人如其名。龙清泉从小就身体强壮有力，活泼好动，常常在床上打跟斗，在沙发上练倒立，在土坪上学“鸡走路”。父亲龙光武，1977年在自己15岁时参加过全州中学生运动会，曾被州体校老师看中，要培养他练习举重，因为家庭困难，交不起每月40元生活费而痛失机会。本来就爱好体育的他，看到儿子天赋异禀，日后必能延续自己的志向，在体育方面取得一番成就，便尽己所能加以调教。
龙光武的臂力惊人，年轻时除务农外，曾以杀猪卖肉为生。据当地人说，一般两三百斤的猪，再怎么烈，他不用人帮手，也能降住。每天清早，夫妇俩用板车推着猪肉到街上去卖；下午，卖完肉后，推着板车回来。龙清泉从6岁起，放学回家时，经常帮父亲把板车推回家，一直推到他9岁被选到县城业余体校学习举重时止。因为家里开屠的缘故，为清泉吃荤菜保障营养创造了条件。
因为身体素质非常突出，1999年3月，在龙山县红岩镇中心小学读四年级的龙清泉，被县业余体校举重队选中。不满9岁的龙清泉便离开了父母，来到县城进行举重训练。龙光武对儿子搞体育十分支持，作为农民的他当时的想法是，儿子练体育，将来上体校或体院，毕业后当体育老师，也不失为一个跳出农门的路子。
在县体校，每天清晨6点到7点半训练一个半小时，放学后训练2个小时，白天就到寄读的县实验小学读书学习。龙清泉是队员中年龄最小、个头最小的学生。虽然年龄最小，但他训练十分刻苦，加上活泼可爱，深受老师、启蒙教练向亿红和同学们的喜欢。当时，县体育局的业余体校条件十分简陋，没有场馆，没有举重器材。开始训练时，大家把竹管和废弃的自来水管当杠铃模仿练习。为增加重量，教练和队员想办法在竹管和自来水管里填充沙石。这个期间的训练，主要是进行体能训练和举重的一些基本技能训练。龙清泉由于刻苦认真，悟性好，抓举、挺举中的收腰等基本要领完成得最好。
据龙清泉的启蒙教练向亿红回忆，龙清泉刚进校的时候，看起来又小又矮又瘦，但他非常活泼、非常热爱体育运动。课间也喜欢和同学们扳手劲、摔跤，而且手劲很大，扳得过同班所有大个子。从小，龙清泉就培养了不惧强手、敢于挑战的性格。
每天早上从家里到学校，他都基本上是跑来的。跑得不很快，但是每天坚持，有五公里的距离，不管风吹雨打从不间断。
为培养人才，当时龙清泉所在的龙山县体校训练比较严格，从早到晚从不允许缺席，时间保证两至三小时。1999年，龙清泉正上四年级，是训练队伍里年龄最小的队员。但每每面对艰苦的训练，他都能够坚持按照教练要求完成训练，然后回到县实验小学读书。
2000年，湘西土家族苗族自治州举重基地甘智悦教练慧眼识英才，将龙清泉带到了州体校，让他在悉尼奥运会53公斤级举重冠军杨霞的母校进行训练。
进州体校后，龙清泉训练更加刻苦，成绩进步很快。“龙清泉这孩子，肯争气。在州体校7年多时间，不但训练刻苦，而且是文艺骨干。他很听话，很懂事，在这里学习期间从来没和别人打过架。”8月14日下午，甘智悦教练从北京回来接受接受中国湘西网记者采访时，掩饰不住自豪地说。
龙光武把儿子送到州体校时，对甘智悦教练说，我的儿子就是你的儿子，我把他交给你了。一个目标，就是让他成才。
因为吉首离龙山路途较远，在州体校期间，每次龙清泉放假回家，甘智悦教练都把他与龙山籍的同学一起送上约好的车，交待好安全事项，要他们到家后打电话报平安。
2002年，12岁的龙清泉参加了湖南省第九届运动会男子丙组38公斤级的比赛。可是，他当时的体重只有32。5公斤，达不到比赛最轻体重38公斤的要求，因此没有资格参加正式比赛。但因为龙清泉的成绩和发展前途十分看好，被破例允许参加了这一级别的测试赛，并获男子丙组38公斤级冠军。这枚特殊的奖牌，增加了他的信心和勇气。2004年8月，龙清泉在湘西州第十届运动会男子48公斤级举重比赛上，一举夺得抓举、挺举和总成绩3项金牌。
2006年，龙清泉参加湖南十运会男子乙组52分斤级的比赛，以255公斤的总成绩高出第二名40公斤而获得金牌。当甘智悦教练把喜讯告诉在外地打工的龙光武时，龙光武并没有太多地沉浸在成功的喜悦之中，他向儿子提出了更高的目标：在全国的比赛中与一流选手争锋，夺得冠军。因为，能在全国的比赛中夺冠，就意味着在国际举重界可以傲视群雄了，就意味着可以在奥运会上能够为国争光了。
