（这是一个母亲和四个女儿的故事，故事发生在现代的中国、泰国、印度和美国。四个女儿都是母亲收养的，而每个姐姐只知自己身后的妹妹是收养的，却不知自己也非亲生。）
　　
　　大女儿叶琳是学电子工程的，在内蒙科学院工作，是骨干，人漂亮、聪明，吸引不少异性追求，她偏偏爱上一个城府很深的中年人，他比她大近二十岁，又是有妻室的人。三个妹妹反对的言词一个比一个尖利，母亲制止她们；劝她不要破坏别人的家庭。叶琳不理，母亲难过，叹道：这是她没有父爱，在这个人身上找到了父亲的形象和感觉？
　　
　　叶琳怀孕了，母亲问：怎么打算？她说，男友和妻子离婚娶她；母亲设法见了男方的妻子，交谈后，了解到他们家庭和睦，根本没有离婚的意思。一天，叶琳和男友约会，男方原说出差的妻子，接到母亲的电话，立刻出现在他们面前。男的慌了手脚，立刻冲过去，接过妻子的行李箱，挽起她的手臂走了。叶琳一下子看清这个伪君子的丑恶本质，回家大哭一场，断绝来往。母亲关切地：是拿掉孩子还是生下来？她决定生下来。母亲：在呼市生还是去舅舅家？她表示考虑。母亲：要保持愉悦心情，不要影响胎儿发育；并换着样儿给她做有营养的饮食。
　　
　　二女儿叶屏自幼体弱多病，是学外语的。在内蒙的外贸局工作，是局长的秘书兼翻译。她见自己不如三个姐妹漂亮，曾追问过母亲，她是不是收养的？母亲：怀她时心情不好，生活困难，营养跟不上和沙尘暴的坏天气。她半信半疑。不久，她和局长的小司机相爱，同样遭到全家反对，两个妹妹还是一个比一个激烈；母亲劝也没用。她更将小司机带回家，想让他帅气的长相征服全家。母亲和小司机交谈几次，结论是：除了身材、脸蛋和一张会吹嘘的咀外，没有一点可取。再劝女儿放弃，还是不听，母亲头疼，叹曰：这也许是择偶时在外表形象方面互补心里作怪吧？她给局长写信，谈对小司机为人的看法，并表示对他那张爱吹嘘的咀很担心，请他劝说叶屏和他断绝来往。局长对小司机作了较全面的分析，劝叶屏要慎重。她仍听不进去。一次全家聚餐，叶屏又带小司机来，席间，母亲严肃地：她将来要带着她瘫痪的哥哥和嫂子一起跟二女儿过。小司机的脸拉长了，此后，找各种借口和叶屏疏远；不管她怎样求他、给钱、给物，他最后明确表示：如果和他结婚，必须和母亲一刀两断。她痛苦。不久，小司机被解除专职司机职务；随后，以诈骗流氓罪被关进班房。叶屏悔恨，哭着向母亲认错。母亲宽慰：吃一次亏，记一辈子，是好事；并鼓励：她是个各方面都不比别人差的女孩，一定会找到自己的幸福。
　　
　　三女儿叶芮，漂亮、能干、有主见，外贸学院毕业后在一家跨国企业工作，第一次参加谈判就给公司推销出去三百万美元的产品，老板和同事很赏识。在众多异性的追求中，她选中一个自学成材的残疾青年李庶。老板和同事劝她不要一时冲动。她不听；得罪了一心想要她做儿媳的总经理，她被调离业务岗位。她不服，辞职。回到家，二姐和小妹骂她傻瓜；母亲约见小李，交谈后，拿出自己几十年储存的一点钱，要他们去海南发展。
　　
