翎均

　　一

　　天子没有读过书的事实，暴露在某次朝会之上，堂堂一国之君因一言不合与当朝首辅发生口角，气势汹汹地责骂对方“暴虎冯河”，却不知第三个字其实是通假字，念作“凭”。

　　很多错误，人人都可以犯，唯有天子不行。

　　其后陛下因染风寒，避朝三日。新来伺候的小杭子替我扇着蒲扇，满腹困惑：“老祖宗，天气这般燥热，陛下是如何染上风寒的啊？”

　　我半睁着眼瞧他，心下只叹朽木难雕，但到底是自己挑出来的后生，没有任他腐坏下去的道理。于是我将先前发生之事说了个大概，一时手痒，又唤他取来笔墨，将那四个字写给他看。

　　他夸张地鼓掌，道：“好字！”又小心翼翼地问，“陛下，哪里读错了呀？”

　　“小杭子，你读过几年书？”我搁下笔，不答反问。

　　他认真地掰着手指算，我挺惊讶道：“时间不短呀，三年？”

　　他腆然道：“是三个月……”我笑一声，他就急了，“老祖宗，不是我不愿意学。那时我四岁，才开蒙，突厥人就打过来了……”理由竟同陛下的经历如出一辙。

　　我眼皮乱跳，伸手示意他噤声——突厥这两字，提不得。

　　他吓得当即跪下，我心有余悸，最后也不过只是啐他一句：“小兔崽子！”

　　但是天子就没有小杭子这样的好运了。

　　是夜，当我走到御前奉粥时，段栩的脸已经被嵇陵抓出了数道血口子。堂堂天子神色仓皇地躲在椅子背后，能用来抵御的不过是几张坐垫、几本奏疏，还有几句连我听来都毫无气势的喝止。

　　嵇陵见到我来，总算作罢，还招手道：“粥递上来啊，正好我打累了，腹内空虚得紧。”

　　这是我特意用露水熬出来的小米粥，咸淡适宜，七分烫。段栩脾胃虚弱，若入夜不食，铁定是无法入睡的，因此我万分为难地解释并婉拒道：“首辅大人，还请体谅陛下辛苦。”

　　“他辛苦？”嵇陵仿佛被刺中，指着段栩问我，“咱们这位陛下自幼流落民间，原该深知我朝子民被蛮族铁骑践踏之下的苦难。如今可好，书没念过几本，皇位坐了几年，苟且偷安的歪理学得比谁都快！说我主张抗击突厥是‘暴虎冯河？我倒想请教许公公，这些年来我们赔出去多少良田金银，又远嫁过多少公主宗姬？”

　　我语塞，不是不知道，而是说不出口。

　　段栩亦沉默，嵇陵冷笑着报出一长串数字，哽了哽喉，又道：“九位段氏女，三位死于虐待，六位不愿屈服蛮人跳井自尽，无一善终。”

　　话毕，她作揖告退，那笑还挂在脸颊上，却似有万点霜花黏在眉睫，抖落出了无边潋滟。临到门边她又回首，话是对我说的，眸子却盯着段栩：“劳烦许公公，往后面对朝臣，一切‘圣意还是由您转达，别再让陛下开口，教人诟病猜疑。内阁票拟，也还是烦您批红。陛下若闲不住，往后从宫外带灶鸡子，带傀儡戏，带青楼女子都好，我再不干涉。”

　　嵇陵刚走，段栩便长舒一口气，怡然自得地坐回龙椅，动勺喝小米粥。

　　怪道朝臣成天哀叹天道沦丧，中原要亡种了，实在是为君不正，不堪匡扶。

　　他犹不自知，朝我皱眉抱怨道：“真是的，粥都凉了。”

　　二

　　王朝气数的衰败，其实早在先帝崩殂时就已经注定了。

　　先帝驾崩时年仅二十四，且是战死沙场。不过寥寥数字的史载，却草蛇灰线地隐射了当年王朝面临的各种危机——比方说蛮族频繁攻破重镇险关，朝野大乱，否则先帝也不会御驾亲征。又比方说先帝英年早逝，即便留有子嗣，皇子尚幼冲，在内忧外患的情形之下继位，也未必是社稷之幸。

