在奴隶社会中，除了王室、贵族、官吏等有姓氏外，一般的奴隶是不需要姓氏的，随便有个名字便于支配就行了。春秋末期，尤其是战国时代，奴隶制度日趋瓦解，新兴地主阶级诞生。由此，奴隶变为雇农，土地出现租种，统治阶级以收取地租为治理手段，他们需要大量的农民为自己种地，而收租记帐和国家纳税又需要农民的姓名。这就出现了中国历史上姓氏大发展的机遇。大量农民、手工业者、矿工等，或以职业为姓氏，或以出生地名为姓氏，或以出生地特产为姓氏，或以山名、水名、木名、花草名、动物名为姓氏。甚至出现以声音、气味、颜色、触觉等为姓氏的现象。除了以名词为姓氏而外，还有的以动词、形容词、代词、副词、介词、数量词等为姓氏。当然，以天干地支、十二月建、阴阳五行、八卦、六十四卦、二十八星宿名为姓氏的也不奇怪。这一时期，一直到秦汉，在中华大地上，姓氏呈现出五彩缤纷的景象。新、奇、美成为姓氏的一大特色，甚至不加分析，乍一听滑稽可笑的姓氏也成为一道风景线。
历史上的姓氏研究，专家学者的目光往往看在某姓氏是某帝王的后代上，某姓氏是某帝王的封赐上，而大大忽略了对绝大多数平民取得姓氏的研究。当然，不排除某帝王或名人的后代沦落为平民，他们或许因为失去地位而失去自己的姓氏，但他们必须在自己生活的社会环境中找到自己的位置，也追求一个能让自己生存发展的姓氏空间。
关于姓氏的源头，“姓氏说明”中叙述得较为详细，有的甚至从姓字的本义进行训诂，试图解释祖先取姓的依据和严谨态度。有些姓氏的出处采用了传统的说法，有些姓氏的出处则作了深层次的探索。本节专门讲述姓氏发展后呈现的姿态形式，归纳出它们的属性和范围。当然，祖先取姓时并不会完全考虑到所取姓氏属于哪个范围，这里的归纳分类，也只是为了研究和探索的需要，并不强调某姓一定属于某类。
一、帝王名、官名、爵位、封国、食邑地名姓氏：
这类姓氏占姓氏的大多数，所以只举个例说明。
帝王名姓氏就是以帝王的名字为姓氏。如伏、羲、神、农、轩、轩辕、（颛）顼、尧、禹、穆等。
古代官名爵位类姓氏，如公、侯、伯、子、男、乌（以鸟名为官）、宰、相、卿、宦、官、臣、仓（人）、羊（人）、牛（人）、库、令、关、尹、匡、李、里、凌、莫、师、司马、司空、司寇、王官、巫马、宗伯、宗政等。
封国、封地类姓氏更多。如齐、鲁、秦、晋、赵、韩、楚、吴、越、曹、朱、宋、徐、许、卫、蔡、魏、滕、随、陈、卞、戴、翟、葛、过、郝、荆、京、赖、黎、罗、阮、芮、燕、阎、虞、余、遇、苑、钟吾、淳于、孤竹、武罗、武安等。
食邑地类姓氏也很多。如邬、鲍、邴、薄、步、刍、范、冯、蔺、刘、柳、卢、聂、濮、戚、裘、曲、饶、轩丘、颜、杨、余丘、郓等。
所谓食邑地，也叫食采地，就是古代官吏的俸禄供给地。在货币还没有完全流通的时代，国君分封给下级官吏俸禄地。俸禄地的人民要养活指定的官吏。俸禄地的地名本属于当地人民的，由此也被官吏占为自己的姓氏。
另外，还有以父祖辈名字、号、谥号、封号为姓氏的。如周公儿子祭（zhài）伯的后代以祭为姓氏；秦穆公的后人以缪为姓氏；齐桓公的后人以桓为姓氏；晋国大夫狐鞫居，号简伯，后人以简为姓氏；秦大将白起被封为武安君，后人以武安为姓氏等。
二、职业类姓氏：
如陶、甄、革、鲍、裘、冶、戈、弓、牧、渔、药、绳、庆、屠、屠羊等。
陶，从事制造陶器。甄，本是制陶用的转轮，这里指制造甄具。革、鲍、裘都是制革产业名词，其中“鲍”还指干鱼加工业。冶指铸造业。戈、弓，从事制造武器。药，从事医药。绳，制绳业。庆，专司庆典礼仪。
另外，还有以工具、农具、用具名等为姓氏的。如刀、俎、耦、鉏（chú）、瓮、车、伞、罕、毕等。罕是古代捕鸟的网。毕是古代用以捕捉禽兽的长柄网。
