词和诗、曲一样，是古代的唱词。它和诗同时萌芽于南北朝，成熟于唐代，宋代更加繁荣。文学形式的发展归根结蒂是由经济基础决定的，也就是由科举考试的内容或特定的经济利益决定的。词在唐代最初是民间艺人、歌姬演唱曲子的歌词，又称“曲子词”。诗是唐代科举考试的内容之一，{博学鸿词科}是正统的文学形式。而词是诗的副产品，故称“诗余”。后来文人除了写表现正统思想的诗，还填写表现日常生活和风花雪月的词，与诗同时供达官贵人的私妓（相当于后代的“妾”，如白居易的小蛮、樊素等）或教坊歌姬歌唱。
　　
　　词与音乐有密切关系，“以乐定词”、“以声定字”是它的基本原则，就产生了“词谱”。词谱中不同乐曲要求不同声调的字句相搭配，这就形成了不同的“词调”。除了[浣溪沙]一些词调的句子比较整齐外，大多词调是长短句交错，故称词为“长短句”；各种词调的词里，每个字的平仄必须按照词谱的规定，这一些比诗的要求更严格，更固定。
　　
　　初学填词必须熟悉词谱和字的平仄声律。
　　
　　一、熟悉词谱
　　
　　词谱是记载各种词调句式、平仄的书。有人考证古代词调有一千余种，现在能看到的仍有826种。有的词调字数、句式并不相同，形成“同调异体”，如【忆王孙】有31字和54字两体。我们见到的826种词调含2306体。词牌是词调的名称，一个词调常有多个名称，如【点绛唇】来源于南北朝时期江淹的诗“明珠点绛唇”，有人又称其【十八香】、【沙头雨】、【南浦月】【寻瑶草】【万年春】【点樱桃】等；【忆江南】又名【梦江南】、【归塞北】【望江梅】【江南好】【春去也】【谢秋娘】。
　　
　　历代流传的词谱种类不少，清代比较完备的是万树的《词律》和康熙年间王奕清奉诏编著的《钦定词谱》，是清代及后代研究词学的必读著作。现代常见的还有王力、龙榆生等人介绍词律的通俗读物，都很简略。虽然词调的声请与词的内容可能并不一致，但特定的词调可能只适合表达特定的内容。初学者使用词谱中某一词调，必须阅读历代这一词调的一定量的作品，揣摩这一词调的词序、韵律、适合表达的内容。如【点绛唇】，可以选出一些名家的【点绛唇】：
　　
　　宋代林逋的【点绛唇】，王国维誉之“咏春绝调”：
　　
　　金谷年年，乱生春色谁为主？余花落处，满地和烟雨。又是离歌，一阕长亭暮。王孙去，萋萋无数，南北东西路。
　　
　　宋代苏过的【点绛唇】：
　　
　　新月娟娟，夜寒江静衘北斗，起来搔首，梅影横窗瘦。好个霜天，闲去传杯手。君知否？乱鸦啼后，归兴浓于酒。
　　
　　明代陈子龙【点绛唇】：
　　
　　满眼韶华，东风惯是吹红去。几番烟雨，只有花难护。梦里相思。古国王孙路。春无主！杜鹃啼处，泪染胭脂雨。
　　
　　清代桐城派文人凌廷堪的【点绛唇】：
　　
　　疏柳摇烟，曲池波细风初定。玉楼人醒。应念芙蓉冷。欲采芳馨，远道凭谁赠？纤云净，宝蟾如镜，照见鸳鸯影。
　　
　　【点绛唇】词律为：
　　
　　O︱——，O—O︱——︱＊。O—O︱＊，O︱——︱＊。O︱O—，O︱——︱＊。OO︱，O—O︱＊，O︱——︱＊。
　　
　　（“O”可平可仄，“—”平，“︱”仄，＊押韵）
　　
　　【点绛唇】双调，四十一字，仄韵。
 

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