　　贤妃和襁褓中的先帝独子段栩，就这样被推到了风口浪尖。

　　面对外敌，世间永远不乏战与和的对立。那时王朝才经历了近百年的富足安宁，即便徒然遭变，却仍谈得上懂体面、有气节，主战派由此占据了上风，顽强地与突厥抗衡了近六年之久。

　　然而第六年，当朝太后——也就是前朝的贤妃暴毙，天下再度陷入混乱。宫中这对孤儿寡母向来被内阁严密保护着，太后竟仍被鸩杀，可见重压之下，已有太多看不见的人，将投诚的手伸向了突厥。

　　都城失守之日，内阁嵇首辅冒险闯宫带出了段栩，可当他也被火海卷走后，便再无人知道幼帝的下落。而那之后突厥人入主国都，扶持段氏远宗登基，暂且把持住了大局。

　　可不死心的旧臣仍在找段栩，为绝后患的突厥人也在找他，哪怕次次竹篮打水。多年后才有风闻说段栩为颇有名望的范知州收养，可当众人找到时，范知州的家宅早已化作灰烬——乱世凶险，岂能容下任何善意。

　　就在突厥人找准时机，预备改朝换代之时，是嵇首辅之女嵇陵站了出来。她声称找到了逃亡的知州，连带着发现了段栩。当失传的玉玺昭示天下，汉臣声势浩大地下跪朝贺，丹墀另一侧的突厥将领磨刀霍霍，权衡半晌，还是咽下了这口气。

　　帝位复辟，十五岁的段栩却依旧没有摆脱为人鱼肉的命运。与从前在宫中的风声鹤唳不同，眼前他最大的威胁不是突厥，反而是嵇陵。

　　嵇首辅是出了名的温良谦恭，嵇陵则不然，她内心全然没有父亲的那些圣贤之法、天地尊卑，否则当初也不会气定神闲地撒谎——她压根就没找到范知州，段栩是她从乡野里找回来的，那时他已流浪多年，童年赋予他的高贵和才学早已消磨在无尽的苦难中。而这段经历却不能说给任何人听，一位胸无点墨的天子，仅仅是民意如沸，就能将他推下神坛。

　　嵇陵待段栩苛刻，无论课业还是作息，皆按照范知州的家规来办。谎言纵使圆不满，起码也要圆圆看。可段栩自幼驰骋山林草原，活著的准则一概只有争抢和吃睡，嵇陵不跟他讲道理，但凡他忤逆，她就唤人取来马鞭，抽得整个清泉殿都是惨叫。

　　夜里小宫女们伏在龙床边抽抽搭搭，我看得不耐烦，将她们统统赶走：“哭什么哭，陛下的脸还在呢，没毁容！”

　　于是她们又破涕为笑，欢欢喜喜地结伴告退了。

　　陛下容颜姣好，这可不是贬义，是真漂亮。就连一本正经的史家也曾心猿意马地在国史上添过一笔，陛下容仪秀异，更甚好女。

　　这也便是汉臣们在初见少年段栩的那一瞬，便认定了他天子身份的原因。

　　食色性也，古人诚不我欺。可惜的是，段栩有的也仅仅是这副漂亮皮囊罢了，起初他被嵇陵定下的规矩折磨得烦了，就成天嚷嚷着要出宫，回草原牧马放羊，嵇陵任他发疯，并不多作搭理，只默默将课业徒增三倍。

　　女子入仕的先例并不多，就算借了父亲的东风，能顺利承袭首辅之位，也足见嵇陵的手腕和心性绝非寻常男儿可比。官道往来，上朝散会，汉臣以她为荣，连气焰嚣张的突厥人也会忌惮她三分。

　　可这些事段栩一无所知，渐渐地，他认得了几个字，知晓了旁人见着他必须三叩九拜的原因，治世经国的道理他不屑深思，但天子不可侵犯的准则他非要证明给嵇陵看。于是他开始滥用玉玺，拔擢嵇陵的政敌，搅和她颁布的政令。

　　嵇陵负责修建的水坝被段栩故意放下的山洪冲垮的那天，清泉殿里满地狼藉，我跪在锐利的瓷片上求嵇陵住手，她拎着段栩的龙袍交领抵在死角，整个人抖得厉害，仿佛她才是被逼到绝境的那个。

　　她大概是怒到了极点，才会说出这样的话：“段栩，别忘了你是什么东西。冒充天子，就别想跟我逞什么帝王威风，若真相被戳穿，你可知道，你会是个什么死法？”

