杜鹏程，1921年出生在陕西省韩县夏阳乡的一个农民家庭里，3岁丧父，1935年在韩城县西庄镇学校半工半读，参加了该校的抗日宣传活动，1938年考入延安抗日军政大学，同年加入中国共产党。1947年调到边区群众报社工作，半年后奉派到王震指挥的西北野战军二纵某连，当了一名战地记者。
西北野战军著名战斗英雄王老虎就在这个连队，杜鹏程同战士们同吃同住，一起放哨站岗，他除了上政治课和教战士们识字外，还为战士们写决心书，写家信，跟连队干部和战士结下了友谊，熟悉了他们的的身世、经历、性格、生活习惯和战斗中的表现。与此同时，他还有机会与营、团、旅各级指挥员直至纵队司令员王震接触。
当时，装备很差的西北野战军跟20多万装备精良的国民党胡宗南部在陕北反复周旋、拼杀，战斗打得非常艰苦。杜鹏程才到部队几个月，二纵减员过半，他所在的连队经过多次战斗只剩下十多个人。战有们的崇高思想，英雄行为和光辉业绩，给他以深刻的感染和教育。在党中央的正确领导下，在陕北人民的大力支持和彭总的指挥下，我军不断发展壮大，越战越强，很快进行了战略反攻，收复了延安等地，扭转了战局。
在频繁的战斗中，杜鹏程除了完成组织交给他的任务外，还坚持写日记，举凡人物印象，生活感受，以及各地的地貌、历史、风俗民情他都一一不落，数年时间写了200万字日记，还有几十万字的消息、通讯、剧本和报告文学等，这些都为他的创作打好了基础。
正是这段战火纷飞，激情燃烧的岁月，丰富了杜鹏程的生活内容，提高了他的觉悟，升华了他的思想感情，使他萌发了要将这一伟大的革命战争以及先烈们的光辉业绩诉诸于笔端，昭示后人的强烈冲动。
1949年10月，杜鹏程随同一野一兵团领导机关进驻新疆乌鲁木齐市，担任新华社一野分社主编。1950年初，他正式动笔【保卫延安】，他每天通宵达旦，跟煤油灯为伴，用了半年的时间，完成了【保卫延安】的初稿。1951年初，杜鹏程在繁忙的工作之余，对小说进行了再次修改。
1953年，杜鹏程调入陕西省作协，当了一名专业做家，这部名为【保卫延安】长篇小说进入送审阶段。4年间，【保卫延安】象变魔术似的，先后历经9次大修改，终于在1954年由人民文学出版社出版。
【保卫延安】通过一个生动感人的故事情节，比较全面地塑造了敌我双方的人物形象，尤其是塑造了我军的英雄群谱------从高级指挥员到中下层指挥员再到普通战士这样一个个有鲜明个性的英雄形象。
连长周大勇是作者着墨最多的下级指挥员，他是一个年轻的老革命，既是奋不顾身的革命战士，又是一个果断冷静的指挥员。他起初无法理解我军撤出延安的重大意义，也同战士们一起发过劳骚。后来，通过多次战斗，他理解了党中央的决策，坚决执行上级的命令，在执行任务中起模范带头作用，逐步成长为一个优秀的指挥员。
在【保卫延安】中，作者为我们刻划了从旅级指挥员到连队战士的英雄形象，如卫毅、张培、马全有、李江国等，他们各有特色，性格鲜明，但有一个共同的特点是：对革命事业无限忠诚，在战斗中奋不顾身，视死如归。
在小说中，我们还看到彭德怀将军的形象，虽然作者着墨不多，廖廖几笔。在作者的描写中，彭将军既是一个善于指挥作战的统帅，又是一个具有朴实性格的普通人，他关心每一个战士，在群众中从不摆架子。
【保卫延安】出版后，广受欢迎，多次再版，发行量上百万册。但在1959年庐山会议后，彭德怀遭到批判和撤职，作者因在小说中写到彭德怀，故受牵连，被诬蔑为利用小说反党的活标本，从1963年9月起，该书被通令在全国范围内停止借阅，后又被通知就地销毁。文化大革命中，彭德怀被迫害致死，作家也被抄家、批斗、游街、示众，被关进牛棚进行劳动改造。
粉碎四人帮后，彭德怀被平反，【保卫延安】和作者也恢复了名誉。至今该书已先后印刷发行了近20次，总发行量达数百万册，其中【沙家店】和【夜袭粮站】被选进中学语文课本。在改革开放中，该书被改编为同名电视连续剧，热播全国。【保卫延安】还被翻译为英、法等多种文字，在国内外广泛传播。
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