二十一高昌庆这几天也没有闲着，他督促开矿的工作有了进展。铁矿石开采已经成功，矿石通过设有轨道的翻斗车被推到码头堆积起来了。再过一两日便可装船运到重庆的大渡口炼铁厂去。几百号人都在忙碌地工作，而只有煤矿…
二十、利诱高昌庆去梨溪的队伍规模和排场不算小，秘书、两名采矿的工程师、一个排的警卫，浩浩荡荡地到梨溪。他与两名工程师各乘坐一抬滑竿，高昌庆戴了个南洋帽，架了副墨镜，身着浅色西装，坐在滑竿里摇摇晃晃地走…
十九才开春，天气还十分寒冷，依旧像冬天一样冷雨寒风把太阳都吓得躲进了厚厚的乌云里。但梨溪已早早地开始为播种做准备耕田、犁地、耙地忙得不停。耕牛不够用，这家耕完地又借给另一家犁田，一二十条水牛整天轮番被…
十八梨溪出现了难民潮以来的平稳和祥和的景象。村里的小商铺又增加了两三间，挖出的煤炭只要堆放在码头足够装几船，胡老板派来的船只就会立即运走，而且煤款也按时结算兑现。虽然价格低了些，但除去挖煤的工钱，还能…
十七磨盘区政府派出的税务稽查专员姓刘，四十多岁，人略微发胖，眯眼，表面一看人还和气。他穿套中山装，上衣胸前别了枚青天白日徽章，连风纪扣都扣得紧紧的。他骑了匹瘦马，又老又瘦。那马走得有气无力，疲惫极了。…
十六梨溪终于缓了过气来，暂时过上了平稳的日子。秋粮已收获完毕，运送煤炭的船只往返于磨盘、清宁县与梨溪之间的码头，换回粮食主要用于偿还欠教会的债。陈南堂捐赠的两百块大洋已经在开春之前就购回优质的稻种，秋…
十五梨溪的两艘帆船往来于磨盘，清宁县城。每次返航，除去艄公（舵手）和船员的开销，能挣回千多斤粮食，比租船整整多出了一倍。船一开航，梨溪人已有人搭乘帆船去磨盘和清宁县了。磨盘和清宁的商人也知道梨溪这地方…
十四侯朝闻一行人离开梨溪后，梨溪村的村民在饭后茶余之际，议论了好一阵子。大家都喜欢交头接耳，你说我传，说得绘声绘色。“知道不，人家钟武和陈老师都是侯县长的学生。”有人说。“看不出哟，县长的门徒，难怪那…
十三宁山县的陈南堂的宅院这几天也不平静。陈南堂焦急，夫人絮絮叨叨。陈南堂从收到女儿陈玉兰的信就心急如焚，整日坐卧不安，而夫人则是整日哭哭啼啼，闹着马上要去把女儿接回来，绝不能让她在山里头活受罪。她要从…
十二梨溪的老住户有一家断粮了，又一家断粮了，紧接着第三家、第四家也相继断粮了，揭不开锅了。消息一传十，十传百，不仅村民慌了，灾民也慌了，纷纷跑到河坝去找粮食找吃的了。地里红薯已经被灾民刨出来连带泥土吃…
十一天刚蒙蒙亮，老冯家媳妇打开门去取柴火，就看见院子的屋檐下坐着、蜷着一大群流浪汉，顿时吓了一跳。她吓得赶紧跑进屋，关了门，叫醒还在熟睡的老伴。“啥事惊惊慌慌的？”冯老汉揉着眼睛起床问。“外边好多人，…
十陈玉兰和吴小运一踏上梨溪的土地就引起村上不小的轰动。引起轰动的不是她这次的使命，协调教会与村民的土地纠纷而是两个马夫牵着马匹负重的驮着的物资。几大捆货物在学堂操场卸了下来，除了学习的用品，那些体育用…
九这次出山，钟武和吴老汉为陈玉兰作了些准备。从吃的到雨伞，再到途中露宿时搭棚遮风挡雨的都安排妥当了。陈玉兰和吴小运临行时，钟武、吴老汉和两个兄弟以及吴小秀的堂哥一行人送到了石拱桥头。钟武总感觉愧疚，觉…
八清晨天刚亮，钟武就起来了。他随便喝了碗粥，放下碗，说了句“走了。”就出门了。正好碰见吴老汉带着吴小秀和吴天云、吴天名他们各自的儿子也赶来了。吴小秀趁人不注意地时候，塞了张玉米饼到钟武的手上。陈玉兰那…
七梨溪村这种世外桃源般的平静生活终于要打破了。在梨溪河的上游的一处山坳的平地上，有几个搭建的篷子住进了一些外来人。当骡马驮着东西走过村里的石拱桥时，被几个村上的人发现了，其中有两个披着黑袍的洋人。接着…
六就在陈玉兰离开宁山县国立小学到达梨溪不久，高昌庆又从省城到宁山县出差。他又买了鲜花，喊了辆黄包车来到国立小学校门口，学校已经放学了，校门口冷冷清清的，车一停下，他就捧着鲜花，朝守在校门口的校工走去。…
五陈玉兰到达那天，整个梨溪村就像过节一样欢乐起来。听到她来的消息，干活的人都丢下手里的活计，女人都牵着小孩，抱着小孩，扶老携幼地赶来，围住这个从城里来的女人看。铁匠铺门前，热闹空前。男人都交口称赞，女…
四陈玉兰自从看见门上粉笔画的玉兰花，就笃定深信钟武来过了。既然回来了为什么又不来找她呢？她费尽心思也想不明白。门上画的玉兰花，她不忍心擦去它。她每次出门回屋总要盯着看一会儿。对于钟武，她时常有一种负罪…
三钟武离开磨盘，决定无论如何要失去打探一下陈玉兰的消息了。包里还有师娘烙的饼，无论是否探听得到，人不能背信弃义。当兵临走时他对她说过：等他回来后去她家提亲。她写信给他说她毕业后不想一个人孤苦伶仃去北平…
二钟武从梨溪村朝磨盘镇出发了，他这次是为了返回而出发。他依旧是个流浪汉的模样，挎着一大包吴家为他准备的干粮—烙的玉米饼，他估摸着这包玉米饼足够自己吃个七八天。上次路过磨盘的时候，他好似记得有两三间铁匠…