基础得靠阅读来奠定。普遍原则非从书中得到不可，不过还得拿到实际生活中检验。人们对于某个话题的说法，都是从许多人那儿收集来的。于是人只抓到真相的局部，而彼此之间差距之大，会使他永远不能获得全面的观点。
——约翰逊（Samuel Johnson）
过去我们的教育，大都是听到老师或父母不断地跟我们说，阅读有哪些哪些好处，或是传统上所说的“书中自有黄金屋”这样的比喻。可是，对于那些没有进入阅读世界的人来说，这样的比喻他们是无法体会的。也许我们要转换一下说法，先从反面来看，也就是从缺少阅读时会产生什么问题来谈一谈，因为这些感受会比较直接、常见，可以让大家从中体会问题所在。
普通常识不可能全部来自课本
我常常听到有人说“我读过哪些哪些书”，或是“我读过什么文学著作”、“我读过哪些历史”，但这样的说法，其实意义并不大，因为阅读永远都不会足够。一方面，书是永远都读不完的；另一方面，在不同的年纪、不同的阶段，即使读同一本书，也会有不同的体会和感受。这跟学习数学有点不太一样。比如说学习数学，在学完四则运算之后，可以再往上进一步学习代数，但这样大概就差不多了，因为这是一种算术的法则，有一些基本的运算方法，基本方法学会了，在一般生活上使用也就差不多了。
可是书却永远都读不完，对任何一个人而言，永远都会有新知识出现，也永远都会有新发掘和考证出来的历史、新出版的文学小说、新发明的科学技术、新诠释的观点和理论，或是世界各地新发生的新闻。当这些各种各样的信息普及之后，就成了一般人生活中的普通常识，我们若不能随时通过看书、看报来补充这些信息，增长见闻，那么很容易就与这个世界脱节。
这些生活中的常识，不可能全部依靠课本而获得，因为教科书的内容是属于最精华和基础的知识，学校的教材也无法编写这么庞大的内容进去，我们更无法只依靠学校的老师或父母，来一一学习这么庞大的信息内容。
这也是我希望大家多读课外书的原因，那些平时不看报、不看书的孩子，一般的常识自然会不够。就如前面所说，现在各级考试的内容都越来越活泼，因为我们不希望孩子们死背知识、死用考试内容，所以在出题上，会广泛地从生活中下手，所以孩子若不晓得一些很简单的常识，自然无法做题目，给出正确答案。这样对于孩子来说，是极为不利的。
普通常识不足的例子
这里不妨说一说普通常识不足的例子，这样大家很容易就可以明白，当我们的常识不足的时候，会出现什么样的状况和误会，或者会闹出什么样的笑话。第一个例子：“伊朗国王的白宫国宴”
有一次，伊朗国王受邀去参加美国白宫的国宴。不过要先说明一下，伊朗早在1979年已废除君主立宪制，现在已没有国王，这件事是发生在比较久之前。那次在国宴上，美国安排了国宴奏乐，奏出的乐曲是《阿拉伯之夜》。伊朗的国王听到后，大为恼火，认为这是在侮辱他。
为何会如此呢？其实道理很简单，因为伊朗的人民是波斯人，而波斯人和阿拉伯人是有世仇的，并不是同一个民族。波斯人在过去的历史中，曾经和很多国家的人打过仗，其中包括希腊人，但连希腊人也没有打赢波斯人，所以波斯人是非常强悍的。可是他们也有仇人，其中之一就是阿拉伯人。所以在伊朗国王面前演奏《阿拉伯之夜》，对伊朗国王而言，是一件非常不尊重、很不礼貌的事。
从这个例子可以得知，当我们缺乏某些常识时，身处不同的场合，一不小心就会讲错话、做错事，也可能产生很严重的后果，或影响到我们与他人之间的关系。甚至扩大到国与国之间的交际往来，还可能造成外交事务上的误会，甚至影响国家利益，或可能挑起国家间的争端。因此，千万不可小看普通常识的重要性。
缺少阅读，就如同缺乏了大量来自外界的刺激，我们整体的视野和观念就很容易被局限，像是井底之蛙一样，井中观天，所见的那片天空，必定被井壁遮挡，无法观看整片天空的宽广与辽阔。从中国近代史的例子来看，清朝实行闭关自守的政策，非但不晓得西方的坚船利炮已进展到什么地步，还依旧骄傲地以“天朝”自居，最后不堪一击，落得割地赔款的悲惨命运。
闭门造车，很容易原地打转。外来的刺激和交互流通，反而能冲撞出新的想法和概念，所以万不可关起门来自满得意。
大人物当然应该靠大量阅读来汲取知识，一般人也是如此。我们进入社会，必须应付各种各样的问题，而应付这么多不同的问题，绝不是只靠专业的知识，而需要倚靠大量的常识。很多弱势群体，常常就因为普通常识不够而吃了大亏，最常见而容易理解的例子，就是弱势者往往不懂法律，因而被懂法律的人所欺侮，所以千万不可小看普通常识的重要性。
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