司马迁二十岁那年就开始了漫游生活，走遍了祖国的山山水水。以后又因寺从武帝巡游、封禅，游历了更多地方。这些活动丰富了司马迁的历史知识和生活经验，扩大了他的胸襟和眼界，更重要的是使他接触了广泛的社会现实和人民生活，体会到人民的思想感情和愿望。
后来司马谈病危，他把自己著作历史的理想和愿望留给了司马迁。三年后，司马迁继承父职，他以极大的热情来对待自己的职务，四十二岁，他继承父亲论载天下之文的遗志，正式写作【史记】。
正当司马迁专心著述时，一个意想不到的灾难降临到了他的头上。当时汉代大将李陵抗匈奴，兵败投降。司马迁认为李陵的投降是迫于无奈，他必将寻找机会来报答汉代。正巧武帝问他对此事的看法，他就把自己的想法说出来，武帝大怒，认为他是为李陵说情，加罪于司马迁，对他施加宫刑。这对司马迁是极大的摧残和耻辱。当时司马迁想以死来解脱，但是想到著作还没有完成，不能轻于一死。他决心“隐忍苛活”以极大的毅力来完成自己的事业。他出狱后升为中书令，经过十多年的努力，他终于实现了自己的愿望，完成了【史记】一书的写作。
【史记】是我国古代杰出的纪传体历史巨著，是我国史学上一个划时代的标志。它共有一百三十篇，五十多万字，叙述了从传说中的黄帝到汉武帝时二三千年的历史，是我国古代第一部通史，是我国古代历史的伟大总结。【史记】是杰出的历史著作，也是优秀的文学作品。它文笔简洁，语言生动，成功地刻画了许多祤祤如生的历史人物，它反映了当时社会生活和阶级状况：它肯定了陈胜、吴广起义的进步作用，记叙了少数民族的活动，揭露了一些暴君、酷吏的罪恶。【史记】成为我国历代王朝篇写书的范典。
【史记】在我国文学史上有着重大的文学价值，它不仅开创了我国纪传体的史学，而且同时也开创了我国的传记文学。在【史记】中，本纪、世家、列传中所写的一系列历史人物，表现了作者同情被压迫、被剥削的人民，为那些被侮辱、被迫害的人鸣不平的战斗热情。两千多年来，【史记】不仅是历史学家们学习的典范，而且也成为文学家学习的典范。