　　我大骇，叩首不止，直至头破血流。虽然我再三禁令外头不许放人进来，但谁又能保证宫中没有无孔不入的奸细？这个秘密若泄露出去，便不只是几百条性命的事，我朝必亡。

　　偏偏段栩浑不在意，他抽出一只尚且自由的手，搭上嵇陵的肩，唇齿贴在她耳畔。从我的角度看去，那正是最缠绵亲密的模样。

　　他眼中沉淀精光，却笑得毫无城府：“死法嘛，我不想知道，我只知道是你将我找来的，是你假造玉玺将我推上皇位的。事迹败露，我肯定能拉你一起死，这就足够了。”

　　三

　　要我说，嵇陵胆敢假造帝王，欺瞒天下，实在也是因为别无选择。

　　那时最后一个傀儡帝王被杀，天下人对段氏皇族的崇敬和认同感日渐薄弱。朝中人人都有隐忧，突厥人登基之后，不日便会杀尽他们这些不愿剃发易服的汉臣。

　　初仕内阁的嵇陵也清楚，除非找到失踪的皇族嫡系，否则再没有什么方法可以力挽狂澜。可茫茫四海找出一人谈何容易，何况识得幼帝相貌的旧臣和宫仆大多在昔年宫变时被肃清，凭据只有国史上短短八字——容仪秀异，更甚好女。

　　起先嵇陵也尝试去找过收养幼帝的范知州，才知他们早已死在那场灭门的大火里。她灰心丧气时，归途中意外遇见一群乞讨的难民，停驻施舍时打斜伸来一只修长漂亮的手，她顺着那双手看去，整个人愣在那儿，竟是一句话都说不出。

　　如果世上还有男子配得上倾国倾城的赞叹，嵇陵想，除了死去的幼帝，那便只能是这个人了。

　　一切顺利如预想，突厥人想要的是诚心归附的中原子民，而非一片烈火焚烧过后的不毛之地。帝位复辟，他们果真选择了继续并尊，这也就给了汉臣喘息的机会。

　　嵇陵居功至伟，内阁这才破例奉一位女子为首辅，却也是将所有重担都压在了她身上。

　　史载帝三岁学《千字文》，四岁读《诗三百》，复来年，通四书。何况还有博闻广识的范知州多年来的谆谆教诲，想必精益更甚。蛮族愈无礼凶恶，子民便愈发向往天子的仁厚贤德，这也是汉臣们希望段栩能做到的民心所向。

　　嵇陵没了办法，她是谎言的始作俑者，事到如今只能亲自手把手教他。起初她是颇有耐性的，一笔一划带着段栩写字，纠正百遍亦不厌其烦，连在一旁扇风纳凉的我都打起瞌睡来，醒时仍见她细心地为他修正错误，额间沁汗，云鬓稍乱，犹自浑然不觉。

　　她昼间操持政务，入夜依旧没放松对段栩的授业。知道常人夜间容易懈怠，她便着意为他读一些生动的志异怪谈，可哪怕这样段栩都能睡着，她沉默须臾，吩咐我为段栩取来绒毯，只说：“更深露重，容易染病。”可她独自出宫时也不过薄衾加身，我掌灯带路，目送她的背影，才发觉这位肩负万钧的首辅大人其实是这般纤瘦弱小。

　　时光推移，情况却没有好转，突厥蠢蠢欲动，段栩仍是愚昧无知。那回我一个不留神，他已将嵇陵抱了个满怀，兴致勃勃地给她看一只战无不胜的灶鸡子：“阿陵，快看我养的蛐蛐，它还没输过呢！”

　　我冲上去已经来不及了，她反手给了他一个清脆的耳光，木盒应声落地，蛐蛐落荒而逃。

　　“你的蛐蛐没输过……”她莫名低笑出声，再抬头已是双眸猩红，连嗓音仿佛都在泣血，“那你知不知道，咱们的将士输了几场战，又死了多少人？突厥就要坐不住了啊，你何曾考虑过中原大地的苍生万民？段栩啊段栩……你真是不配！”

　　“赝品不配为帝，我知道啊。”段栩红肿着脸，仍在对她笑。

　　有水珠怔然落下，我伸手接住。而嵇陵摇头揩去泪渍，不肯再多说，推开门便跑走了。

　　她所说皆是事实，突厥人确实按捺不住了。在段栩登基的两年时间，他们寻衅滋事，矫造罪名接连吞并城镇。主和派艰难斡旋，勉强维系住了段氏江山，可赔出去的不只是物力，更是汉家尊严。

