《世界的尽头——人类灭绝问题的科学与伦理学研究》是著名宇宙哲学家、威尔夫大学教授、加拿大皇家学会会员约翰·莱斯利的一部力作。该书1996年即以精装本的形式出版，并在当年再版过一次，1998年又以平装本的形式再版。此书出版后，受到《纽约时报》、《金融时报》、《时代》杂志及美国、英国、澳大利亚、加拿大等国著名教授的极大关注和高度评价。认为“约翰·莱斯利毫无疑问是关于布兰顿·卡特所谓‘末日论观点的专家”。“莱斯利写了一本奇迹般地引起人们讨论的书。他激发了人们的研究兴趣，也给这个领域沮丧的人们整理了一条明晰的思路。”莱斯利观点的“影响是智慧和醒世的，尤其对在目前的境况下只有惟一出路的绝望中的人类来说，这种观点是更可取的。”正由于此书在世界各地引起了强烈反响和巨大震动，江苏人民出版社决定引进此书，请刘魁教授翻译，并于近日上市，期望也能引起国人的深思。
全书共由七章组成。从环境论、伦理学和概率论等多个角度出发，冷静地评价了科学家们曾经预言的多种灾难，并思索了由此带来的启示，综合分析了可能造成人类灭绝的灾难，从令人致死的疾病到高能量的核试验，都有助于我们理解在不久的将来可能发生的灾难。但它不是一本预言世界末日即将到来的宗教书籍，而是一本建立在大量科学材料和严密逻辑分析基础上的科技伦理学著作。它的核心论点是：世界的终结，意味着人类的终结，这是或迟或早都一定会发生的事情。这一终结事件的发生，会比人们想象的还要早。如果确实如此的话，那么移民广袤的银河空间，可能就是一种最佳的生存之道。所以我们认为，该书的书名或许不应当叫做《世界的尽头》，而应当叫做《地球文明的尽头》。所以读者阅读本书后，会在受到惊吓的同时感到甚为有趣。
对于关心人类命运与前景的人来说，这是一本非常值得一读的著作。在此千年的转折过程中，有许多宗教流派狂妄地预言“世界末日的到来”，而事实证明他们的预言往往都以破产而告终。因此对于“世界的终结”、“世界的末日”或“人类的灭绝”之类的说法，许多人可能感到难以接受，或是嗤之以鼻，不屑一顾。其实，这也不是一种合理的处理问题的方法。对于这类问题需要慎重对待，认真辨析，尤其要在科学的基础上进行严密的逻辑分析。在这方面，本书是一个极好的范例。它把人类面临的危险划分为已经公认的危险、通常未被认可的危险和来自哲学的危险，内容从宇宙星体对地球撞击的危险、高能物理实验的危险、基因工程研究潜在的危险、纳米技术研究的危险，到核战、化学战、生物战的危险，直至一些哲学观念的危险，数据详尽，条理清晰，既有大量历史事实的陈述，又有精辟的逻辑分析，既有从物理学、化学、生物学等实证科学的角度进行的研究，又有基于哲学、伦理学的反思，令人叹服。
综上所述，我们知道，对于“地球人还能活多久”的问题是没有一个具体明确的答案的，但有一个积极正确的态度。这就是不要因某些宗教流派毫无科学根据的预言而惶惶不可终日，进而精神委靡、颓废；也不应无视目前严峻的生存环境而盲目乐观，悠哉游哉。我们人类应该好好珍惜今天的一切，热爱和平与文明，崇尚理性与自然，保护地球生存环境，同时积极创造条件，为移民拓居作好充分准备。
《世界的尽头——人类灭绝问题的科学与伦理学研究》[加]约翰·莱斯利著刘魁译江苏人民出版社2001.10
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