高家大院内，高敬之张开双臂走向高昌庆，高昌庆兴高采烈地也张开双臂迎向父亲，跟在父亲后边的三个姨太太突然伸手捂住张开的嘴，惊讶地看着高昌庆身后。高昌庆回头，看见钟武正举着枪朝他走近，他转过身，钟武扣动扳机，枪响了，子弹射进了他的胸膛。他捂住流血的伤口，又看见钟武朝父亲开了枪，子弹射向父亲，父亲倒在血泊之中。……
高昌庆被噩梦惊醒了，吓出了一身汗。梨溪的煤窑被炸掉，死人没死人他不知道，一旦死了人，梨溪的村民找谁算账，他更不知道，说不关南华公司的事，人家会相信吗？现在就找上门了，把公司围住了。这时窗外已经是火光通明，嘈杂的喊声一浪高过一浪，高昌庆没有顾吓得发抖拉住他的雅倩，跳到窗口，拉开窗帘往外一看，公司外边已经被举着火把的村民围住了，黑压压的一大片人，远处还有许多人举着火把朝这儿赶。
高昌庆慌忙穿了衣服，跑出房间，跑去问秘书怎么回事。
“梨溪村民围住了公司，要我们交出爆炸凶犯，高总，怎么办？”高秘书也感到害怕地说。
“镇静，不要开枪，不准人冲进公司。”高昌庆说。
“知道了，高总。”高秘书急忙又往楼下跑去。
当钟武和村民赶到煤窑时，窑洞已经被炸得面目全非，一片狼藉。山坡被炸垮塌了，窑洞口被岩石和垮塌崩裂的泥土封住了。钟武完全被这种惨状惊得目瞪口呆，六神无主。洞中还有人作业，他们还活着吗？如果都死了，怎么向村民们交待，此刻的钟武不仅是目瞪口呆，而且是像失去理智的一头愤怒至极的困兽。坡上的泥土和松散的岩石还在滚落，村民中传出哭声、呼喊声。
“找南华公司，肯定是南华公司干的。”还没等钟武和吴老汉他们反应过来，有人带头喊了起来。
“找南华算账！”
“找南华报仇！”
村民举着火把，开始朝山下跑去，朝南华公司奔去，几百上千的人，几百支火把，纷纷涌向南华公司。
“遭了，快到南华公司，要出事。”愤怒到极致的钟武突然跃了起来对吴老汉和吴小运说。
“出什么事？”吴老汉边走边问。
“南华公司有枪，村民赤手空拳，跑去不是找死吗？”钟武小跑起来说：“小运赶快组织你的人，赶去拦住村里的人，别冲进南华公司去。”
窑洞的人能否活着、生还？如果死了，大家再往南华公司跑，南华公司一旦开枪，不知道还要死多少人，那简直就是一场噩梦，恐怖的噩梦。钟武此刻心急如焚，迈开腿，在黑夜中狂奔。必须阻挡住被爆炸惹起来的群怒，阻挡住大家往南华公司的枪口撞，如果真的再发生了，人死在、倒在枪口之下，自己还有何颜面活在世上，那简直就是罪大恶极了。
吴小运答应一声，迈开腿就朝山下摸黑跑去。
南华公司外的广场上，火把的光亮把夜空映得通明，愤怒的村民在高声喊叫，在哭泣。南华公司的十多名警卫持枪把村民挡住，有人朝院内投掷石块，高喊“冲进去报仇！”的声音此起彼伏，双方剑拔弩张，冲突有可能瞬间爆发酿成更大的血案。
钟武带着吴老汉和吴小运一帮人挤了过去，眼见大家没有冲进南华公司，钟武才松了口气。他转身面朝村民，招呼大家不要冲动。
“乡亲们，冤有头，债有主，大家不要乱冲乱撞。”钟武大声说。
“钟先生，村长，高总请你们派代表进去谈。”高秘书已是满头大汗，跑近他们说。
“行，我们马上进去。”钟武说：“小运，你马上联系南华的工人朋友，查清楚是不是南华干的？完了马上进来告诉我们。”
“乡亲们，我们进去了，你们原地等我们的消息。”吴老汉虽然已是两腿发软、发抖，但还是故作镇静地大声说。
会议室里，灯火通明，高昌庆也是急得在里面走来走去。他怕事态扩大，愤怒的村民冲进来砸了南华的大楼。他见钟武一行人被高秘书领了进来，才故作镇定地坐了下来。
“都请坐，坐下来说。”高昌庆说：“高秘书，上茶。”