　　段栩的小姑姑，先帝的幼妹宣德公主死在蛮族亲王马鞭之下的那天，诸位阁老只敢在汉臣朝会上报给段栩知道，一味淌泪。嵇陵漠然旁观，等他们哭完了，掀起朝服下摆重重一跪，朗声道：“臣奏请抗击蛮族，不破突厥誓不还。”

　　当年嵇首辅便是极力主战，因此突厥攻进都城之后，头一遭血洗立威的目标就是嵇家。嵇氏满门除了嵇陵，无一幸免，她是不怕死，却不能阻碍旁人怕。

　　此話一出，所有人竟都朝嵇陵跪下了，攻伐一事便连提也不敢再提，只求她别再说“突厥”，更不得称其为“蛮族”。自突厥与王朝并尊，逢人见迎，须称他们为“尊客”。

　　与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。从前以风骨气节教化子民的汉臣，而今卑躬屈膝之态，更甚手无寸铁的百姓。

　　“若战，再被尊客反噬，满门遭屠，嵇首辅能负责吗？”

　　“能。”嵇陵坦然道，“臣万死不辞。”

　　听得昏昏欲睡的段栩终于坐不住，气急败坏地跳脚骂她“暴虎冯河”，两人几乎大打出手。其余人等惊诧之余，能拉的拉，该劝的劝，而我站在一旁束手无策，只是摇头叹息。

　　那夜为段栩送完粥后，我并未照例歇下，而是出了一趟宫。

　　嵇府下人将我带至书斋门前便行礼告退，屋内之人早已料到我会深夜造访，因而很自然地开口：“请进。”

　　我才跨过门槛，嵇陵便多点了两盏灯，平日她过得清贫，斋中陈设简陋，连烛火都节省着用。如今屋内骤然一亮，映着她荆钗布裙、未施粉黛的容颜，竟让我有种蓬荜生辉的错觉。她原本就生得极美。

　　我向她禀报陛下近来动向，她垂首聆听，问道：“那药，他可曾发觉？”

　　嵇陵指的是她不久前嘱咐我每天下在茶里，待段栩服满百日就会永远“睡”下去的毒——我想她是真对段栩死了心，既然他天子朽木不可雕，那就索性推翻了干净。而我被她收买的事，大抵连内阁都瞒了过去。

　　我摇了摇头道：“茶水膳食都经尚膳监试毒，不好下手。唯有每夜奉上的小米粥，是奴才亲自熬的，万无一失。”

　　她顿悟，有一处梨涡深陷在侧颊，讪讪道：“还是许公公您，考虑得最周全。”

　　四

　　段栩近来精神不大好了，往往不等我将小米粥端到他面前，他就已伏案睡去。汉臣议会时也是这样，众阁老连声唤他却不得回应。这些年我已将脸皮磨得厚比千年老树皮，遂镇定答曰：“陛下昨夜又彻夜批红，委实劳累……让诸位大人劳心了。”

　　他们旋即转笑，感叹社稷得救，苍生有望。

　　我知道这些人并非不想将突厥赶出中原，可他們更怕流血、怕付出代价，只盼望有那么个人足以独当一面，自己便连半分利益都不必耗损，就能使土反其宅，水归其壑，万物复其泽。

　　文人的骨气和懦弱，总是见微知著地影射着一个王朝的兴盛与衰败。

　　抗敌主张到底是被群臣押下来，他们秉着能撑一天是一天的颓废心态，面对攻城略地无往不利的突厥人，见礼越行越大，脊背越弯越低，到后来演变成汉臣见尊客必行稽首礼，除了尚有余威的嵇陵，不肯屈从的臣子都会以大不敬之名被判下狱。

　　如此风声鹤唳，人人自危，不出二月，突厥人就用巧招将朝堂化作一口瓮，他们不断添薪加火，反复煎煮，这好茶滤净了，剩下的，就只是渣滓了。

　　段栩位列渣滓之首，仍是乐见表象太平。我叮嘱他，再困，上朝面对突厥人时也万万不能失了威严。他笑着答应，然后提起他心爱的傀儡戏，哪怕其下议声如沸，他也能在大殿之上玩得津津有味。

