故乡是坐落在洞庭湖平原上的，据说，唐宋时期，故乡尚在浩渺洞庭之中，清咸丰二年六月，湖北省石首县藕池江堤溃决，因频年失修，至咸丰十年，长江洪水泛滥，夹大量泥沙从原溃口倾泻南奔，直灌洞庭，清同治末年，洞庭湖北部淤积形成百里沃野，各地居民纷迁麋集，围堤开荒，我的曾祖父带着他的四个儿子也加入了这开荒的洪流，从益阳到了下柴市。
如今，当我站在故乡之外，站在童年之外，我依然发现自己的身影依然飘荡在这片熟悉而又陌生的土地上，我依然记得村头的小河，平时河水并不是很深，河水从初春开始就欢腾起来，少许有些浑浊的河水微波荡漾，一旦到了夏天，河水一下子涨了起来，河水夹带着鱼虾从洞庭湖的上游奔腾而来，中午气温升高时，孩子们就会纷纷跳进冰凉的河水中捞鱼捞虾，往往一两个小时就能打捞上成桶成桶的小鱼小虾。河边长满了野草，是我们小时候放牛的牧场，找一棵树把牛绳拴好，牛便以那棵树为圆心慢慢悠悠地啃噬脚下的青草，我们这些牧童便在一旁的草地上仰面躺下看天上的云卷云舒，直到母亲站在家门口扯着嗓子喊着我们的乳名，这时才会结束与天空的神交。护河堤一向是人们晚饭后闲聚的好地方，入夜后，人们不请自来，在这里谈政策，谈收成，谈鸡鸭狗猫，有的人还拉起了二胡，唱起了《浏阳河》，其乐融融，既消解了疲乏，也增进了友谊，还有人躺在竹铺上，任河风吹佛，静听堤下的水声，偶尔一艘轮船过来，满载着灯火，在静谧的河中，显得格外的耀眼璀璨。一座长堤，承载的不单是堤上行人的重量，更多是沉载着小乡村数百年来的生活积淀。
站在河堤上，有似乎望不到尽头的稻田，清晨的时候，一声一声的鸡啼回荡在小村里；傍晚，一丝一丝的袅袅炊烟无限柔情地笼罩着故乡，潮湿的日子，雾从河里漫上来，把金色的田野，远处的村庄都笼罩起来，像大水淹没了我们的屋顶。春天，鹅黄的柳树舒展开柔软的枝条，美丽的红花草遍地开花，快活的小燕子唱着春天的故事从南方飞回来了，树林里的小鸟也越来越多，一群群蝴蝶和蜜蜂在花丛中翩翩起舞，成群的鱼儿随着春水游到了田里、水沟里，每到夜晚，青蛙便在乡村的各个角落叫开了，黄鳝也会游出洞来觅食，很多人就会带着马灯和鱼篓沿着田埂去捉黄鳝，一场大雨后一顿饭的光景就能轻轻松松地抓上一二十斤黄鳝。夏天知了在树上不停地叫着，成群的猪牛在河边吃草、饮水，小伙伴们在河边坐着、躺着，有的打几个滚儿，有的躺在软软的绿草地上，陶醉在小鸟唧唧喳喳地欢笑声中……每天中午骄阳似火的时候，农田里的水慢慢地被太阳晒得发烫了，泥鳅们便会成堆成堆地汇积到田埂上来安营扎寨，这便让它们成了农家的盘中极美味的珍馐佳肴。秋天，南飞的大雁，细影渐远，如果你幸运的话在农田里还能看到刺猬和野鸡呢！冬天，这里到处都可以滑雪、滑冰，可好玩了！小伙伴们打雪仗的时候更是有意思极了，三五成群互相追逐嬉戏，直到玩得手发胀，脚发麻，脸蛋通红才肯罢休。
村尾是一条四五百米长，三四十米宽的荷塘，迅速飞行的蜻蜓，翩翩起舞于绿叶间，银色的小鲫鱼，在集结地盘旋，塘里布满了荷叶，密密麻麻的。这个时候，小伙伴们总会约我一起奔向荷塘，他们都光着身子，下水去摘莲蓬，采莲藕。在那物质匮乏、生活贫困的日子里，这可称得上佳肴珍馐了，也只有像我们这样精灵的“小鬼”才有福消受，那美丽的荷塘里，不知留给我多少期盼！而如今，家乡的荷花水沟中游来游去的鱼儿，只能是柔肠寸断的思念。
我想故乡，想那些热情好客的邻居，每当一家中来了客人，邻居们都会来问候，寒暄，那么没有距离感。故乡的人处处是那么淳朴，他们用大碗喝着从河里挑来的水，用帮你干活来表达最真诚的感情，用自己的辛苦换来的烟酒招待你。记得我八岁那年不知内脏出了什么毛病而引发尿频，老人们说要吃七家蛋才能治好，母亲便打发我去邻居家讨蛋，乡亲们尽管自己舍不得吃，还是把家里最大的鸡蛋给了我，也是奇怪，我吃了乡亲们送给我的鸡蛋后尿频的毛病还真的好了，多好的故乡人啊！如今，这样的幸福和欢乐都烟一般的消失了。