　　小女儿叶萌，正读高三，看到三个姐姐所选男友都不尽人意，心中暗喜，心想：她和毕小瑞的关系最为理想，一旦公开关系，肯定全体通过。她和小瑞原是邻居，两位母亲又是同事好友；现时小瑞随父母去了西安，两个人一直保持联系，约好假期在西安会面，商量考大学选专业的事儿。放假前，叶萌对母亲谎称：假期随在西安有亲戚的同学去看看兵马俑和杨贵妃洗澡的地方换换脑筋。母亲立即给足路费和饭费。叶萌一到西安，就和小瑞住在一起。正在兴头上，忽然发现小瑞吸毒，她伤心的边哭边打他。他请求原谅，她思想乱了，哭泣。最后，抓起电话：妈妈，忘记我……我被小瑞骗得好苦啊！正在她不知怎么办时，母亲突然出现在她面前，她是乘飞机赶来的。母亲没有责怪她，征得小瑞父亲同意，将两个人带回内蒙，帮小瑞戒毒，督促两人认真复习功课，准备考大学。
　　
　　考试结果，俩人落榜，母亲：复读，来年再考。小瑞爸爸为他找到工作，小瑞回西安；叶萌在家自学。
　　
　　在欢送三女儿叶芮和李庶去海南的家庭聚会上，母亲感慨：她年轻时喜欢挑战和冒险，四个人的倔强性格受她影响，不知是好还是坏？现在四个人都长成大人了，可以从正、反两方面看，要自己拿主意，不要再受她的影响。她敞开心扉：她年轻时在北京大学读外语系，喜欢文学和写作。和比她高一班的读中文的校刊负责人叶宾相爱，就是爸爸。当时，他自己写和发表了不合时宜的文章，被打成右倾公子。毕业时被分配到内蒙监督劳动。她认为不公，挺身向校方理论，被严厉批评；她不服、辞学，随他去内蒙，被分在小学教语文和算术。四个女儿一致表示挑战、冒险正是当今社会所需要的思想品格。
　　
　　叶琳联系好在北京工作的同学于杉家暂住。于杉在北京一家外企工作，她劝叶琳利用产前时间学习财会，将来把孩子托出去找个工作就在北京发展。叶琳立刻找了个财会补习班学习；还自学感兴趣的企业管理课程。
　　
　　叶琳妊娠反映厉害，于杉建议请母亲来，她不同意。于杉偷着给母亲挂了电话。母亲和叶萌赶来照料她。她们另外租房居住。
　　
　　叶琳顺利地产下一大胖小子，母亲伺候。满月后，于杉：有家外企公司要会计愿否去应聘？她去应聘，被录用。这是一家美国和台湾合资公司，前任台湾老板贪污，使公司大亏，被解聘。美国小老板戴卫刚上任，他曾在北京语言大学学习过，能说流利汉语。戴卫说他对经营管理是外行，希望大家共同出主意，使公司渡过难关。发下印好的征求意见表，请大家认真填写。
　　
　　叶琳觉得这个美国小老板是个心口如一的可爱大男孩，不像个老板，看了看表格，东拼西凑的写了几条交差了事。没料到，戴卫看了她的意见，约见她，对她所提老板和员工打成一片、注意改善员工福利以及美国财长和一位犹太老爹教育子女的理财格言特感兴趣，要她写出具体可操作方案并负责整理其他员工的意见存档备查。叶琳觉得错估小老板，她认真而迅速地完成他所交工作。戴卫满意，宣布执行。而新到任的台湾女老板章蕙和女秘书包倩则不以为然。
　　
　　章为了表现自己的能力，在戴卫回美述职时，与财务主任共同拟定具体减亏增效措施，包括裁员和在账目上做手脚，叶琳发现账目上的“小动作”，实质是做假帐偷税。她提出意见并拒绝执行。为此，她和其它几位同事一起被裁。母亲说她做得对，做人要正直，帮外国人欺骗国家不对。
　　
　　戴卫归来，登门造访叶琳。叶琳：做生意应当堂堂正正赚钱靠小动作，有损声誉戴卫赞同，决定解聘财务主任，升她做主任。叶琳：解聘主任不公平，这么大的事情，不是他做得了主的；他工作能力很强，不是什么人可以代替的。戴卫表示和章商量后希望她再回公司工作。叶琳表示要另找工作，不回去。
　　