“高昌庆，我问你，这事是谁干的？是不是南华公司唆使人干的？”钟武有些激动地说：“我们还有十几人在里面作业，十几条人命呀！现在还不知死。”
“你们凭什么一口咬定是我们南华公司？有证据吗？”高昌庆说：“我们不干偷鸡摸狗的事，要干就长大光明封你们的煤窑。”
“谁干的呢？”吴老汉和钟武一时语塞，吴老汉问。
“你们跟谁有仇？”高昌庆反问。
“我们跟谁都没有仇。”还是吴老汉回答。
“钟武”高昌庆感觉占了上风，口气强硬地说：“你们无凭无据就带人围了我南华公司，又是你带头闹的事，赶快把人撤了。看在你们出这么大的事，我不追究。”
“高昌庆，我也告诉你。”钟武义愤填膺地说：“如果我查出这事和你南华公司有关系，别说是围你南华，小心我杀了你，一把火烧了南华。”
钟武已经满脑混乱了，南华公司没干，谁干的，谁和梨溪有仇有恨？他一时也想不清楚。是南华公司干的，一时又拿不出证据。他感觉自己在这时候糊涂了，失去了主张。
“老校友，吴村长。”高昌庆说：“如果查实我高昌庆任由你们处置。赶快撤走人，我南华公司还可以帮你们查，十几条人命关天啊。”
吴小运和余朋一帮人在外边等急了，见父亲和钟武一出来，余朋赶紧告诉他们不是南华的人干的，上班和休息的人都没有离开过，而且余朋他们听说后马上愿意召集在矿山救援过的工友，帮助他们救人，钟武立即告诉大家赶快到窑洞救人。
“也许还有希望吧？”钟武问余朋说：“是不是洞里的人还活着，还救的出来？”他说话都急得有些语无伦次了。
“应该有，这才发生不久。”余朋说。
人群开始撤离，广场平静了下来。
“走了，撤了？”高昌庆还坐在会议室没动。
“撤走了。”高秘书说。
“他们能去把人救出来吗？”高昌庆说，像是在自言自语。
“不知道，我只是看见我们矿山的人也跟了去。”高秘书说。
“救出来好，救不出来，死了十几个人可是个不得了的大事，往后还不知道闹成怎么样。”高昌庆说。他也有担心，担心事闹得太大了。
按照钟武的安排，进出梨溪的道路派人封锁了，排查可疑人员，发现立即扣押。吴老汉也安排人连夜到磨盘区公所和清宁县警局报案，请求派人到梨溪来调查惨案。
抢险救援从崩塌的坡上开始，清理松动的岩石，才从洞口方向朝里掘进，南华矿山的十几名工人和梨溪的几十名村民轮流作业，有用铁锹的，有用铲子的。钟武更是心急如焚，顾不上什么，带头用手刨石块、煤渣。他只想赶快救出人，只要有可能生还，比什么都重要，好让那些守候在一边的几十个啼啼哭哭的女人、小孩、老人有些安慰。
火把把救援作业现场照得灯火通明，每个梨溪人都守在那里，希望清理垮塌的土石方，挖开洞子，能见到人活着出来……
事与愿违，一刻不停的掘进救援工作在第二天传来了第一个噩耗，拖出来的是一具死尸，紧接着第二个，第三个也是，外边嚎哭声悲天动地，喊天喊地，一共清理出十二具面目全非的尸体。
“太残酷了，简直是伤天害理，惨无人道。”余朋爬出洞口说：“炸药用量太大，把整个坑道都炸垮了，人都炸死了。”
更有坏消息传来，守洞子的李小娃和唐老二被人勒死了，在不远处灌木丛中找到了僵硬的尸体。
钟武顿时觉得天昏地暗，天打雷劈一般。整个人像瘫了一样，怎么面对村民，怎么面对这十四人的家属？平时活蹦乱跳的人怎么说没了，别说还债的事了，就说这十四条人命，也是天大的罪孽呀，怎么偿还，由谁来偿还？
钟武昏沉沉地走到岩石边，正想纵身一跳，被余朋和吴小运双双抱住。
“钟武哥，你不能死啊，我们的仇还没有报呀。”吴小运和余朋把他按到地上，吴小运含泪哭着说。
“钟大哥，你要活着，查明凶手，替乡亲们报仇雪恨。”余朋跪在地上抹着泪水说：“不然他们都死不瞑目呀，钟大哥，你不能死啊。”
