“为什么首先坍塌的是学校校舍？为什么政府办公楼这么牢固？”有人在讨论网站上提问。对为四川地震感到震惊的中国人来说，有一则新闻尤其愤怒：多所学校的校舍坍塌。“政府官员们认为自己的命更有价值，”网站上另一张帖子答复道。“许多学校差不多是用豆腐渣建起来的。可谁敢用那种材料建造政府办公楼呢？”
　　
　　具体原因尚不明朗，但网上的这些抱怨，突显人们对于中国许多基础设施质量的普遍担忧。中国全国投入空前规模建设高潮，但质量监督并不平均。上述批评也是一种强有力的警示，表明天灾人祸对政府不作为或社会缺陷的无情暴露。
　　
　　地震发生后数小时内，中国国家主席胡锦涛和总理温家宝做出果断并且公开的反应。官方媒体一直把温家宝放在对地震灾区报道的中心地位。“显然，这是一个意识到自己在救灾方面马虎不得的团队，”香港科技大学中国跨国关系研究中心主任崔大伟（David Zweig）表示。温家宝要求地方官员加倍努力投入救灾工作，此举强化了他的亲民形象，在网上引发对政府的赞赏，基本上淹没了有关劣质学校建筑的指控，以及对官员未能预报地震的愤怒。聚源中学有289名师生遇难。在校外守夜的家长们抑制不住对当地官员的怒火，他们认为，劣质建筑害死了心爱的人，这些官员应当为此负责。“我们来这里哀悼孩子，”赵德琴手捧双胞胎女儿雅琦和雅佳的照片说道。16年前，这对双胞胎降生，那是一件特别值得庆幸的事，因为中国城镇家庭通常只能生一个孩子。“在都江堰，垮塌的大多数是学校。为什么不是政府大楼？”
　　
　　如果中国领导人仔细看一看学校坍塌所引发的批评，那也许是明智的。近年来，中国建造了许多世界级基础设施，但城市规划部门一直是官僚腐败的温床。比如，在2006年，主管奥运相关建设的北京市副市长在一场腐败丑闻中被解职。明主的良好意愿会被地方官员搞坏，究竟谁的命值钱，当官的！这是中国政治传统中一个古老的观念。今天，在中国西南都江堰市一所学校倒塌的悲剧中，这个观念依然存在。学校废墟上悬挂的横幅反应了这一主题，要求调查对所谓“豆腐渣”工程负有责任的“凶手”。但提到中国“哭泣的总理”温家宝，百姓说“中央政府的政策是好的，但在地方没能执行。这不是总理的错。”
　　
　　的确，对四川地震的官方反应，突显了近几十年来中国所取得的进步。当一场地震在1976年把北部城市唐山夷为平地时，左倾的国家领导人既不能动员有效的救援努力，又掩盖灾难的严重程度，还拒绝外国援助。在那次地震中，超过27。05万人丧生。高调的紧急行动，与邻国缅甸军政府形成鲜明对照，这令人感到欣慰。缅甸在遭受热带风暴摧毁性打击后，军政府的行为似乎是将政治置于救援努力之上，由此招来国际谴责。贪赃枉法的地方官员会有损明主为民的美德和努力。这个古老的观念对今天仍具有政治意义。
　　
　　学生的父母愿意将中央领导与所指控的地方官员区别开来，民众愿意避免将治理失败归咎于中央领导，这仍是对共产党及其领导的重要支持。但是制度建设和基层组织领导也应齐抓共管，否则，千里之堤，亦可溃于蚁穴。建立事后问责和追究制度亦迫在眉睫。

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