　　第二天戴卫再来：不回财务处，做他的助理。叶琳不同意。戴卫：你不是诸葛亮，我也不是刘备，不要三顾，就二顾吧。叶琳笑了，借口孩子无人照料。戴卫：等她妈妈回来，或请人看，反正不希望她另找工作，公司需要她。
　　
　　母亲回北京，戴卫再来请，她同意回去，不同意助理名义。同事欢迎，章和财务主任冷面相向。她全力帮戴卫工作，成绩显著；章仍不时找岔对付她；被调换工作的包倩对他恨之入骨。
　　
　　叶琳听人议论：戴卫自己掏腰包为她开工资。很生气，质问戴卫。戴：只需要一人做秘书；钱从那个口袋出是老板的事情。她辞职。包倩乘机向戴卫“进攻”，希望恢复原职；戴卫托辞应付。
　　
　　戴卫找叶琳，带来她联系客户的新合作项目，请她回去，并说：在中国开公司，必须在中国员工中找可依重的人帮他度过难关。已征得董事局同意委任她为总经理助理。他还请母亲一起劝叶琳回去。母亲被戴卫真情所动，也劝叶琳。叶琳提出不要助理名义，否则很难处。戴卫指出她的思维方式是错的，不符合时代；并说他已向大家宣布了。还说，他向大家表示过他正在学着做爸爸，等到学得差不多时，他会正式向她求婚。母女俩惊得目瞪口呆，半天说不出说来。戴卫笑说：这只是他心里想说的话，请放心，他会尊重她的意见。不过助理名份和酬金请她接受。
　　
　　叶琳上班后，戴卫让她从员工中挑两个人做她的助手，她可以抓更重要的工作。叶琳决定从大学里请两位实习生。戴卫赞同。她找来两位正在写博士论文的大学生，为她们开勤工俭学酬金。在工作中她还就便向她们学习专业知识。章反对。戴卫和稀泥，抹平矛盾。叶琳等调查市场、研究形势，抓牢商机，连续搞成三笔不小的生意，大赚一把。公司上下叫好，而章只有妒嫉的分儿了。
　　
　　叶琳瘦了，戴卫劝她注意身体。于杉心痛：悠着点，不能卖给美国人，找个合适的人，把自己嫁掉，减轻压力，活得轻松点。叶琳：既怕儿子遭后爹虐待，又不愿给人当后妈。于杉：让母亲把儿子带走，就是单身贵族。她不愿意。
　　
　　戴卫正式向叶琳求婚，她哭着拒绝，理由是：他太优秀，她有孩子，年龄又比他大。戴卫不解。
　　
　　叶屏随局长参加秋季广交会，结识泰国商人，他猜和他父亲。父子俩计划在内蒙投资办厂，他猜会说汉语，和叶屏很能谈得来。他猜去内蒙考察约叶屏去泰国访问旅游。之后，叶屏随局长带团去泰国回访，他猜全家热情接待。分别时，他猜向叶屏表示他全家都很喜欢她，希望她能成为他们家的一员。
　　
　　叶屏对他猜也有好感，由于文化背景不同在交往中既有欢乐也有矛盾，而有时在生活习惯等方面的矛盾挺多，令叶屏犹豫。她将心思告诉母亲。母亲：婚恋应该是互相磨合和适应的事情，异国婚姻要学会尊重对方的民族风情。
　　
　　他猜猛追叶屏，她要母亲拿主意。母亲和他猜谈话后对小伙子颇有好感，说：不科学的生活习惯可以改正。最后，叶屏决定嫁给他猜。俩人专程邀请母亲和三位姐妹参加婚礼。在曼谷举行隆重婚礼，他猜全家陪同叶屏全家游览泰国。
　　
　　叶芮和李庶俩人在海南筹建起自己的公司，决定公司开业之日，俩人成婚，邀家人去参加婚礼。母亲和三姐妹和他猜一起去参加婚礼。并游览海南。
　　