　　侍立右侧的突厥将领捻着胡须笑看好戏，不时有鸣掌喝彩之声。而屈居左侧的汉臣或默默抹泪，或偏头望天，竟无一人敢说话。

　　嵇陵也不说。不是她不敢，而是她郁结于心，血气如鲠在喉，喘息困难，甚至要旁人搀扶才能勉强站立。

　　突厥人兴致大起，跨上丹墀要和段栩一并排戏。一出《奔袭陈仓》尚未演到头，为首的蛮将用蹩脚的官话笑问：“这位中原兵仙，淮阴侯韩信的故事我听了不少，听说他因为怕死，还从人的胯下爬过。不知南主可否同我并演这段戏？”

　　突厥人得寸进尺，不再承认段栩的帝王身份，既是并尊，便以与北狄相对的南国之主相称。

　　段栩在汉臣震惊的注目之下应道：“好啊。”然后屈膝一跪，缓缓爬向对面的蛮将。

　　止住这场闹剧的是嵇陵一声凄厉的“不”，从那惨白的唇齿中喷溅而出的鲜血艳过皇位下的朱毯，汉臣们终于动容，一拥而上将她扶起送医。我僵立在大殿一隅，辨不出心中凄凉滋味。突厥将领扫了兴，早早散场，唯有段栩仍站在丹墀之上，双手上下捭阖，操纵着几只木偶，心无旁骛地继续那出未完的《奔袭陈仓》，仍是笑着，唱着。

　　嵇陵至此大病。

　　嵇府从此闭门谢客，连我去了几趟都被委婉拦截。不承想段栩来了兴致，说要出宫探望这位劳苦功高的首辅大人，门房不敢拦他，这才放了我们进去。

　　嵇陵原本纤弱，如今一病更是要脱了形。她被搀着靠在枕上，眼波一扫仿佛冰凌凌的锋芒，万念俱灰一般，连敷衍都觉得多余，只吩咐下人送客。

　　段栩不肯走，还天真地问道：“阿陵，你生我的气了？”

　　“如果可以，”她轻笑一声，“我恨不能现在就杀了你。”

　　“我说过，是你选中了我，将我推上皇位，这么多年，你又何曾问过我一句愿不愿意？我就是个粗俗贱民，不堪教化，既然你有那么多想做的事，未完成的抱负，那我把皇位让给你好不好？”

　　她以冷视作答，段栩笑道：“不愿意呀？也是，钻人胯下这等屈辱，也就只有我能做得了。”人人都说他稚拙、无知，可我一直知道，他不是。“都说枪打出头鸟，阿陵，我觉得你同那些大树底下好乘凉的朝臣，其实也没什么分别。”

　　“仅凭凌云气节，誓死一搏就能拯救苍生了？这是蛮人才干得出的鱼死网破。又有多少人为了一线光明，忍辱负重卧薪尝胆地活着，你们这些自恃铮铮风骨的人才不知道呢。”

　　他的这番话令嵇陵徒然一怔，她大概是意会到他苦心孤诣的筹谋，又或者仅是因他一个成语都没用错的震撼，嚅嗫半天便期期艾艾起来：“你，你，你……”

　　“阿陵，再等一些时日，我必会让你看到惊喜。”他轻抚她的鬓发，大概是我在场的缘故，不过浅尝辄止。

　　临走前嵇陵忽然唤住我，我猜到是关乎下毒之事，但她总不能当着段栩的面吩咐我停手，于是我警觉地答道：“陛下近来脾胃好多了，倒也不需夜夜进食。首辅大人还请放心。”

　　她微微颔首，实在是太过虚弱，一阖目又睡熟了。

　　我跟在段栩身后，回宫的路上静默得诡异，我心中埋没已久的疑虑愈深，不由得问他：“陛下，您对首辅大人，是真动了情？”

　　他蓦然止步，回眸时似鹰隼将我捕获。可他很快又恢复漫不经心的模样，上下打量我一眼，嗤笑道：“你又不是男人，你懂什么。”

