长篇小说【艳阳天】是最能展示浩然五、六十年代的创作作风和艺术成就的代表作。小说以宕大的规模，细致的描写，真实地反映五十年代中国农村社会的生活形态，展现了那个年代中国农民的精神面貌。它通过京郊东山坞农业合作社麦收前后发生的一系列矛盾和冲突，勾勒出农业合作化篷勃的生活画卷，精细刻画了农村各阶层人物的精神面貌和思想性格，热情歌颂了在阶级斗争大风暴中的新生力量。故事情节曲折多彩，结构完整紧奏，人物形象生动，语言朴素流畅，具有鲜明的艺术特色。当然，和那个年代产生的文学作品一样，【艳阳天】带有不可避免的特定历史条件下的政治色彩，60年代阶级斗争左倾思潮的影响显而易见。

　　【艳阳天】塑造了众多的农民形象，通过这些艺术形象，表达了社会主义永运是艳阳天的坚定信念。在小说里，不管是描写，序事还是抒情，对社会主义的赞美由衷流诸笔端，全书自始至终洋溢着一种乐观主义精神。

　　【艳阳天】全书分三卷，在不同时间由不同出版社出版，120多万字，下面对【艳阳天】的内容做简单的介绍。

　　1957年夏天，东山坞农业社迎来第一个丰收年，一些落后社员提出“土地分红”，阶级异己分子、社副主任马之锐煽风点火，破坏麦收。团支部书记焦淑红心里很焦急。

　　社主任、党支部书记萧长春在水利工地接到两封相互矛盾的来信，一封是马之锐的，叫他安心在工地。一封是焦淑红的，叫他马上回来。马之锐事发跑到北京躲起来。一队队长马连福提出散社，东山坞农业社一时人心涣散。

　　秋后整党马之锐被撤职，马不服，制造事端赶萧长春下台，萧制止突发事件，稳定人心。马大炮等落后分子制造谣言，扩大事态。

　　坏分子社会计马立本想夺权，制造矛盾，萧长春从马大炮入手，了解土地分红真相，召开社员大会，重新制定分配方案。

　　地主分子马小辫搞阶级报复，要翻天。马之锐指使孙桂英勾引萧长春，萧一身正气，使阶级敌人的阴谋落空。

　　为保证麦收顺利进行，农业社撤销马立本职务，由贫农后代韩小乐接任，焦克礼接替一队队长，把印把子掌握在贫下中农手中。马之锐召集落后分子弯弯绕等人开会，散布谣言，攻击党的政策。他还提出要给焦淑红找婆家，借此赶走焦。弯弯绕放鸡吃社里的麦子，被社员捉到，马之锐让放掉。萧长春开社员大会，批评了吗之锐。麦收开始，社员们大干忙着收麦子，马之锐却暗中挑拨离间，鼓吹多分社员，少缴公粮。

　　马小辫企图谋杀萧长春，放火烧麦子的阴谋破产，便把萧的儿子小石头推下山崖。马之锐借此机会叫社员去找小石头，让地里的麦子烂掉。萧长春揭露他的阴谋，忍住悲痛，让社员抢收麦子，保住粮食。社干部韩百仲抓住凶手，下乡检查工作的乡长李世丹听了马的假汇报，自作主张将凶手放掉。

　　马之锐打着乡长的旗号，领着一帮落后分子抢社里的麦子，焦淑红挺身而出，保护公家财产。马之锐又指使马大炮等人去牵社里的牲口，老贫农马老四保护集体财产，被马大炮等人打伤。乡委书记王国中和公安局及时赶到，逮捕了马小辫和马之锐。

　　几天后，麦收完工，焦克礼带领社员们交公粮，旗上写到“支援国家社会主义建设”，“一粒粮，一颗心，送到北京献给毛主席”。修水利的社员也胜利归来，大家欢天喜地地分麦子。王国中送给萧长春一部【毛泽东选集】，作为祝贺和鼓励。

　　说老实话，在这部小说里，带有太多的时代印记，政治色彩非常浓厚。由于有这本书做保驾护航，才使浩然逃脱厄运，成为文革期间唯一的一名“革命作家”。他不但没有受到冲击和迫害，而且多次受到江青的接见，他的书也成了文革期间最畅销的书。