　　叶萌结识高考落榜女生王瑛。王正在强化学习英语，准备去国外留学。劝叶萌结伴同学。叶萌征得大姐和母亲同意，也去学英语。他们除了课堂上自学，还去“英语角”练口语。他们在紫竹院英语角认识了一个中年美国人，他满口答应帮她们弄到护照去美国留学，讲好了价钱，要她们等消息。结果俩个人分别被他骗奸，而护照却没有拿到。俩人知道遇上了“洋混子”，抱头痛哭，不敢报警，也不敢对家人说，决定报仇。王瑛找来四个小伙子，设法找到这个“洋混子”，将他狠揍一通，拿走他所有证件和钱，限期交出护照，否则废了他。“洋混子”乖乖弄来两张护照，两个女孩子顺利出国；到达美国后，小伙子们将“洋混子”举报公安局。经查证，驱逐出境。
　　
　　叶琳和大学生为公司谈成一笔大生意；没料想对方是个大骗子，大赔一场，上下震惊！叶琳引咎辞职。章蕙要给叶琳处分。戴卫又和稀泥，将全部责任揽在自己身上；并劝慰叶琳，世上无常胜将军，要怪只能怪那个美国骗子；吸取教训，是财富积累。还说，他要回国参加哥哥的婚礼，希望她和章搞好关系。叶琳请他放心。
　　
　　章蕙患痢疾，两天未上班，叶琳登门看望，见她已走形，忙送医院救治，并日夜看护。章病情稳住后，叶琳为她做鱼粥等可口饮食，她很感动，流泪：过去以为她也像许多女孩子一样，攀个洋人好出国，是误会，向她道歉；并说戴卫对她是真爱应该嫁给他。至于孩子和年龄美国人全不在意。叶琳不愿意。章突然告诉她上次生意上失败是包倩搞得鬼，叶林惊诧。
　　
　　戴卫归来，见叶、章关系比前融洽，高兴，约见叶琳说：他已和父亲商量好，由她来接替他的工作，准备正式宣布，希望她同意。叶琳大惊：为什么？戴：他不是经商做生意的料，曾和父亲约定，找到合适人选，就让贤。父亲同意她接任总经理职务。叶琳表示她不能接受，否则，她只好辞职。戴卫真诚表白，他认为她更合适担此重任，而且很有潜力，可以把公司搞得更好。叶琳态度坚决，不容商量。他急了，大喊：不要以为我是用职位换婚姻。叶：没有误解。戴卫再次请求，叶琳希望不要强加给她。戴起急，冲口而出：你这个骄傲的公主，是否把所有的美国佬都看成是骗子？叶：为什么不娶章，她很相配。戴尖叫，不不不，他只能做生意夥伴，不能配对。
　　
　　戴卫很痛苦，求教章蕙：爱一个人怎么那么难？章：心诚则灵。戴卫又求教叶屏；她说：先攻下母亲，大姐最听母亲的话。
　　
　　叶屏婚后和他猜没有恩爱几天，三天一小吵，五天一大吵，全是生活上的琐事；他猜的脏、乱、差，遇上她的“洁癖”症，水火不容。她发脾气，他认错，就是改不了；她摔东西，他再买；她提出离婚，他不同意。他向母亲求救，母亲劝、批女儿；好一阵，不久，闹剧再重演。
　　
　　叶芮和李庶的公司铺面不大，生意却红火。“红眼病”上门勒索。叶、李劝他们年轻轻的应该自己创业，不该吃伸手饭。恼了，砸店打人。俩人受伤住院。母亲赶来看护，劝俩人敬神也要敬鬼，养好伤再干。再干，不久又遭劫。避去深圳，打工学经营之道。之后，遇上老客户德国商人，合伙开公司。
　　
　　叶萌和王瑛在美国打黑工，学语言，准备考学；和别人合租一间车库居住，饥一顿，饱一顿地熬着。叶萌患胃病，吐酸水，她给母亲的信一直是报喜不报忧。不久，王瑛熬不住了，决定嫁给打工的餐馆老板，不再想考学了，她劝叶萌嫁人，叶萌不忘母亲临行前拿学位的嘱咐，咬牙坚持。没多久，她感到身心疲惫，也有些熬不下去了。一天她在图书馆看书时，听两个中国女生窃窃私语：听说硅谷遍地是百万富翁，而男女比例是一比五；我听说是一比七，你是想找个有钱的老板把自己嫁掉？你不想？还没到撑不住的时候，还是拿到学位再说吧，叶萌一惊，学不下去。