　　这话实在伤人。我垂首漫视，心头一酸，想着想着，却突又觉得没什么了。

　　五

　　段栩所说的惊喜，根本不需要嵇陵惴惴不安地等待。

　　探病后仅仅七日，就有京军将嵇府围得水泄不通，我亦扈从在后。段栩一袭戎装站在神机营的最前头，凛凛玉立地手持火器，对准了尚在病中的嵇陵。

　　她由门房搀着，另一只柔弱无力的手扶在皲裂的墙皮上，苍白的面孔并无太多情绪起伏，但我却看到门房的手抖得厉害，那是她在隐忍颤抖的缘故。

　　“阿陵，这个惊喜，你欢不欢喜？”段栩挑眉问她。

　　她咳了几声，咳到最后那声音化作血，化作笑。她笑得不能自制，眼泪都流了出来，再抬眼看我，竟无怨怼，只道：“你既然能背叛旧主投靠我，我就料到，总有一天你也会背弃我，倦鸟归巢。”

　　我并不愧疚，告诉她：“您错了，从始至终，我都是陛下的人。您给我的毒，我从来没有让他服用过一次。您的阴谋，我也事无巨细地报给他知道，所有假象，不过是为着今日的一网打尽。”我顿了顿，拔高音量再道，“乱臣贼子，冒充前首辅之女祸乱朝纲，你可知该当何罪？”

　　面对突然变故都毫无动容的嵇陵，在听得我这句话之后，不可置信地双目圆睁。

　　我挥手唤来一人：“小杭子。”少年颤颤巍巍地走至身侧，我指着嵇陵问他，“认得吗？”

　　小杭子茫然地摇头，我温和道：“也是了，那年你才四岁，不记得长姐的模样也属正常，所以贼人才有机可乘。”我转头看向嵇陵，笑问，“就算你不记得曾有个名叫嵇航的幼弟，那你总该知道，自己的母亲姓甚名谁吧？”

　　我命小杭子在纸上书写，呈给嵇陵看时她当即拒绝，抬头承认：“我确非嵇家女儿。”

　　“你不但不是满门忠烈的嵇家人，还曾是边塞劫掠商旅的响马子，当年尾随突厥人潜入都城。否则你如何解释自己那样擅用马鞭，还动辄就爱对陛下动武？一切犯上之举，清泉殿里的宫女，个个都能作证。”

　　嵇陵又怎会想到，她曾要我化作天子喉舌，处处代段栩转达“圣意”，而如今我所说的话，才是真正的圣意。段栩为了这天，确实筹谋太久了。

　　但此举风险极大，嵇陵是冒充的不错，可段栩自己亦是假的不能再假了。只要嵇陵将段栩曾放出的狠话付诸实际——揭发真相，拉他一起下水，那么两败俱伤，注定谁都不得好死。

　　我本以为嵇陵会以眼还眼，以牙还牙，她那样的坏脾气，急性子，她一定会的。

　　可最后，她却朝所有人跪下，再三叩首：“贱民认罪。”

　　我一个恍悟，神魂震出了从前某个快要被忘却的画面。她第一次打他，说他不配，他笑着承认自己本就不配为帝，可她却摇头。

　　大概，那时她是想说，他配不上她的喜欢。

　　我仍记得她教他写字时眉眼间的脉脉含情，记得她替他盖毛毯时的温柔叹息。可惜只有我记得，而那已成为遥不可及的过往。

　　最后一捧光在嵇陵眼中熄滅，这位风骨气节甚至令不识礼仪的蛮族都钦佩的女子，此刻在我们面前，脊梁骨匍匐得好低好低。

　　围剿告终，段栩颇为满意地笑：“解决了最大的心病，真是痛快！”

　　我顺着敢怒不敢言的汉臣，私下里再次朝他恭贺道：“陛下圣明。”

　　他瞥我一眼，饱含嫌弃：“行了行了，在我面前就别老气横秋的。十七八岁的小姑娘非要装成七八十岁的老朽，你倒是很入戏啊！”

　　我自幼相伴他左右，一起相处了十多年，仍旧反感他的言行，因而闷哼一声，不屑作答。

　　他又钻到龙床底下，摸出一副木偶来给我：“看你颇有天赋，怎样，陪我再唱一出？”

　　六

　　没了嵇陵和她的党羽，朝堂上下呈现出一派和乐。

　　天子于上表演百戏，众臣在下举杯宴饮，乱哄哄你方唱罢我登场。见识了中原的地大物博，凶残的蛮人也渐渐变成了憨态可掬的富贵膏粱，今日想在承河畔开一道运河，直通江南采集春色，明天又要修一幢通天高楼，饱览都城巷陌风光。

