《三国演义》以蜀汉为正统，以刘备、诸葛亮、关羽、张飞等为正面人物；以曹操、司马懿等为反面人物。
　　
　　在《三国演义》中，曹操的反面形象是通过对其奸诈、残忍的描写来体现的。但作者并未对曹操一味地进行丑化，相反在字里行间对其优点给予了充分肯定。
　　
　　除了曹操在杀反对他的汉室忠臣（甚至是皇后）时手段毒辣和不择手段及对汉献帝的不臣态度被世人骂为奸臣外，通过粗读《三国演义》，笔者发现，曹操具有八大优点，这些优点是得到《三国演义》的作者充分肯定的，也应得到众多有识之士的肯定与赞赏。
　　
　　当然，笔者并没有为曹操翻案的意思，他的功过自有历史评说。但功就是功，过就是过，不能因功掩过，也不能因过掩功；优点就是优点，缺点就是缺点。二者不能混为一谈。即使曹操真的永远被钉在历史的耻辱柱上，他的优点也是值得有识之士学习的。因为，我们学习的是优点，而不是其丑恶。曹操的八大优点是：
　　
　　一、是不畏权贵，执法如山。曹操年二十，举孝廉，为郞，除洛阳北部尉。初到任，即设五色棒十余条于县之四门，有犯禁者，不避权贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔提刀夜行，操巡夜拿住，就棒责之。由是，内外莫敢犯者，威名颇震。当时蹇硕与张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、候览、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”。深得皇帝宠信，把持朝纲，权势薰天。在十常侍势力最盛的京都洛阳，一个小小的北部尉，杖责蹇硕之叔，没有足够的勇气和非常的胆量，没有不畏权贵，执法如山的硬汉子精神，是绝对做不到的。曹操的这种精神令人佩服！
　　
　　二、是嫉恶如仇，义讨董卓。董卓弄权，天下共愤。曹操欲为天下人除害，先是屈身事卓寻间图之，后向司徒王允借宝刀一口，欲借拜见董卓的机会刺杀之，被董卓发现后假托献刀而脱身；回到陈留后念念不忘除奸之事，在当地孝廉卫弘的帮助下，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集，更收得乐进、李典、夏候惇、夏候渊、曹仁、曹洪等大将。四方送粮食者，不计其数。为师出有名，曹操先发矫诏，驰报各道，并作檄文以达诸郡，十七路诸候起兵响应，形成十八路诸候共讨董卓的大好局面。在推选盟主时，为完成讨伐董卓大业，做为发起人的曹操却一力推举“四世三公、门多故吏、汉朝名相之裔的袁绍做了盟主。经过虎牢关斩华雄、三英战吕布等经典战役，迫使董卓为避战而劫天子迁往长安。不能不说是曹操的一大功绩。而后，在袁绍按兵不动，其他诸候皆无战心的情况下，曹操引兵万余，领夏候惇、夏候渊、曹仁、曹洪、乐进、李典等，星夜来赶董卓，虽中伏失败，但这时其忠君爱国，奋不顾身义讨权奸董卓的义举令人击节赞赏。至于曹操后来挟天子以令诸侯，明托汉相、实为汉贼，自己也成为权奸则是后来的事了。但当时，他的举动和言辞确实是忠君爱国的仁人志士。
　　
　　三、是不计门第，求才若渴。在虎牢关，董卓手下大将华雄连斩诸候大将，众皆失色的情况下，时任平原县令刘备手下马弓手的山西大汉关羽大呼请战，袁绍袁术因他地位卑微而不允。曹操却不以地位、门第高低而贬低其个人的能力，极力赞赏和保荐关羽出战华雄。并教酾热酒一杯，与关公饮了上马。关羽温酒斩华雄后，张飞要求杀进关去，袁术嫉妒其关羽的功劳，摆官架子欲将其赶出帐去。曹操曰“得功者赏，何计贵贱乎？”充分表达了其不计门第，求才若渴的心情和立场。在刘关张退下后，曹操又暗使人赍牛酒抚慰三人。不使三人因地位受到歧视而泄气，从而在三英战吕布中一鼓而胜。