三、山水花草动植物类姓氏：
如岐、岳、汝、江、河、易、菊、梅、菅、蒯、茅、蔺、漆、槐、桑、杨、柳、竹、椿、麻、牛、羊、马、虎、豹、熊、凤、麒、龙、鹿等。
岐，指岐山。水名有汝水、易水。菅，建房屋的草。蒯，制鞋或制绳子的草。蔺，编织席子的草。漆，漆树。凤凰，麒麟和龙，都是传说中的动物。
四、声音、味觉、颜色、触觉类和宗教仙道类姓氏：
声音类姓氏，如芈、牟、呼等。
味觉类姓氏，如甘、苦等。
嗅觉类姓氏，如芳、芬、香等。
颜色类姓氏，如青、黄、红、丹、彤、蓝、紫、黑、白、赤、墨等。
触觉类姓氏，如软、柔、坚等。
另外，还有以神、佛、仙、道为姓氏的。如羡、壶、佛、弥、巫等。巫姓，也是古代官名或医生。
五、动词、形容词、代词、副词、介词、数量词类姓氏：
动词类姓氏较多，如操、揣、啜、啖、防、束、索（也是名词）、归、到、改、还、谈、扬、植、屠、执、掌等。
形容词类姓氏，如薄、厚、苍、翠、大、高、固、蹇、明等。
代词如吾、汝、伊、我、谁、何等。
副词、介词类姓氏，如且、咸、但、才、亦、可、于、由、尤等。
数量词类姓氏，如四（肆）、五（伍）、七（柒）、九、拾（也是动词）、庹、步、寸等。
六、干支、阴阳、五行、八卦、月建、星宿类姓氏：
天干类姓氏，如甲、乙、丙、丁、己、庚、辛、壬、癸。十天干除了“戊”没有姓氏记载外，都曾作为姓氏使用。
地支类姓氏，如子、丑、午（仵）、申、酉、亥等。
阴、阳也分别是姓氏。
五行类姓氏，如金、木、水、火、土。五行都是姓氏。
八卦、六十四卦类姓氏，如乾、艮、离、观、晋、节、革、丰、师、贲、履、恒、升、井、随、益、蒙、临、泰、萃、咸、蹇。其中乾、艮、离是八综卦名。
十二月建类姓氏，如建、满、平、定、执、危、成、开、闭。
所谓十二月建，就是阴历十二个月所对应的十二个字。这十二个字是：建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭。比如正月建寅，卯为除，辰为满，巳为平……子为开，丑为闭；二月建卯，辰除，巳满，午平……开丑，闭寅。依次类推十二地支。由此可知，十二月建除了“除、破、收”不是姓氏外，其余都是姓氏。
二十八星宿类姓氏，如角、亢、房、牛、女、危、室、奎、娄、毕、井、鬼、柳、星、张、轸。二十八宿中的“危”与十二月建中的“危”同字同音。
紫白九星类姓氏，如白、黑、黄、赤、紫。
所谓紫白九星指：一白、二黑、三碧、四绿、五黄、六白、七赤、八白、九紫。紫白九星是古代天文学名词。
干支、阴阳、八卦、十二月建、二十八宿、紫白九星等，都曾作为古代历法存在于历史上。
这一系列姓氏的产生，大都晚于干支、卦名等出现的时间。如干支出现在殷商甲骨文的记录上，六十四卦名出现在夏商周。因此，取姓时完全不考虑干支名和卦名是不可能的。有的是直接采用干支名、卦名等，有的也只是偶合。
七、顺序、方位、四季类姓氏：
如孟、仲、叔、季、第五、东、西、南、中、艮、离、春、夏、秋、冬、腊等。
八、情感类姓氏：
如爱、哀、恩、思、念、辜、窦、仇等。
九、衣饰、谷物类姓氏：
如服饰类有衣、冠、舄（读xì，鞋子）、服、裘等。谷物类有谷、粟、栗、豆、麦、米等。
十、身体类姓氏：
如首、发、毛、耳、牙、掌、要、腰、足、肩等
十一、稀有姓氏：
如宰、零、坑、轱（读kū）、鍮、屠羊、马矢等。
十二、一字多音姓氏。这类姓氏或受方言影响，或因忌讳、避仇等原因，形成一姓多音，即一字多姓：
qín dí chán kuí
覃 翟 镡 隗
tán zhái tán wěi
gài gōu huán lè
盖 勾 郇 乐