　　他们穷奢极欲，甚至还想在四海搭建阆苑官邸，享尽人间富贵繁华。

　　段栩一曲唱罢，躬身向众人讨了个彩，笑道：“尊客所想即是朕所想，咱们费尽心思走到今天，可不就为着为所欲为？只要国库仍有富余，但凭尊客差使。”

　　六部愁眉苦脸地来向段栩诉苦，尤其是户、工二部尚书，只说要告老还乡。段栩拥着几位刚从江南带回的美人嬉笑，头都不抬，一掌拍在桌案上，怒道：“内阁呢？人都死了！这种事还要朕操心！”

　　我转头去看几位站在墙角的阁老，他们面如死灰，连髯须似又白了几分。

　　段栩心烦意乱，将美人赶走后又一脚踹翻积攒如山的奏疏：“废物！要回乡的立马滚回去，想跟朕继续坐享荣华富贵的，就留下。”

　　有人攥着哭腔道：“纵有荣华，现在别说突厥了，咱们便连怨声载道的百姓也压制不了太久了。”

　　“能享受一天是一天，死算什么？连这样的觉悟都没有，当初你们也好意思舔着脸朝蛮人俯首称臣？”段栩冷笑，大难临头，他真是浑然不顾了，“事已至此，朕也不瞒诸位爱卿了。我只是个大字不识一个的山野莽夫，根本不是段氏血脉，冒名顶替入了宫，才没有死守江山社稷的想法。不过是穷苦日子过怕了，能享这几年福，死了倒也值。你们说，是也不是？”

　　我从没想过这个秘密昭告天下的一天，众人会如此平静。也是，国之将亡，谁还管这个亡国之君的血脉正不正宗？

　　总之，国之将亡，势不可挡。

　　通天大楼刚筑成，王朝四境就有数百位沉湎于酒色的突厥贵族为激愤难忍的百姓所杀。

　　战争缓慢却激烈，百姓并没有正规军的战斗力，却胜多败少，是因蛮族斗志涣散，兼有分散各地的形势给了他们组织围剿的好机会。只是没人会去揣测，是谁在背后暗中促成了这样的局面。

　　嬉笑的木偶，提线的人，都成了史书上恶名昭彰的罪证。

　　民心便是如此，苦难未及己身，还能笑看那方水深火热。灾祸迫在眉睫了，首要想到的，也是上位者会奋勇当先地冲在前列，为他们遮风挡雨。殊不知亡国之音，正是因此而起。

　　百姓们都说：如今竟要我们自己保护自己，这是天子失德、文臣狡诈、武将懦弱！

　　可我并不认为，衰腐了數十年的王朝，频频被外族侵扰得支离破碎的大地和民心，还会有不唤醒汉家万民觉醒，就能再度拼凑完整的一天。

　　段栩也很清楚。他将天下推到了今天的境地，是滔天罪孽，也是绝处逢生的唯一机会。百姓不会知道这一丁点儿的机会有多可贵，就像当年也有人不理解嵇陵为何非要找到段栩，维持这苟延残喘的王朝的苦心——肉体陨灭或许惨烈，但延续千年的文化和风骨若被蛮族彻底摧残，那就再也找不到站起来的办法了。

　　烈火再度烧到都城，已是在半年之后。段栩坐在丹墀上细细擦拭着珍爱的木偶，我就着火光问他：“还想唱《奔袭陈仓》？明修栈道，暗度陈仓——可没人会体谅你的苦心，千秋万世之后，你仍旧是个罄竹难书的亡国之君。”

　　他答非所问：“不是。”又笑着展示他新做的两个木偶，是嫁娶时节的红衣，问我，“像不像我和她？陛下。”

　　他真是好久没这样叫过我了。

　　我出生不久后，父皇驾崩，母妃便和前首辅秘密商量，要我从此以皇子的身份活着，维稳社稷。所谓“陛下貌甚好女”的史载皆是虚妄，因我本来就是女儿身。

　　宫变之时嵇首辅为救我身殒，临死前将我交付给范知州。后来我连累了知州满门，逃生途中有幸遇见从塞外赶来的都指挥使父子，我便是在那时遇见了段栩——虽然这本该是我的名，但他从来不曾告诉我他的真实名姓。

