾初绽，或吐蕊盛开的白荷好看极了，看着就格外舒服，然而，搜肠刮肚却找不来半句形容词。今日想来，若将白荷的那份素洁、那份淡雅、那份亭亭玉立比着淡妆素抹的女神，都是会有亵渎之嫌的。革命先烈秋瑾女士生前有诗咏白荷：
　　
　　莫是仙娥坠玉珰，
　　
　　宵来幻出水云乡，
　　
　　蒙龙池畔讶堆雪，
　　
　　淡泊风前有异香。
　　
　　国色由来夸素面，
　　
　　佳人原不惜浓妆，
　　
　　东皇为恐红尘涴，
　　
　　亲赐寒潢明月裳。
　　
　　小伙伴间常会邀了我逃学，随放牛人去远处的莲湖。荷塘有荷塘的秀美，莲湖更有莲湖的壮观。那一望无垠的成百上千亩莲湖，真成了荷花的海洋。微风阵阵、暗香浮动，骑在牛背上，隔老远就闻得到扑鼻而来的荷香，那份纯正、那份天然，吸一口真是透心透肺的畅快。莲湖大多是红荷，红得烂漫、红得耀眼，如若映日，更是红得别样。红荷里也常有几支白荷点缀其间，这就更具有了诗的情画的意。难怪清人史台懋要大发诗兴了：
　　
　　丛祠花发绕回汀，
　　
　　烦暑时时过客停。
　　
　　谁把阑干界红白，
　　
　　红莲沉醉白莲醒。
　　
　　爱花却不会惜花。儿时的我常赤条条下到水里，摘上三五朵甚至更多的荷花，上岸后将其扯成一瓣瓣，或随手抛向空中，看它随风轻扬；或依次放入溪水，任其载着一个懵懂少年的欢乐和幻想飘向远处。
　　
　　儿时乃至读完了中学，我都还以为世上的荷花只有白、红两种。后来进了城长了见识，才晓得荷花还有浅绿的、白色红边的、花白边紫的、白色而洒以大块紫斑或小紫点的……其形状也不单一，有千层莲、佛座莲、并蒂莲、孩儿莲、重台莲、碗莲……我想，如今我若有幸在公园、展厅见到这些千姿百态、争奇斗艳的荷花，肯定会喜欢的，然而，这并不能冲淡我对老家荷花的喜爱之情，我以为，只有老家那自枯自荣、经得风吹雨打、耐得日晒夜露的荷花，才更显“出淤泥而不染”的高洁气质。
　　
　　待到花瓣凋零，花托也就茁壮成了莲蓬。老家有一首山歌把莲蓬也看着荷花，很诗意，开头的几句是这样的：
　　
　　六月吹南风
　　
　　吹得荷花动
　　
　　荷花也是花
　　
　　莲蓬也是花
　　
　　荷花老来哟结莲啰蓬
　　
　　……
　　
　　莲子，生吃沁甜，熟吃糍糯，这对于我们小把戏是挡不住的诱惑。放学了，不径直归家，悄悄绕道莲湖，瞄准守湖人不在，三两下剐掉衣裤，连同书包胡乱塞进草丛，泥鳅样钻进水里。守湖人望见荷叶无风乱摆，就晓得有“敌情”，忙撑了船过来“捉活的”。我们自有一套隐身妙法，要么一猛子扎到一丛茂密的水草下面，只露出鼻子眼睛；要么摘一荷叶盖在头上作伪装，有蚂蝗叮身也不乱动。守湖人东张西望不见人影，怕出人命，就向我们告饶：小祖宗呃，快点出来啰，我不抓你们了！我们就呼啦啦拱出水面，举着摘得的莲蓬兴高采烈，像得胜的将军。
　　
　　剥吃莲蓬真是非常惬意的事。比谁吃得快，还比谁吃得好。吃得好，是看莲蓬壳剥成筛子状后有没有破损，是看谁戴在十指上的用莲子壳做的戒指最多。瘪壳的莲子也不会扔掉，会嬉戏着互相戳在额头，戳上去不痛，却声音脆响，还会在额头留一浅显的印子，我们谓之“拔火罐”。大人们在不远处的田间、地头劳作，远远地向我们招手讨要莲蓬，那场景，像极了清人辛弃疾在《清平乐。村居》里描写的：大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼，最喜小儿无赖，西头卧剥莲蓬。
　　
　　“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”这是文人骚客笔下的采莲，那份诗意和浪漫不属于靠采莲换钱的人。采莲是艰辛的。采莲的主要行头是一根长长的竹篙，一只两头尖尖的小船。撑小船前行不易，有横七竖八的荷梗挡道，有盘根错节的水草绊扯。有的荷叶里盛着不少的雨水，擦身而过，往往会泼湿一身。船太小，撑行要有十分的技巧，稍有不慎就会翻船，翻船了，一天的辛劳会付诸东流。荷叶遮天蔽日，置身其间，很难享受到风的清凉，中暑的事间常发生。最可怕的还是在莲湖里迷路。天黑时，如没及时拢岸，往往会辨不清了方向，在莲叶间转悠了大半夜还在老地方。迷信的说法是碰上了“罩罩神”，“罩罩神”是专门布迷魂阵的。若无岸上灯笼、火把的指引和亲人们的千呼万唤，后果会很严重。
　　
　　挖藕是体力活更是技术活。高手挖藕，十指不沾泥，身上泥也少；高手挖出的藕大多有头有尾完完整整，很少弄伤，很少弄断；不用开挖，只须扯几下枯萎了的荷梗，高手就判断得出藕的走向、深浅、粗细、疏密，我的外公就是一个这样的高手。我们小把戏挖藕也用铁锹，但那只是刚开始的几下，后来就多半是用手掰了，劳神费力到手的藕，尽成了一节一节，里面还灌满了泥巴，洗不干净，只好喂猪。
　　
　　几十年里少有的几次回老家，大多是在新年气氛浓得化不开的正月，便见不到“凭栏十里芰荷香”的景象。现在想来，即便是在荷香逐波、莲蓬吐蕊的季节，那景象也是会见不到的。好多水塘早已不复存在，小河也不如先前水草丰茂、鱼虾繁多，还浅了窄了许多。被私人承包了的水塘、小河，用作养鱼的多，种荷的少。早年热火朝天的围湖造田运动，已让广逾千亩的莲湖瘦身得不成体统。后来虽搞过退耕还湖，可也收效甚微。生态一旦遭到破坏，要完全恢复几乎是不可能的。
　　
　　好多回梦里回到老家，好多回梦里见到儿时老家的荷。
　　
　　老家快要把我遗忘，我却把老家的荷长久怀想。
　　
　　2011。10。20
　　
　　

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