《明史》对练纲的评语有这样三个字——“急功名”。不得不说，这是一个很中肯的评价，因为就练纲的情况而言，他不能不急。
练纲生于1402年，可直到宣德十年（1435年），也就是他33岁那年，才考中乡试，成为一名小小的举人。而在明代，举人与进士虽然都可以做官，但两者之间社会地位、行政待遇的差别是非常大的。例如，明朝最重要的职务是内阁大学士，若要当选，其最基本的要求是入选者必须曾在翰林院任过职，而要进入翰林院，至少也得是个名列二甲的进士，举人根本不在考虑范围之内。
考中举人之后，練纲进入了明代国家的最高学府——国子监，成了一名太学生，继续深造。其间，练纲穷困潦倒，寂寂无闻，靠着国家发的那点微薄补贴艰难度日。对练纲及其家人而言，生活可谓一片凄风苦雨。
正是在这样的生活环境中，练纲心中对功名的渴望变得越来越强烈，同时也使他练就了对机遇的敏锐嗅觉，一旦有任何可以出人头地的机会，他都会不择手段地去争取。
正统十四年（1449年），在国子监坐了十几年冷板凳之后，练纲苦苦等待的机会终于来了。这一年七月，明英宗亲征蒙古瓦剌部，结果大败，明英宗也被俘虏。消息传来，京师一片混乱。对于是迎战瓦剌还是迁都避祸这一最关键问题，大臣们争论不已，吵成一团。
这时，练纲敏锐地察觉到了这个机遇，连夜赶写了一篇奏折呈上。在这篇奏疏中，练纲详细分析了当时的局势，反对南迁，力主迎战瓦剌，并对今后的朝政改革提出了自己的看法与意见，得到了大家的一致认可。在此之后，练纲还就当时的朝局提出了一些有见地的看法，令当权者刮目相看。
尽管练纲最终并没有凭借这些奏折步入官场，但他的奏折仍在朝中引起了不小轰动，他也从一介小小监生一跃成为明星人物，开始受众人瞩目。更重要的是，练纲的这些奏疏让监国朱祁钰（即后来的景泰帝）记住了他，为他以后做官人仕铺平了道路。
朱祁钰鉴于各地战乱频仍，决定加派御史巡按各地，并准备从国子监诸生中挑选。朱祁钰同时还颁布“荐举令”，要求六部九卿的主管官员每人举荐一名才堪任用者呈上御览。
在明代，御史虽然只是个七品官，权力却极大，可以监察、弹劾无论是中央还是地方上的任何一名官员。正因如此，所以自“荐举令”下发之日起，各方有意者都或明或暗地展开了求职行动，以期能够被录用。这其中就包括了已47岁、头发开始花白的太学生练纲。
当时，练纲的老乡陈镒居官左都御史，掌管着都察院，对御史人选的决定有着举足轻重的作用；而练纲的另一位老乡俞士悦则出任刑部尚书，很受朱祁钰的信赖。若有这两个人作担保，练纲当御史基本上就是板上钉钉的事了。练纲当即决定，将这两个老乡争取过来。
想法是好的，但就当时的形势来看，练纲的这一想法不太好实现。且不论这两人在当时都以正直无私著称，单就“老乡”这个身份，他们二人也不可能支持练纲。当时举荐人才讲究避讳，既要避免被举荐者是自己的亲属或亲信，也要避免被举荐者是自己的同乡。
对于这些，练纲当然是清楚的，但他依然义无反顾地按自己的计划行动，因为他已经想到了一个好方法。
练纲首先来到了陈镒的住处，开门见山地说：“我身处穷困之境已经很久了，如今恰逢朝廷拣选御史，我本不敢作非分之想，可俞士悦公可怜我，已经许诺要举荐我，希望陈公能够力赞，不要阻止。”
听闻此言，陈镒当时就愣了，半天说不出话来。他没有想到练纲说话这么直接，更没有想到练纲居然会被老友俞士悦举荐！惊愕不已的陈镒最终只是愣愣地点了点头。练纲施礼之后，扭头就走了。
从陈府出来之后，练纲又马不停蹄地来到俞士悦的宅邸，也是直奔主题：“陈镒公将要举荐我为御史，请俞公不要阻挠。”俞士悦也被练纲这没头没脑的话惊得愣了半天。
这就是练纲想出的“好方法”，他充分利用时间差，搞了一次“两头蒙”，根本不让陈、俞二人有任何沟通反应的时间。而事实上，陈、俞二人都没有要举荐练纲的意思。再怎么说，人家也是朝廷的二品大员，而练纲只是个名不见经传的小举人，虽说因为上疏博了点名声，但在陈、俞二人眼中，也不过是些无关轻重的小名。不出意料，练纲“两头蒙”的招数很快就被识破了。
第二天上朝，陈、俞二人相见，谈起举荐御史一事，这才明白自己上了当。不过，他们见练纲都快五十岁的人了，还在为功名而奔走劳碌，甚至不惜编造谎言，于是心生怜悯，决定睁只眼闭只眼。更关键的是，练纲虽然并未做官，却有上疏弹劾之权，而他又非常擅长弹劾，被他弹劾过的人基本都没啥好下场，以至于当时还有一则顺口溜广为流传：“左鼎手（左鼎是御史，擅长写弹章），练纲口。”因此陈、俞二人不想得罪他，反而举荐了他。名单报上去之后，朱祁钰很满意，便任命练纲为御史。然而，练纲以口舌之能侥幸踏上仕途，最后也因言遭祸，黯然身死！
编辑/晓雪
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