15岁那年我离开故乡，也告别了那条古老的大河，为了求学，我踏上了离家的路，此后三十年里，我从故乡到县城、到长沙，又从长沙到广州……故乡的大河居然如母亲迷蒙的泪光，永远深深地灼痛着我的乡恋。其实母亲是希望留在故乡的，大学毕业后当我告诉母亲我分配到了广州时，母亲脸上的神情是复杂的，既有欣慰也有失落。一个乡里孩子能到广州工作，用村里那些大婶们的话说，她在梦里笑醒了。母亲的失落只有我才能感觉得到，她知道，她的这只小鸟飞走了，真的飞走了。自我离开家乡后到广州有半年多的时间里，母亲的眼里每天都有泪水流出，这是我后来听嫂嫂们说才知道的。其实，虽然我离家离得断然绝然，从离家的那年开始，只要一休假，虽然要坐十几个小时人满为患的火车，在家待的时间哪怕只有两天三天，我也会带着疲惫和兴奋匆匆往故乡赶，因为故乡有母亲。
去年七月我怀揣着思乡梦带着妻和女儿乘上前往家乡的火车，回到这片生我养我的故土，寻觅着往日的记忆，我重温了儿时所走过的地方，以前那种土砖结构的房屋再也寻不到踪影，取而代之的是一栋栋漂亮的楼房，儿时的小伙伴大都生儿育女了，好多人也因谋生而散落到各地，难得见上一面；当年那些慈祥的老人们也一个个相继离世了。许多小孩我都不认识了，从他们的笑声里，我读懂了家乡的希望所在！我在村子里转了一圈，到处都很寂静，我真不知道那熟透的桃子，是否还和以前一样地又甜又香？
看到我儿时曾欢乐过的荷塘变成了农田，我的心抖动得厉害，尽管没有人知道我在这里，尽管我的心里流淌着感恩的忧伤。我想起了裤腰带上别着打鸟的弹弓，去自留地拔苗、栽苗、拾柴的场景。走在旷野，我爱听草丛里纺织娘唧唧复唧唧的和鸣。我又仿佛看到了过去的教室，穿着破烂衣服的同学，手里紧握着半截铅笔，跟着年轻的音乐老师高唱《东方红》。教室里有一块木制的黑板，有一根拇指粗的黄亮的教鞭。过去的日子虽然是那样不堪回首，可是没有这些苦难写就的历史，哪有我的今天？
游子回到故乡，烦心的是非和名利也荡远了，故乡不仅使我的灵魂得到片刻的歇息，而且给灵魂注入坚韧执着的精神力量，给灵魂插上腾飞的翅膀，人在故乡，始终能感觉到扑面而来的乡土情，感觉到强烈的真诚在空气中升腾、传递。感觉那么凡俗、那么自足、那么亲切，让人随便思想，让人无限眷恋。与此同时，我也看到了故乡正在开始的一种新生活，如彩电、冰箱、空调渐渐进入一些农民的家里。坦率说，这一切变化都是我在上世纪七、八十年代与兄嫂们在田间地头忙“双抢”时所无法想象的。当然，有些变化也让我五味杂陈，在这个从行政上来说最偏僻的村庄里，由于养猪不合算，村子里也没有了家猪，至于耕牛，基本绝迹。有些人家虽然贫穷却还用上了手机、煤气，农民不仅抛荒了大量田地，而且不再种菜，开始学着城里人一样买菜吃、买煤气烧。鱼、虾、泥鳅差不多也被血吸虫所取代，再也没有人敢去河里游泳了，这些变化似乎在告诉我有一种美好的东西正在故乡流逝。
回到故乡的第二天，我在家人的陪同下去拜谒我父亲的坟墓，我抚摸着立在父亲坟墓上墓碑，亲情、感情猛地就直逼过来，显得那么强大、那么安慰。我放眼远处，认真地打量故乡，发觉故乡的天空还是那么的湛蓝，兄嫂们脸上的皱纹和头上的白发第一次是那么醒目。两行热泪止不住夺眶而出，割不断的亲情让我一下子跪倒在父亲的坟前：爸，您的满崽来看您来了！我跪拜在这片养我育我的故乡泥土上发誓：我一定要尽自己的努力照顾好父亲的后代们，要努力回报曾养我育我的这片故土，使故乡、亲人在我的努力下赶超外面的世界。
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