本书作者杰拉尔德·温诺克行医已逾30年，专攻老年医学，现任美国德州大学健康科学中心临床医学教授，“医学人文道德中心”副研究员。在父亲最后的6年里，他和父亲朝夕相处，目睹父亲因老年失智症逐渐失去了生活能力，直至最终失去生命的气息。医者的无奈，人子的无力，让他拥有了一堂与众不同的“人生功课”。本文选编自该书前言。
《最后，才知道该如何爱你》杰拉尔德·温诺克著广西科学技术出版社 2011.8定价:28.00元
我是一个很老很老的人的儿子。父亲如果知道我这样形容他，一定会不高兴。在他的记忆中，自己仍然是年轻的——全然不顾自己根本无法自行从椅子上站起来，非得靠旁人的搀扶或者助行器才能艰难地从客厅挪到卧室。但好不容易站稳了的他会转瞬间忘了这回事，他会惊讶地问道：发生什么事了？我怎么了？
他不知道，我在说他是“很老很老”的人的时候，用的是老年学术语，指的是美国人口中迅速增长的一部分——那些超过85岁的高龄人群。作为一名内科医生和老年病学专家，照料这些像我父亲这样的高龄老人正是我的专业，我已花了毕生精力，至少是最近的三十多年，照料他们。
这本书叙述的就是过去三十多年来，我作为一名医生，作为一个高龄老人的儿子，照料父亲以及像他这样年纪的老人的经历。对我来说， 它是一部个人回忆录，同时其中又寄寓着对高龄老人看护的若干理念。其中，有我的从医生涯，有我的心境变化，以及我所目睹的老年医学界的变化。故事的核心是我的家庭---父亲母亲，父亲为主。正是父亲使我成长为今天的这个样子。
2005年，我利用职业的便利，写了一篇名为《我们该拿我们的老爸怎么办》的文章，描述我这个老年病学医生如何亲眼看着与母亲共同生活的父亲，逐步变得不能自理和痴呆的过程。这篇文章最初发表在讨论健康政策的期刊《健康事务》上面。后来，《华盛顿邮报》发表了文章的节录，紧接着全国各地的报社竞相转载了这个节录。本来，我写这篇文章的目的是刺激国人讨论：在不可阻遏的老人潮到来之际，做子女的应如何对待我们日益衰老的父母。没想到，文章刊发后的回应如此之大---国家公共电台的《戴安·瑞姆》（Diane Rehm Show）节目和《泰芮·格罗斯自由广播》邀我访谈，当地电台和电视台也都邀请我做节目。我还应邀在全国医疗会议上演讲，在医疗学术中心作专题报告，甚至有媒体邀我写关于衰老和老年人看护的专栏文章。
最让我措手不及的是，从全国和世界各地寄来的数千封电子邮件和来信，我真不知道该如何回应他们。我是一名医生，毕生的工作就是坐诊，出诊，问询病人的病情，为他们解决困难，但不管怎样，我一次只需面对一个患者。现在，我一下子每天接到数百封求救信：恳请我给他年迈的父母或配偶以帮助和建议；告诉我孤独、被子女忽视的心碎故事；告诉我与医护人员接触的糟糕经历；临危病人给我讲述他噩梦般的遭遇；远方子女向我袒露他们对父母深深的内疚。甚至还有来自其他州病人的预约，乃至咨询如何快速安乐死的人。那段日子，我每次打开电子邮箱时，都感觉力不从心，难以应对，有时甚至感到畏惧。
我不是搞研究的科学家，也不是政策研究人员或者哲学家，更不是圣人和大师。我只是个医生，一个临床内科和老年病学医生，我所能做的只是用心倾听病人的自诉，然后以我的临床经验、少许的常识和真诚的关心，帮助解决病人的每一个问题。
今天的美国有450万像我父亲这样的高龄老人，他们之中仅有5%可以完全无碍地活动，而有50%的人的智力不同程度地受损。可能你的父母就在其中，或者你的配偶是，或者你自己就是。
2030年时情况将更为严重。那时，美国将有7200万以上的人年龄超过65岁，有1000万以上的人年龄超过85岁。到2050年，85岁高龄老人数量预计将达到今天的4倍。
可惜我没有足够的勇气和智慧写一本《照料老年人必知的十大法宝》这样的畅销书，我现在写的不是那种书。
我们都在寻找答案，都在想为父母做“应该做”的事情，不管是为了人生伴侣还是我们自己，抑或是为了我们的孩子。但我们常常不知道什么是“应该做”的事情，哪些是“应该做”的事情，我当然也不会假装知道所有的答案。
每个家庭都沿着各自的旅程不断前行，直到至亲走向生命的终点， 然后发现留下的只是些回忆而已。如果像我的父亲一样，连记忆也没有了，只好由做儿子的来搜寻往日生活的线索，像丝线一样，编织到当下的生活情境中，并为它找到某种生活的意义。这就是我写这本书---我的家庭的故事，我的病人的故事---想带给你的东西，希望对你有所启发。
写作本书，出于两个原因。一个是，我想通过追寻自己身为儿子和医生的过去，最终能坦然面对父亲母亲的衰老过程和迫在眉睫的大限。我完全明白，紧接着的就是我。另一个原因，我无意于把本书写成一本老年人护理指南，而是希望通过我亲身经历的家庭故事，能引起你与所爱的人的共鸣。如果你能从我的文字透镜中发现些许折射出来的真理微茫，获得自己的一点人生体悟，我也就万分欣慰了。
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