在文革中，一个重大事件就是砸烂公检法，而且是由公安部长谢富治带头搞起来的，在今天看来是难以理解的。
一九六六年八月二十四日，谢富治在三省一市座谈会上对公检法大泼脏水；：“过去公安机关，罗瑞卿统治了八、九年，徐子荣也统治了一段时期，他们搞反党宗派集团——彭真管政法多年，他和冯基平、徐子荣、逖飞都是死党，他们搞地下活动，告黑状，想把某些人整倒。”
十二月十八日，江青也把矛盾指向公检法。她在接见造反派时说：“西城区公安分局问题严重，已经调五、六百名干部去改组它。北京市公安局肯定有问题，你们可以去造反。公安部、检察院、最高法院都是从资本主义国家搬来的，建立在政党之上，监察竟然监察到我们头上了，整理我们的材料，这都是些官僚机构，他们这几年一直是跟毛主席相对抗，我建议公安部门除了交通警、消防警以外，其他的全部由军队接管。”
公安部有些干部对江青这种讲法接受不了，就去找谢富治，谢教训他们：“江青是讲了话的，红卫兵要进来。”
一九六六年十二月三十一日，谢富治指使北京政法学院政法公社接管西城公安分局，受到周恩来的严厉批评：“这是你说的，我不能同意。这事你决定不了，我也决定不了，这样大的事，要经过中央常委会讨论，还要请示毛主席才行。”
谢富治公开对抗周总理关于公检法的权不能夺的指示，支持造反派在公检法搞层层夺权。一九六七年一月二十五日，谢富治接见最高院革命造反联合总部代表时说：你们夺权了，接管了最高院的一切权力，我祝贺你们。你们从资产阶级老爷手里把权夺了过来，作得完全对——夺权，对彻底改造法院是一个根本措施。
一九六七年二月，公安部除了谢富治、李震、施义之外，所有的副部长、正副局长，大部分处长，一部分科长都被夺了权。谢富治让陈光逵【原公安部办公室副主任】起草一个给中央的简报，只讲情况，党组不表态，不许流露任何倾向性。三月，周恩来在接见山西代表的谈话中指出：公安部把所有局长的权都夺了，只剩下他一个人，还怎么做工作？这是挖心战术。公安部一些部门传达了这段话，谢富治把李震和陈光逵找去，批评他们不应传达这类“小道消息”。陈光逵说这是中央文革和国务院联合接待站发来的正式记录。谢说那也不能传。谢亲自召集处以上干部开会，硬说“夺权的大方向完全正确。”
一九六七年三月二十日，林彪在军以上干部会议讲话，攻击“毛主席的思想在公安政法系统没有占到统治地位。”提出要从政治上、理论上、组织上彻底砸烂。
谢富治紧跟林彪的指挥棒，七月二十八日，他在中央政法口群众组织代表会上说，公检法要实现革命大联合，把刘、邓、彭、罗那一套砸个稀巴烂，粉碎越彻底越好。八月七日，他在公安部全体人员大会上，公开提出“砸烂公检法”的口号，并授意将讲话印发全国。
谢富治在多次讲话中诬蔑政法系统十七年来相当多没有按照毛主席思想办，他说“毛主席思想在我们公安政法系统没有占到统治地位，没有树立绝对权威。”他特别提出“大多数公检法机关，都是死保走资派，镇压群众”，“现在公安机关如果不彻底改变，不把旧机器彻底打碎，要转变过来是困难的。”
十一月，谢富治授意上报了【关于北京市公安局问题汇报提纲】，诬蔑北京市公安局是“藏污纳逅的黑窝”，“对无产阶级司令部进行特务控制”，说该局有近百分之二十的人是三反分子，地富反坏右分子，叛徒、特务、资本家和敌伪军政警宪人员，正副处长、分局长百分之八十七是坏人，十名正副局长全是三反分子。毛泽东看后指出：十个局长都是坏的？处长都是坏的？一千多人都是坏的？资产阶级专政，我们还蹲得住吗？半专政吧，多少做点好事吧！
一九六七年十二月十七日，中央发出通知指出：彻底砸烂公检法的口号是错误的。但江青于一九六八年二月二十一日接见天津市革委会成员和群众组织代表时却狂呼：打倒反动的公检法！彻底砸烂资产阶级反动的公检法！谢富治也抗拒中央的批评，进一步布署“彻底砸烂”“彻底改造”北京市公安局，并要创造经验，推广全国。
一九六八年五月二十八日，谢富治指使李震、施义之及曾威等人，以公安部领导小组的名义，上报了第二号“呈阅件”，捏造出一个以罗瑞卿为首的“地下黑公安部反革命集团”，诬陷罗瑞卿、徐子荣、杨奇清等“里通苏修，通敌叛国。”
报告说：
公安部有副部长七人，正副局长四十三人，正副处长六十三人，科长和一般干部许多人，都是叛徒、特务、走资叛、没有改造好的地富反坏右分子和其他有严重问题的人。还说，这伙反革命黑帮，在罗瑞卿指使下，借以毒攻毒为命，把一批叛徒、特务、战犯、反革命分子发展为特务，让他们去侦察同类，使这伙牛鬼蛇神大搞反革命活动。他们以取信于敌为借口，把大量的军事、政治、经济等核心机密，通过所谓逆用特务拱手送给敌人，在放长线钓大鱼的晃子下，放走了大批间谍，包庇纵容攻击无产阶级司令部的反革命分子，使之消遥法外。
在谢富治“砸烂公检法”的口号煽动下，全国各地公安人员受打击迫害的人数达34481人，其中被拘捕、判刑的有1329人，戴坏分子帽的有3652人，劳动教养、开除的有781人，有1257人被逼死、打死，3624人被打伤、致残。据北京市六个区县统计，基层治保委员积极分子被斗、抄家、押送原籍或关押审查的有568人，其中被迫害致死、致残的有38人。
一九六八年十二月，谢富治签发了撤销最高检、公安部、最高院的报告：“——最高检察院完全是抄苏修的，群众早就说该取消。最高法院准备留二、三十人负责审核重大案件。公安部除留下四十几个科以下干部，再加军队干部留百人左右。其余五个机关精简下来的二千四百多个干部，于明年春耕前，即可分别下放到佳木斯、湖北沙市、沙洋，一面抓革命，一面搞生产。农场的所有制和领导关系都隶属于当地革委会。”
