晚唐李德裕“小人论”谓：“世所谓小人者，便辟巧佞，翻覆难信，此小人之常态，不足惧也；以怨报德，此其甚者；背本忘义，抑又次之。便辟者，疏远之，则无患矣；翻覆者，不信之，则无忧矣；惟以怨报德者，不可预防，此所谓小人之甚者也。背本者，虽不害人，亦不知感。昔伤蛇傅药而能报，飞鸮食葚而怀音，以怨报德者，不及伤蛇远矣；背本忘义者，不及飞鸮远矣。”夫以怨报德之小人，虺蜴为心，虎狼其性，惟恶是嗜。方寸包藏，皆为阴险之术；巧言令色，偏能迷惑君子。是以辨之宜早，绝之宜严。且此类小人见利忘义，御之宜使罹于法，不可待之以厚。然倘能转小人为君子，此天地父母之心也。君子道长，小人道消，或可易为之。否则，鲜有不受其害者。

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