“兄弟，你好糊涂啊。”吴老汉也含泪走过来，蹲到钟武旁边说：“死算什么，你我都死了，十四个人都白死了。还是想想怎么找到凶手，替他们报仇才是正道，余朋兄弟说的对，查明凶手，报仇雪恨。”
“大哥，为了我不答应南华，死了十四个兄弟，我罪该万死呀。”钟武爬起来坐在地上说。
“兄弟，你以为答应去了他们就不下手了吗？他们会逼你下手。”吴老汉抹着泪说：“何况还不知道是不是人家南华公司干的呀。”
“钟武哥，我们大家都帮你查，我就不信查不出来。”余朋苦苦相劝说。
钟武也想：人过留名，雁过留毛。一定查出蛛丝马迹，他才不会使十四位村民冤死。
“小运，你跟紧钟武，寸步不离，他出了事我收拾你。”吴老汉拉起钟武说。
“钟武哥，人死为大，先料理丧事，我们会留心帮你查。”余朋说。
“回吧。”吴老汉朝大伙说：“先抬回去，准备丧事，回吧，回吧。”
大伙这才强忍悲痛，哭哭啼啼抬着尸体往村里去。
钟武看了看垮塌的窑洞，含着不舍的心情和义愤填膺的愤慨随大家下山了。
南华公司大楼又恢复了往日的状态，依旧是人员进进出出。
高秘书敲响了高昌庆办公室的门。
“高秘书，有什么事？”高昌庆问。
“沈董事长电报”高秘书把电报递给高昌庆说：“董事长催问签合同的时间。”
“跟谁签合同？”高昌庆问。
“是磨盘的胡老板。”高秘书说。
高昌庆从这封电报就认定是沈立仁唆使胡志雄干的事。自己想干而不敢干，也没这个胆子干。现在好了，沈立仁让胡志雄这家伙干了，但是对自己有什么好处呢？没有。跑船运输赚钱的事都让他沈立仁弄走了，自己连腥味都闻不上。还有将来煤矿开采，沈立仁又记一大功，梨溪的煤窑是他弄垮的，怎么说也与自己毫无关系，反而会在董事会责备自己无能。高昌庆此刻真后悔当初就应该答应钟武把梨溪村的债务问题解决了。那点屁钱算什么，南华公司少喝几台酒，少些应酬，少些嫖娼，这钱不就有了，九牛一毛的事。现在一想高昌庆还真是后悔莫及，但他反转一想，就算拿钱摆平了钟武，摆平了村民，沈立仁和那些股东也会指责自己无能，钱绝不允许花在穷人身上。
眼下梨溪村为了这煤窑死了十四个人，恐怖。十四天人命不是小事，是人命关天的大事，就算政府不查，警察局不查，以他了解钟武的性格，此事定会一查到底，不会轻易善罢甘休。如果一旦知道是胡志雄干的，迟早会牵扯到南华公司，牵扯到沈立仁，而沈立仁远在省城，而自己身陷梨溪这个矛盾漩涡中。与其迟早受牵连，何不如当机立断，把胡志雄推出去，断了沈立仁的财路，断了他的仕途，自己上位，避免与钟武和梨溪为敌。高昌庆来不及请示父亲，决定自己作次主，来个一箭双雕，做一回大丈夫。
“他这么热心与胡老板签合同？”高昌庆看过电报，马上判断是胡志雄干的，于是心中一喜说：“高秘书，你定个签合同的时间，给董事长回个电报。”
“什么时间好？”高秘书问。
“村上是个什么情况？”高昌庆问。
“救援已经结束，死了十四个人，都停放在村里，正在打棺材准备丧事。”高秘书说。
“十四条人命啊，十四条命。”高昌庆拿着电报站了起来，手都在发抖。等他走到窗口看了会外边，又转过身来走到高秘书面前，把电报塞到高秘书手中说：“你到村子里去探听下消息，签合同就定在他们下葬的前一两天。把消息透出去，随便再把胡老板与刘专员扣船的消息也传出去。”
“高总，我们要把胡老板卖了？”高秘书有些惶恐地问。
“不卖他，我们脱得了关系吗？往后迟早都会怀疑到南华公司，我们不能替他背锅，十四条人命，高秘书，骇人听闻，我们背不起，你我就只有两条人命。”
“我知道了。”高秘书也有些惧怕说。
“还有，高秘书，传消息你不要出面，下边的工人多，知道吗？还有胡老板签了合同，他眼里只有姓沈的，利益你我沾得到吗？只有我们自己的人跑运输，你才有利益。去吧，办好了，往后升职，发财都有你的。”高昌庆拍拍他的肩膀说。