gě gòu xún yuè
xiāng chī shào dān
相 郗 召 单
xiàng xī zhào shàn
十三、同音相近姓氏：
这类姓氏也较多，只举个例说明。如：
“谈”音姓有谈、谭、檀、镡、覃等。
“吉”音姓有吉、姞、藉、籍、及、戢、集等。
“齐”音姓有齐、奇、祁、祈、歧、亓、麒、蕲、綦等。
“西”音姓有西、羲、息、郗、奚、析等。
“易”音姓有易、亦、益、翼、艺、裔、义、奕、弋、羿等。
以上姓氏的分类只是大范围的概括，由于姓氏的多样性，不可能详细划分。
姓氏作为一种文化现象存在，自然有其深刻的文化内涵和信息。姓氏的发展，也是一种文化的发展。在姓氏发展过程中，一些常见姓氏所包含的意义容易理解，而一些稀有姓氏的含义则更为深奥。这里选取一些稀有姓氏加以分析和探索。
一、姓氏具有求生存、求发展的信息。
如芈姓和牟姓。芈，陆终的第六个儿子季连，取姓芈，是楚国的祖先。牟，姓氏说明中解释：“古代有牟子国，相传是祝融氏的后代，子孙以国为氏。”这里巧合的是，陆终也是祝融氏的后代。也就是说，芈姓和牟姓是同一个祖先。他们为什么一个取“芈”为姓？一个为什么叫“牟子国”？
从姓字本身的含义看，“芈”本是指羊的叫声。因这个字已被作为姓字，后人把羊的叫声“芈”加口旁以示区别。“牟”字也是同理。“牟”的上部本为“口”字演化，后人为了把牛的叫声和姓字区别，又另加口旁。这两个姓字可能是远古部落的名字，他们分别以养羊和养牛为主要产业；也可能是古代官名“羊人”和“牛人”，以官名为姓氏。而他们为什么不直接再以“羊”或“牛”为姓氏了呢？这要根据他们的生存环境来推理，与“芈”、“ 牟”姓居住在一起的还有另一个姓氏“熊”。
熊姓，是黄帝时有熊氏的后代。后来的周成王封熊绎于楚国，也是楚国的祖先，子孙以熊为姓氏。这似乎与前面说的芈姓是楚国祖先相矛盾，其实，芈姓封国在先，熊姓封国在后。但他们也许本来同居楚国。如果是这样，羊姓改芈姓就不奇怪了。因为“羊”和“熊”生活在一起，自然产生不安全感。羊代表食草类动物，熊则代表食肉类动物。羊改芈，熊只听见声音而不见形体，想伤害是做不到的。由此推理，羊姓、牛姓如果和虎姓、豹姓、熊姓居住在一起，特别是羊姓人和屠羊复姓人住在一起，改声音姓是最好的办法，也是最“安全”的措施。从这里也可以看出先人取姓的智慧。当然，也不是所有羊姓、牛姓人都改姓，改姓只是在某个区域范围。
然而，古代这个“改姓故事”似乎还有没结束，又有熊姓改罗姓。“姓氏说明”：罗姓，源出熊姓。一说是祝融氏后代。春秋有罗国，最终为楚所灭。为什么有熊姓后代改罗姓呢？罗的本义是捕鸟的网，周朝有罗氏官，掌管捕鸟雀。可能是熊姓后人见羊姓改芈姓求得了生存发展，也揣度改姓，吃不到地上走的就要想法吃天上飞的，因此改姓罗是最好的选择。当然，不是所有罗姓都是由熊姓改来，也不是所有熊姓都改罗姓。
二、姓氏具备职业特色。
坑姓。今天看来，这个姓不可思议，但在古代却很自然。这可能是开采冶炼五金矿藏者的姓氏，不管是搞铜矿还是搞铁矿的人家，都叫“坑户”，采矿的人可能古代就叫“坑人”。在古代，这些人地位低下，根本没有姓氏，直到政府对他们采取税收，登记他们的姓名却又没有姓氏的时候，匆忙中取“坑”为姓是可以理解的。又有南方茶叶产地多以“坑”取名，如“焦坑”、“曾坑”等，或许有的茶农也取坑姓。
鍮（tōu，音偷）姓。这个姓乍一听显得滑稽，但在历史上确有其姓。鍮，是一种自然黄铜矿石，铜的含量非常高，采到后就是铜的颜色，敲击起来声音和铜一样。以采卖这种矿石为职业的人，古代可能被称为“鍮人”。唐朝诗人元稹还为此写过一首诗：“鍮石打臂钏，糯米吹项璎。归来村中卖，敲作金玉声。”政府对这些人收税时，若没有姓氏，就可能给他们取“鍮”姓。