随后曹操又按照此原则，招到了荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、刘晔、满宠、吕虔、毛蚧等文臣，于禁、典韦、许禇、徐晃、张辽、张郃、庞德等武将。特别在对关羽的招降上更是煞费苦心：不仅答应其三个近乎苛刻的条件，而且三日一小宴、五日一大宴，上马一提金、下马一提银，封候赐爵，在关羽为寻找刘备过五关斩曹营六将后，仍派张辽专程赶去告诉夏候惇不准追究，对关羽恩遇可谓是天高地厚。虽最终没能使关羽成为曹操手下的一员大将，但关羽却为其立下了解白马之围，斩颜良、诛文丑的大功；在华容道又让本是笼中鸟的曹操逃脱了大难，可谓是功夫不负有心人；还有，曹操对人才的态度是极为尊敬和欢迎的。在官渡之战中，袁绍的谋士许攸因袁绍不听己谋而投奔曹操。时操方解衣歇息，闻说许攸私奔到寨，大喜。不及穿履，跣足出迎。遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入，操先拜于地，以故友相待，不以名爵相上下。从而感动了许攸，向曹操献计劫乌巢之粮，扭转了官渡之战的战局，反败为胜；在刘表的二儿子刘琮率领手下投降曹操，献了荆州后，曹操入城至府中坐定，即召蒯越近前抚慰曰：“吾不喜得荆州，喜得异度也。”其重视人才、求才若渴的心情可见一斑；蒋干引寄寓江东的凤雏庞统到曹操寨中献连环计时，操闻凤雏先生来，亲自出帐迎入，并虚心向其求教。统献计后，操即时传令，唤军中铁匠，连夜打造连环大钉锁住船只。当庞统说自己欲凭三寸舌说江左豪杰之士来降曹操时，曹操马上许诺“先生果能成功，操请奏闻天子，封为三公之列”。这比孙权见庞统面貌丑陋而不喜，听其言语傲慢而不欢，誓不用之；刘备起初只让其做一个百里小县的县令有天壤之别。其手下谋臣如云，战将如雨也就不足为怪了。毕竟，曹操当时已是八十三万大军的统帅，眼看就要统一天下了，功高志骄之际对人才的态度如此谦恭，可以说是难能可贵。试想，如果不是政治观点不同，谁不想投奔这样的明主呢？
　　
　　四、是以身作则，很少扰民。建安三年夏四月，曹操调遣兵将，自统大军兴兵讨伐张绣。行军之次，见一路麦已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。操使人远近遍谕村人父老及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎。众急救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”操沉吟良久，乃曰：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”乃以剑割自己之发，掷于地曰：“割发权代首。”使人以发传示三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。”这是曹操以身作则不扰民的典型事例。不仅此次不许军士扰民，除为报父仇进攻徐州时，被仇恨冲昏了头脑的曹操纵容大军杀戮人民、发掘坟墓外，《三国演义》中很少有曹兵扰民的画面。在征张绣的过程中，曹操的宗族爱将夏候惇所领青州之兵，乘势下乡扰民；平虏校尉于禁即将本部军于路剿杀，安抚乡民。曹操弄清原委后不仅不偏向自己的宗族夏候惇，反而赐并非宗族的于禁金器一副，封益寿亭候，并责夏候惇治兵不严之过。在东汉末年，军阀割据混战的情况下，无论其政治立场如何，能够做到兴兵尽量不扰民，从而赢得民心的人并不多见，这一点曹操可以和刘备所推崇并实践的人和相媲美，除为维护汉室江山和皇帝的权威，一些忠义之士图谋杀曹操外，其根据地内的人民很少叛乱，尽量不扰民最主要的原因之一。