2004年，因为建房，因为长期培养孩子的开支，加上生意不景气，龙光武欠下了债。为了还债，龙清泉的父母到安徽省宣城市泾县打工。先是在土砖窑里给人烧砖，后来磨石头粉，一天要工作11小时，两口子月收入加起来只有1400元。为了节约开支，龙光武夫妇在打工的地方自己种了菜、喂了鸡，十分节俭地支撑龙清泉和全家的开支。如果不是龙清泉要参加奥运会，龙光武夫妇还在安徽打工。“我本来不准备回家看奥运会的，但清泉给我打电话说，如果我们不回家，他想起我们在外打工就难受，会影响他参加比赛的心情。”龙光武说。
2006年底，外出打工4年的父母回家过年，与教练通电话后才知道龙清泉几个月前就被选送到湖南省举重中心训练，儿子因集训不回家过年。想到几年来在外打工挣钱不多，不能给儿子提供多的资金，两人感到愧疚，欠孩子太多。随后，龙清泉从省队往家里打来电话，向爸妈报喜，被选送到省举重中心；同时，告诉在省队每月需900元的费用。这对每月收入不高的打工家庭来说，是承受不起的。这时，龙山县体育局局长蔡隆辉和州体育局局长石健秋得知龙清泉家困难、无法承担每月900元的费用，便把龙清泉作为一对一的资助对象，负担了大部分生活费用，解决了后顾之忧，让龙清泉可以安心地训练和比赛。
龙清泉深知，能在省队训练的机会来之不易，训练更加刻苦。在学习期间，龙清泉的生活费是最低标准的180元，另加每天只有1元的零用钱。他知道父母找钱不容易，没有开口要多余的钱，而是主动打扫训练场馆，把观众扔下的饮用水瓶收集起来当废品卖；有时，龙清泉把捡废旧范围扩大到校外，得到了一点收入补贴开支缺口。
在2006年9月湖南省第十届运动会上，他参加了男子52公斤级的比赛，最终以255公斤的总成绩高出第二名40公斤的优异成绩获得金牌，龙清泉也成了湖南省举重队的队员。
2007年11月，龙清泉参加了在武汉举行的全国举重大赛。还不到17岁的龙清泉，因缺乏大赛经验，发挥失常，无缘奖牌。龙清泉情绪低落，心理受到冲击。此时，电话那头传来母亲安慰的声音：“儿子，你要坚强点！”加上教练的安慰和辅导，龙清泉重新振作精神，一个星期后，参加了在重庆举办的全国男子举重冠军赛。他勇战来自全国各地选手，以抓举130公斤、挺举156公斤和总成绩286公斤的成绩，夺得抓举和总成绩两枚金牌。
2008年4月，在全国男子举重锦标赛暨北京奥运选拔赛上，代表湖南省参赛的龙清泉在56公斤级比赛中成绩优异，获132公斤抓举项目银牌、160公斤获挺举金牌，以总成绩292公斤获得该级别金牌，并获得参加北京奥运会的资格。
2008年8月10日晚，北京奥运会举重男子56公斤级决赛在北京航空航天大学体育馆展开角逐。7月24日才入选中国奥运代表团的龙清泉就要在当晚一“举”成名。
然而，龙清泉所参加的比赛，是中国举重队所参加的所有项目中，被认为夺冠希望最小的一个。年纪轻，无任何国际大赛经验，朝鲜选手车进喆、越南名将黄英俊以及印尼选手伊拉万都是实力强劲的对手。
但龙清泉以一股“初生牛犊不怕虎”的劲头，想着平时甘智悦教练嘱咐的“上了台就要像老虎，不要像老鼠！要雄，要有信心！”的话，一步步将自己推上了奥运冠军的宝座。抓举比赛，龙清泉先后举起了125公斤、130公斤和132公斤，把把成功。抓举的出色发挥，为他获得全场比赛的胜利，奠定了良好的基础。挺举比赛，龙清泉所要的开把155公斤，他成功了。第二把，龙清泉要了160公斤，如果这一把成功的话，那么这块金牌就已是唾手可得。在万众期待中，龙清泉轻松上台，大叫一声，稳步走向杠铃。尽管这个重量很沉，但随着一声“起”，龙清泉成功举起了160公斤。
这位年仅17岁的中国90后青涩少年，以总成绩292公斤冲冠成功，并打破抓举、以及总成绩两项世界青年纪录，为中国代表团在北京奥运会夺得第六枚金牌，他自己也成为有史以来世界上最年轻的奥运举重冠军。
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