本书是一部由中国考古学家、历史学家通过国宝级文物讲述中国历史故事的大众读物。书中遴选了十件代表性文物，通过专家学者们娓娓道来的叙述，以通俗易懂的语言，逐一呈现文物的发现、文物的内涵，以及文物所蕴含的中国理念、中国精神、中国价值，力求使文物活起来，对中华文明进行更加立体的展示。

　　3000年前的青铜档案

　　在纸张成为主要文字载体之前的相当长一段时期，青铜曾担任过文字载体，肩负着文明传承的重要使命。可以说，青铜器上的铭文是留存至今的珍贵档案。何尊铭文发现至今已近半个世纪，这期间古文字新材料层出不穷，文字释读等基础研究取得了丰硕成果，这对何尊的研究，特别是在铭文的释读方面提供了不少新见解。唐兰、张政烺、马承源、于省吾、李学勤、朱凤瀚等学术大家对铭文都有研究，虽然对某些字句的见解还有出入，但多数认为它铸造于成王五年，是一件西周成王时期的标准器。作为青铜档案，与传统史籍相比，何尊铭文更真实、更有时代感。一是证实了周武王灭商后，就产生了在伊洛（今洛阳）这个天下中心建立都城（成周）、一统天下的战略意图；二是此器作于周成王五年，为解决周公摄政的七年是否包括在周成王在位年数之内的历史课题提供了直接资料；三是证实了周武王要营建成周，周成王付诸行动这样一件史料不详的重大历史事件；四是铭文中“中国”两字作为一个词组，第一次出现在3000年前的青铜器铭文中。

　　何尊器底原铸有铭文12行122字，现存119字。其铭曰：

　　唯王初迁，宅于成周。复禀武王豊福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：“昔在尔考公氏，克逑文王，肆文王受兹［大命］。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中国，自之乂（yì，治理）民。呜呼！尔有唯小子无识，视于公氏有爵于天，彻命敬享哉！叀王恭德裕天，训我不敏。”王咸诰。何赐贝卅朋，用作□公宝尊彝。唯王五祀。

　　铭文大意是说，成王继承王位后不久，便开始营建成周（洛阳），还按照武王的礼举行福祭，祭祀是从天室（某种宫室）开始的。成王五年四月丙戌这天，成王在京室诰训宗小子何说：“过去你的父亲能为文王效劳，文王接受了大命，武王战胜了‘大邑商，就廷告于天说，‘我要住在中国地区，从这里来治理民众。呜呼！你这年轻人啊，知识浅薄，要效法你的父亲有勋劳于天命，遵循天命，敬事君王，要协助王奉行明德。希望上天能够护视我们这不够聪敏的人。”成王的训诰结束后，赏赐给何贝三十朋（原注：朋，贝币的计量单位，10枚贝为1朋。），何因而为父亲□公制作了这件祭器。

　　当时，西周的都城在镐京（今西安），周武王为什么要在400公里以外的地方营建新都成周？公元前1046年甲子日这天早晨，周武王联军与商朝军队在牧野（今河南省淇县南、卫河以北，新乡市附近）进行了决战。商朝的军队前线倒戈，纣王兵败自焚，商朝灭亡。对于周人来说，这个胜利来得太突然了，以至于还未做好治理新国家的准备，武王也只采取了一种临时举措，留下两个弟弟驻扎在商旧都附近，他班师回朝（镐京）。公元前1043年，武王不幸病故。这时，武王的两个弟弟（管叔、蔡叔）与被镇压的商遗民一起借机叛乱（史称武庚叛乱），后来在周公（武王的弟弟）和召公（与周室同姓，当时与周公同为朝廷执掌大权的三公之一）的积极合作下，叛乱很快被平息并恢复了周人在东部的权威。

　　《史记·周本纪》说成王派召公去洛邑（今洛阳）营建成周，是为了实现其父亲武王当年想建新都于中原，以巩固新建的周政权的愿望。周武王在“牧野之战”成功后，考虑到对东部国土的控制和四方入贡，便在伊洛（今洛阳一带）开始营建成周洛邑。周人认为，洛邑是当时天下的中心，在此营建成周的重要意义在于它可以作为周王室震慑东夷（原注：东夷，先秦时期中原王朝对中原以东各部落的称呼。）、经营东土的指挥中心。之后，成周作为周王室在东部地区的重要据点，发挥了重要的军事和政治作用。

　　西周有周（岐周）、宗周（镐京）、成周（洛邑）三个都城，性质有所不同。周初金文中多涉及王臣在成周殷见东方诸侯之事，所谓“殷见”就是会见诸侯，实际上带有视察的性质，说明成周不过是周朝的陪都而已。而宗周的地位十分重要，西周早期的金文多涉及诸侯在宗周朝见和服事周王之事，说明宗周是国都。岐周是周人老家，周王室的宗庙始终未废，是西周许多重要王臣世族聚居之地，成王五年以后金文中的“周”就是岐周，周王常来这里召见、册命、赏赐世族王臣。

　　营建成周洛邑是西周初年的一个重大事件。古文献《尚书》里的《召诰》和《洛诰》详细记载了营建成周之前和建成之后的一些细节。作为青铜档案，何尊的铭文记载了成王五年親临成周洛邑视察，可以和《洛诰》的内容相呼应。