　　
　　五、是不计前嫌，顾全大局。曹操的父亲曹蒿被徐州刺史陶廉的部将张闿在护送途中杀害，曹操率兵攻打徐州欲报父仇。刘备与陶谦无亲无故，却在孔融的怂恿下率关羽张飞并到公孙瓒处借赵云和2000人马共5000兵马到徐州救援。在陶谦的再三推让和表荐下，刘备不费一兵一卒做了徐州牧，且收留了被曹操打败的吕布，可以说是与曹操结下了不小的仇怨。但当吕布和刘备反目成仇，刘备被吕布战败投奔曹操时，曹操却待以上宾之礼。并表荐刘备领豫州牧，以兵三千、粮万斛送与刘备，结果是刘关张在其擒杀吕布的战役中很出了一把力。如果曹操在刘备兵败投奔自己时因前仇而杀之，不仅会失去天下英雄投靠之心，而且擒杀吕布的战斗也不会进行得如此顺利，毕竟刘关张替他把守一方，使吕布不得突围而走。至于刘备终成大患，成魏、蜀、吴三足鼎立之势，则是后来的发展了。还有，在和吕布的战斗中，曹操曾被吕布手下的大将张辽追杀。但当张辽被擒，全无惧色，引颈待杀时，曹操却因其忠义而亲释其缚，取衣衣之，并拜为中郞将，赐爵关内候。如果当时曹操为泄一时之愤，将张辽一剑杀却，就会失去一员智勇双全的大将，就不会多次因张辽而脱险，更不会有以后的张辽威震逍遥津，战孙权独当一面了；最值得一提的是曹操对张济之侄张绣的不计前嫌。在讨伐张绣的过程中，张绣降而复叛，曹操兄长之子曹安民被砍为肉泥，长子曹昂被乱箭射死，爱将典韦被乱枪戳死。但当曹操和袁绍同时招安张绣，张绣同贾诩赴许都投降曹操时，曹操却握住张绣的手说：“有小过失，勿记在心。”遂封张绣为扬武将军。为顾全大局，曹操连折侄伤子、痛失爱将的大仇也搁置一旁了，其大度可想而知。与刘备因关羽之死而置联吴抗曹的基本国策于不顾，起倾国之兵讨伐东吴的冲动相比，二者的高下一比便知。
　　
　　六、是虚怀若谷，从善如流。不管是对荀彧、荀攸、郭嘉、程昱的谏言，还是其他谋士的计谋，只要符合实际、有可取之处，曹操就会从善如流。既使谋士们体会到了自己的价值，进一步为曹操殚精竭虑出谋划策，弥补曹操的不足，也避免了许多不必要的损失，特别是在郭嘉遗计定辽东中表现得最为突出。袁绍的儿子袁熙、袁尚被曹操打败，引数千骑投奔辽东的公孙康。诸将皆欲往征辽东，曹操却深信郭嘉遗计按兵不动。因曹操不出兵，辽东太守公孙康惧二人吞并辽东，诱而杀之，曹操听谋士之言不费一兵一卒杀了袁熙、袁尚，除了心腹大患，其从善如流的态度令人敬重。在对武将的态度上，除了鄙薄其为人并因中计杀了荆州降将蔡瑁、张允外，曹操对手下的大将恩宠有加。即使有打了败仗，犯了过失应当处斩的，只要众将一求情，他就会从善如流地放了。为曹营保存了相当多大将的性命，他们在感恩戴德之余多次救了曹操的命，使他绝处逢生，并立下了更多的功劳。
　　
　　七、是运筹帷幄，足智多谋。在诸葛亮出山辅佐刘备之前，曹操的运筹帷幄、足智多谋是出了名的。虽然也打过不少败仗，吃了不少苦头，但凭借自己的智谋反败为胜的经典战例也不少。以至于地盘越来越大，军队越来越强，其编著的《孟德新书》更是一部军事巨著，如能流传下来，肯定是中华军事史上的一大瑰宝。例如在赤壁之战失败后就是靠曹操留下的锦囊妙计，使周瑜中了毒箭；在张辽威震逍遥津中，主要也是靠曹操留下的锦囊妙计取胜的，曹操的智谋可见一斑。
　　
　　八、是才华横溢，豪气满怀。别的不说，仅从在《三国演义》中体现出来的为讨伐董卓所做的檄文和曹操在赤壁之战中在长江横槊所赋的诗，就可以看出曹操的才华非一般人可比，其雄迈豪壮之气也从其诗文的字里行间透溢而出。
　　
　　在《三国演义》中，曹操体现出来的优点还不只这些，还有笔者没写到，没总结出来的其他优点。做为一名出色的政治家、军事家和文学家，曹操的优点值得人们深思和学习！