　　
　　叶萌只身跑到硅谷，挨门逐户找工打，没人要，只好去干些装卸货物的体力活，没干多久，她肚子痛的厉害，挨到散工，想去买点吃的，没想到瘫倒在一家公司门前，失去知觉。醒来后，已是躺在医院里，护士告诉她是一位印度先生救了她。她要求出院，被告知是胃出血很危险，她不听，挣扎着下床，摔倒地上，哭了。护士打电话叫来印度先生，耐心劝她安心治疗，不必担心医药费；他叫辛格，是电子工程师。叶萌面对那张诚恳的脸，谢过之后，实话实说了自己现况，辛格表示等她身体恢复之后，帮她介绍工作维持生活。
　　
　　叶萌病好出院，辛格介绍她为一对英国夫妇看小孩，生活有着落，又可以学习语言，更加感激辛格。不久，俩人相爱。叶萌写信给母亲，详叙她来美国后的艰苦厉程以及病倒街头被辛格救助等情况。母亲回信要她不论遇到什么情况都要告诉家里，免得挂念。三个姐姐凑钱寄给她，让其养好身体。后来她写信征求和辛格谈婚论嫁的事，母亲回信说她太年轻，过早结婚要影响学业，是一辈子的事。叶萌回信：已和辛格商量好，最早也得她大学毕业后才能结婚。母亲放心。辛格休假，带叶萌回印度探亲，全家热情接待。
　　
　　戴卫为了提高员工工作能力，定出培训计划，由公司出资去美国进修或在北京学习。由个人申请，考试及格，分期分批进行。考试结果，叶琳和另一位小伙子考取赴美进修。叶琳行前交接工作，戴卫再次提出接替他工作的请求；叶琳严肃拒绝。戴卫困惑：难道心还不够诚吗？
　　
　　戴卫再求叶屏，问她他猜是怎样征服她的，他怎样做才可取得姐姐的信任？叶屏：跟妈妈学书法和绘画。戴卫恍然，他买好文房四宝，直接登门拜师，求母亲收下他这个洋徒弟。交谈中，他和盘托出他的心思，喜欢中国文化，特别喜欢中国式的生活方式和家庭亲情，母亲见他学习认真，悟性也不错，很喜欢；他也喜欢宝宝，送玩具和陪他玩；孩子也喜欢这个洋叔叔。
　　
　　于杉为叶琳赴美送行，劝她嫁给戴卫和接长公司，否则是聪明的傻女人。叶琳摇头，于：涉外婚也有成功的，难道事业上也不动心？叶琳表示，对事业动心，至少要达到台湾女老板的水平，为了以后开自己的公司。
　　
　　戴卫要回美国述职，提出带母亲和小外孙去看望女儿和妈妈。母亲高兴。她对母亲说，给叶琳一个惊喜，先不告诉她。
　　
　　到美国后，戴卫将母亲接进一所大房子住下，接来叶琳，母女、母子相见，叶琳大惊，喜泪直流。问，为什么不告诉她？母亲看戴卫，他笑笑：小小的阴谋诡计。
　　
　　母亲节快到了，戴卫提议好好纪念和庆祝一下，问母亲想其它三个女儿吗？母亲：当然想了。戴卫立刻和三人联系来美国团聚。
　　
　　三个女儿和女婿、准女婿先后到达，母亲和叶琳大惊，问怎么都来了？目光一齐射向戴卫，他点头微笑。叶琳嗔怪：又是小小的阴谋诡计！女儿们向母亲叙说近况，母亲问长问短。叶萌低声给不懂汉语的辛格翻译，让他共享家人团聚的快乐。唯有他猜一人独坐一旁，愁容满面。母亲：他猜怎么不高兴，是否又受欺负了？他猜一下子眼圈红了，委屈地说不出话。母亲：别激动，有什么委屈可以说说吗？，他猜站起来将上衣脱下，摔在地上，下了大决心：豁出去了！没法活了，什么都是我的不是，我道歉认错、改正，还是没完没了折磨我。