轱（kū，音哭）姓。这个姓氏让人一听就会感到惊讶，但它本是古代一种车名。现在已不知道这种车是什么样子了，而发明这种车的人就以车名为姓氏。发明家的居处有一座山，山名也叫轱（哭）山。
三、姓氏具有官名和职位特色。
宰姓。在远古时代，“太宰”也许是帝王以下第一位要职，因为每年数次的祭祀活动必须屠宰牲畜。而专门屠宰祭祀牲畜的人又不同于一般的屠宰者。太宰既需要有威望，又需要有胆量，也应该掌握一套屠宰绝技，更应该懂得不同类别的祭祀仪式和程序。在部落或国家中，太宰的地位仅次于部落首领或国王。这个官职，后来演变为宰相，是帝王执政的直接依赖，与“屠宰”渐渐脱钩，出现一个新名词“主宰”。主宰，既是“主”，也是“宰”。是“统”和“治”的合称。
四、姓氏具备多重含义。
马矢，复姓。矢，同“屎”。马矢，即马粪。如果这样理解，此姓岂不可笑？但在古代方言中，矢也指箭。古代造箭，竹子造的叫箭，用木头造的叫矢。箭与矢，各地叫法也不同，据《方言》记载：“箭，自关而东谓之矢，江淮之间谓之侯（读hóu），关西曰箭。”马矢这个姓，似乎与训马造箭有关，或许与骑马射箭有关，所指至少是两种技能兼备的人。就是说，这个姓氏的始祖或许是技能高超的猎手，或许是既训马又造箭的人，或许是这几种技能都具备的人。
五、姓氏具有浓厚的感情色彩。
窦姓。出自姒姓，禹的后代。夏朝是第一个奴隶制王朝，这就意味着把许多部落统一为一个国家，可想而知，治国经验是非常少的，政权的稳定性也差。夏天子传到相这个帝王时，政权就易手了。据说是后羿看到夏王腐败，就取而代之，成为新帝王。传说相失去政权时，王后缗（mín）已有身孕，在王室政变的混乱中，她从窦（地穴）逃出，可见夏王室早已为自己准备了逃难之路。缗逃到了有仍氏部落，生了儿子叫少康，少康又生了两个儿子，一个叫杼，一个叫龙。后来后羿被大臣寒浞（zhuó）所杀，少康入朝继承帝位，杼和龙留在有仍氏，遂以窦为姓氏，来纪念先人（祖母）历经的磨难。
辜姓。辜的本义是罪，以“罪”作为姓氏是难以理解的。虽有正史记载出自林姓，但这个姓氏也不排除有孤竹氏的后代改来。因为林姓祖先比干和孤竹君儿子伯夷、叔齐都是商末贤臣。孤竹国是商朝的封国，故地在今河北卢龙县境内。据说孤竹君的儿子都很忠孝，伯夷和叔齐两位哥哥见父王疼爱弟弟，并有意传位给他，就主动离国隐居到首阳山。在周武王出征讨伐商纣王的路上，伯夷和叔齐拦马劝谏。最后因“不食周粟”而饿死。伯夷和叔齐的后代认为上不能保国，下不能保家，对不起先祖，这也是他们的罪过，有可能把“孤竹”姓改为辜姓。
六、姓氏具有土特产或特殊标志含义。
菅姓。这个姓显然是古代菅草产地的姓氏。菅草，是建房的优质材料。菅草杆坚，叶长而韧，耐腐烂。几十年前在北方农村还有使用，所建的房屋冬暖夏凉。在靠山吃山的自然生活环境下，菅草产地的平民以采集、加工、贩运菅草为主要生活来源，在政府需要他们提供姓氏时，取菅为姓是很自然的。古代有地名菅，属春秋时宋国，在今山东金乡、成武县境内。
蒲姓。蒲是一种水生植物，是制造席子、扇子等的原料。以种植、采集或制造蒲具为职业的人，有可能取蒲为姓。另外，古代有苻姓，因为他家的蒲长得特别高，人都称其为蒲家，姓氏自然改蒲姓。
柏姓。此姓有可能是聚集而居的族人，因居住地有高大古老的柏树而取柏姓。
七、帝王指定的姓氏含义诡秘。
夏姓。“姓氏说明”中解释，周朝时封夏朝帝王的后代于杞国，那些虽是夏的臣民但没有得到分封的，以夏为姓氏。这是平民得姓氏的一个例子。这个例子说明，姓氏可以人为地把一部分人圈定在某个范围。而这个范围也界定了他们的社会生活地位。