　　再后来，都指挥使司亦死在蛮族手中，我和段栩便开始了流亡。他是个极其寡言少语的人，至少我一直这么认为。但他照顾我又无微不至，在饥寒交迫的时候，他徒手刨开冰凌去采那深埋冻土里的嫩芽给我充饥，而他掌心都是血，却连眉头都不皱一皱，常年吞食树根草皮摧残了他的脾胃，夜里他总是疼得满头大汗。这些我都知道，他也从来不说。

　　直到我们遇见了嵇陵。

　　嵇陵认不出段栩就是从前那戴盔掩面的少年将军，可段栩却没忘记他曾和父亲在塞外剿灭过的响马团，还有首领那身手利落容貌惊艳的女儿。

　　于是他对我说：“她不是嵇家人，你别冒险，我去。”

　　易容成“许公公”是我自己出的主意，我原本不用入宫趟这浑水，但我不甘心。说到底段栩只将我当作使命，而我却不能满足于此，我想陪在他身边，哪怕当初他李代桃僵的理由就是诓我的——我还记得嵇陵找来时他嘴角隐约的笑意，从前他们交过手，也共同抗击过入侵的蛮族。他一直苦于一个接近她的理由。

　　入宫后他装疯卖傻，说的却大都是真心话。他确实不喜文教束缚，只想回到乡野，徜徉草原，牧马放羊。始终没有说出口的，是他只想和她一起。

　　他们终于就要在一起了。

　　段栩放下那对新做的木偶，拎起一旁他舍弃多年的长枪，走到殿外看了眼都城外那幢通天的高楼。嵇陵就被关在顶层，蛮人和汉臣仍对她心怀忌惮和敬意，这场浩劫结束后，高楼自当被拆毁，而她终将获得自由。这也是段栩从前最大的心病——如何让她全身而退。

　　而他不知道的是，当初嵇陵命我下的毒，其实是能让他掩人耳目地佯死，随棺椁出宫，远离是非的救命之药。她无惧死亡，却也顾惜他的性命。

　　相爱至深，大概就是这样，纵使遍体鳞伤，也要争夺万分之一的可能，让你活下来。

　　段栩孤身慢慢步入清泉殿外的滔天火海，我终觉恐惧，扬声喊他。他回首对我展颜，几乎令我遁入沉沦于这个人的最初症结。

　　确实美得令人自惭形秽，他说：“我愿为你战死。”赤红的眼眸闪动，又化作一抹温柔的笑意，“但是……我却想为了她活下来。”

　　我嫉妒得发疯，几乎想说：“好啊，那你去死吧。”却又不舍得，只想告诉他，“请你一定要平安归来。”

　　可直到他挺拔的身影消失不见，我也没能好好说出一句道别。

　　不知怎么，我想起自己曾对嵇陵说过的话：“从始至终，我都是陛下的人。”

　　可笑的却在于，从始至终，我是他的，他却是她的。

　　尾声

　　之后，陆续有辞官回乡的朝臣找到了我，还有一些借火势逃出牢狱的，曾誓死不朝突厥人行稽首礼的直臣。他们拥护我暂往南撤，一路宣扬我的身份，赢得了不少百姓的声援。

　　人人都说王朝复兴指日可待，我只是笑，并不多作表态。

　　我忽然明白过来，将这个王朝巧计设为茶瓮的其实不是蛮人，而是段栩。他的荒唐之举，实则是在帮我辨明忠奸，筛选出了值得倚仗的忠心臣子。

　　起义军攻陷都城的那天，据闻通天高楼顶层已空无一人，嵇陵或是逃了，或是跳下了数十丈的高楼，没人知晓。

　　而段栩，我一直没放弃找寻他的下落。所有人都跟我说，那暴君死在了火中，死在了万箭穿心之下。只可惜尸骨无存，不够万人鞭笞。

　　若是这样，我宁愿他找到了嵇陵，他们隐姓埋名地回到塞外，牧马放羊，儿女绕膝。

　　又是十数年过去，我回到都城，再入皇宫，而那时故人已不是故人，天下也不复昔日天下。

　　那日清泉殿午后，已被人尊称“老祖宗”的小杭子为我掌扇，我伏案欲睡，恍惚又见从前那两人相携读书的身影。其实他什么都会，偏偏装傻，她气得捶胸顿足，累了便倚窗小憩。而他左顾右盼，见四下无人，飞速落下一吻在她唇畔。

　　这回窥见一切的我，再也不会躲在被窝里哭一整宿了。