“我知道了，高总。”高秘书拿了电报走了出去，长吁一口气，胆颤心惊地走了。
清宁县警察局派了个探员，带了几名警察，汇合磨盘区的一个警员在四天后到达梨溪。一行人跑到爆炸现场看了看，作了些记录，又清点了一下死亡的人数，姓名，性别，年纪，就要往回走，被吴老汉拦住。
“长官，这半天时间不到，你们就查完了？”吴老汉问：“而且你们还封了现场。”
“你是村长？”探员问他。
“是村长”吴老汉回答说。
“村长，我实话对你说。”探员掏出盒香烟，吸了一口点燃的香烟说：“你们这事，这个案子太大了，我们查不了，也不敢查。”
“啥意思？你们不查谁来查？”吴老汉追问说。
“爆炸现场破坏得太严重了。”那个探员说：“查了跟没查一样，查出来对你们都没有好处，村长，赶快下葬，再过几天，尸体都臭了。”
探员说完就带着那一行人扬长而去，离开了梨溪。
“呸！”吴老汉气得朝那行人背后吐了口口水。
“大哥，别跟这伙人较劲，警匪一家。”钟武劝吴老汉说：“我估计他们不敢查。”
“钟武哥。”吴小运带着余朋急急忙忙地跑来说：“余朋有重要的事说。”
“啥事？”钟武问。
余朋神情严肃地附在钟武的耳边嘀咕了好一会。
“大哥，你先去安排下葬的事。”钟武对吴老汉说。
“余朋，消息可靠吗？”等吴老汉一走，钟武才问。
“可靠，是从公司内部传出来的。”余朋说。
“谢谢你，谢谢南华的工人兄弟。”钟武说：“消息暂时不能传出去。”
“知道了，钟武哥。”余朋说。
“小运。”钟武对吴小运说：“从现在开始你就带人守住村子的路口，最好是远一点，过了桥往前一点，一个人都不准放出去。”
“没问题，带多少人？”吴小运问。
“恐怕至少二十个人，都要带棍子，明天后天只要见到这个人就给绑了。”钟武朝四周看看说。
“这个人是谁？”吴小运问。
“胡老板。”钟武小声说：“这事只有你知道就行，吃饭的问题我安排人给你们送，另外他们可能有枪，你们要动作快，利索，最好现在别让村里人知道。”
“放心吧，钟武哥。”吴小运说：“我知道事关重大，保证一个人都不放出村，保证来的人一网打尽。”
“好，赶快去准备，注意安全。”钟武说。
“放心。”吴小运挥手跑开，召集人马去了。
吴小运刚刚跑走，吴老汉又返了回来。
“什么事这么神秘？连我都要支开？”吴老汉问。
“大哥，你是村长，你年纪又大了，这事最好你不知道好些，往后对你好。”钟武看看吴老汉说。
“你不相信我？兄弟。”
“不是，是相信得很。只是你是村长，往后全村的人还仰仗你拿主意，过一天你就知道了。”钟武坚持说：“你忙下葬的准备吧，隆重一点。”
吴老汉点头，他知道钟武要干重要的事，也就只好关照他几句，跑去忙下葬的事了。
钟武从余朋口中得到消息后大吃一惊，真不敢相信。胡志雄这人虽然也有所闻，在磨盘、清宁一带为非作歹，毕竟只是耳闻。自从与梨溪签订了购煤合同，每次交易都是钱货两讫，而且梨溪与他无冤无仇，为何干这种伤天害理、惨绝人寰的事呢？而且这消息是从南华公司传出来的，南华公司为什么要放出这种消息，目的何在？是阴谋还是阳谋，是在帮梨溪追查凶手还是有什么目的？钟武一时想不清楚，他唯一知道的一旦村民知道了谁是真凶，不乱棍乱棒打死才怪，又酿成血案。所以钟武格外谨慎，不仅要余朋、吴小运他们封锁消息，暂时连吴老汉也不让他知道为好。
如果消息准确无误，那么，吴小运他们就会成功守株待兔，南华公司肯定脱不了关系。钟武暂时只能这么想，这么分析。他太疲倦了，感到太孤独太痛苦了。十四位村民的丧生压得他终日苦不堪言，悲痛万分。
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