邱姓。本有丘姓，但自清朝雍正皇帝的一道圣谕以后，就再也没有丘姓了。清雍正三年，皇帝诏书，除四书五经外，凡遇“丘”字，并加“邑”旁为邱。姓氏和地名都作“邱”。 丘，本为山丘。邑，本指古代城镇。皇帝是否有意要在全国所有山丘之地都建城镇呢？显然是不可能的。皇帝的旨意很可能是要改丘姓。“丘”与“兵”相关。古代戏称“兵”为“丘八”。丘暗示无腿之兵，在招募和选拔官兵上，如果遇“丘”姓就会有疑惑，因为古代人，包括皇帝都是很迷信的。为改一个姓或字，皇帝亲自下诏书，实属古今罕见的情况。
窦姓。出自姒姓，禹的后代。夏朝是第一个奴隶制王朝，这就意味着把许多部落统一为一个国家，可想而知，治国经验是非常少的，政权的稳定性也差。夏天子传到相这个帝王时，政权就易手了。据说是后羿看到夏王腐败，就取而代之，成为新帝王。传说相失去政权时，王后缗（mín）已有身孕，在王室政变的混乱中，她从窦（地穴）逃出，可见夏王室早已为自己准备了逃难之路。缗逃到了有仍氏部落，生了儿子叫少康，少康又生了两个儿子，一个叫杼，一个叫龙。后来后羿被大臣寒浞（zhuó）所杀，少康入朝继承帝位，杼和龙留在有仍氏，遂以窦为姓氏，来纪念先人（祖母）历经的磨难。
辜姓。辜的本义是罪，以“罪”作为姓氏是难以理解的。虽有正史记载出自林姓，但这个姓氏也不排除有孤竹氏的后代改来。因为林姓祖先比干和孤竹君儿子伯夷、叔齐都是商末贤臣。孤竹国是商朝的封国，故地在今河北卢龙县境内。据说孤竹君的儿子都很忠孝，伯夷和叔齐两位哥哥见父王疼爱弟弟，并有意传位给他，就主动离国隐居到首阳山。在周武王出征讨伐商纣王的路上，伯夷和叔齐拦马劝谏。最后因“不食周粟”而饿死。伯夷和叔齐的后代认为上不能保国，下不能保家，对不起先祖，这也是他们的罪过，有可能把“孤竹”姓改为辜姓。
六、姓氏具有土特产或特殊标志含义。
菅姓。这个姓显然是古代菅草产地的姓氏。菅草，是建房的优质材料。菅草杆坚，叶长而韧，耐腐烂。几十年前在北方农村还有使用，所建的房屋冬暖夏凉。在靠山吃山的自然生活环境下，菅草产地的平民以采集、加工、贩运菅草为主要生活来源，在政府需要他们提供姓氏时，取菅为姓是很自然的。古代有地名菅，属春秋时宋国，在今山东金乡、成武县境内。
蒲姓。蒲是一种水生植物，是制造席子、扇子等的原料。以种植、采集或制造蒲具为职业的人，有可能取蒲为姓。另外，古代有苻姓，因为他家的蒲长得特别高，人都称其为蒲家，姓氏自然改蒲姓。
柏姓。此姓有可能是聚集而居的族人，因居住地有高大古老的柏树而取柏姓。
七、帝王指定的姓氏含义诡秘。
夏姓。“姓氏说明”中解释，周朝时封夏朝帝王的后代于杞国，那些虽是夏的臣民但没有得到分封的，以夏为姓氏。这是平民得姓氏的一个例子。这个例子说明，姓氏可以人为地把一部分人圈定在某个范围。而这个范围也界定了他们的社会生活地位。
邱姓。本有丘姓，但自清朝雍正皇帝的一道圣谕以后，就再也没有丘姓了。清雍正三年，皇帝诏书，除四书五经外，凡遇“丘”字，并加“邑”旁为邱。姓氏和地名都作“邱”。 丘，本为山丘。邑，本指古代城镇。皇帝是否有意要在全国所有山丘之地都建城镇呢？显然是不可能的。皇帝的旨意很可能是要改丘姓。“丘”与“兵”相关。古代戏称“兵”为“丘八”。丘暗示无腿之兵，在招募和选拔官兵上，如果遇“丘”姓就会有疑惑，因为古代人，包括皇帝都是很迷信的。为改一个姓或字，皇帝亲自下诏书，实属古今罕见的情况。
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