她错了总是不道歉，还说什么是我的错才使她犯错的。讲理不讲理？叶琳说：具体点。他猜：我嫂子爱吃她做的中国菜，让我哥哥跟她学。她让我也学，我做不好，她就摔东西，还拿油烫伤我。还有，情人节时，她给我送礼物，我也给她送礼物，她发现我送的礼物比她送的礼物便宜两块钱，她火了，把礼物全扔了，还骂难听话，我说；那礼物都是你喜欢的，嫌便宜，我再去买贵的，还是不行。戴卫：干吗不离婚？他猜：因为我爱她。大家哄地一声笑了。
　　
　　戴卫父母来拜会母亲，见大家开怀大笑，戴父：叶夫人，我真羡慕你这欢乐大家族啊，不知我们能不能也参加进来？大家欢迎。他走近叶琳说：这是叶琳小姐和宝宝吧，比照片还漂亮。能叫我们一声吗？小伙子。戴卫提醒宝宝叫爷爷奶奶。宝宝叫。戴卫逐一介绍其它人：叶屏，先生他猜，泰国人；叶芮，先生李庶，中国人；叶萌，男友辛格印度人。戴父：四个女儿两个外国女婿，再加一个也不算多吧。叶夫人你和叶琳小姐就那么讨厌美国鬼子吗？我们戴卫向叶琳小姐求婚被拒绝非常痛苦，差一点要自杀呢！戴母：戴卫被拒绝以后去请教章蕙小姐，章小姐对他说：心诚则灵，也许戴卫不够心诚，得加油啊。我很羡慕你叶夫人，你有四个女儿，我们一个也没有，不知可否给我们一个？我们也会像亲生女儿一样待她的。母亲：可以可以，你们挑吧。戴父：我们当然挑叶琳小姐啦。不过不是要求白给，而是交换，用儿子交换女儿，这才公平。不知叶琳小姐是否同意？众赞许的目光，叶琳笑而不答。戴父：我真诚地希望叶琳小姐能做我们的女儿。戴卫去中国前和我有个约定，他和我同时寻找合适的合伙人，接替他在中国的工作，他先找到了叶琳小姐，对我详细介绍了你的为人和工作能力，他和我都认为你是接替他的工作最佳人选，如果你同意，就可以正式换下戴卫在中国的工作，他可以好好地跟叶夫人学习中国书法和绘画，我看他写的和画的都挺好的。怎么样叶琳小姐？众期待的目光。叶琳：不不不，不成，我只能做些具体工作，挑不了那样的重担。戴父伸出右手说：我把这只手送给你，这是一只强有力的手，你有什么困难，我会带着它一起来到你的身边的。戴母：是叶屏小姐吧？她帮戴卫出主意，说要攻下叶琳小姐，得先攻下母亲，因为她最听母亲的话。叶夫人，你说句话好吗？母亲：我很喜欢戴卫，他是个好青年，我真想有他这样一个儿子。他不仅认真学习书法和绘画，还很认真学习当爸爸，买了好多当爸爸的书在看。我相信他会是个好爸爸和好丈夫。我很希望我的大女儿能找到幸福的归宿，我这个代理母亲就可以卸任退休了。众惊奇的目光。戴卫：怎么是代理母亲？母亲：四个女儿都是我收养的。众大惊。母亲：是的，我结婚时生活艰苦，不敢要孩子。不久，我先生去世了，我一个人觉得孤独，就收养了她们，我觉得今天是我卸任的时候了，因为她们四个人都找到了自己幸福的归宿，我这个代理母亲有什么不称职的地方，只好请你们原谅了。叶芮、叶萌一下子扑进母亲怀里，流泪说：你是我们的亲妈妈，是世界上最好的妈妈，没有什么不好的地方。叶琳和叶屏也泪流满面。戴父：我也很感动，叶夫人，不过你不能卸任，我们应该举荐你去联合国工作，你可以把你对这个国际家庭的爱继续贡献给国际社会。
 

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