自由一词，谁都知道，而知之深者，却甚寥寥。
　　
　　自由，说起来也简单，就是自由自在，不受约束，不受限制，想干什么干什么。
　　
　　自由是一种状态，这种状态是自然界万物所共有的。比如，森林里的猴子，在树上跳来跳去，你能给它规定跳的路线吗。比如天上的小鸟，自由飞翔，你也无法限制它飞的方向。比如水中的鱼，或单个或成群，爱怎么游就怎么游。狮子吃饱了就睡觉；公鸡到黎明就打鸣；藏羚羊在高原上奔跑；鳄鱼在沼泽地出没。青年毛泽东敏锐地发现这种现象，用诗人的语言写道：鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竟自由。
　　
　　自然界的万物只听命于自然界的法则，除此不受任何的支配。这就是绝对的自由。也是万物所共有的本能和欲望。为什么大量的野生动物，经过多年的人工养殖、驯化，当放归大自然时仍然欣然离去，乐此不疲，就因为你养殖剥夺了它的自由，而放归又使它恢复了自由。
　　
　　越是低等的生物，互相间的干涉越少，自由的绝对化程度越高。反之，越是高等的生物，相互间的干涉越多，其自由的绝对化程度越低。自由的绝对化程度越低，就意味着它的自由被限制和剥夺得越多，出于本能，它就会采取行动去得到被剥夺的自由，即所谓“为自由而奋斗”。这方面，最典型的例子就是人类。
　　
　　人在原始状态，属于较低等的生物。所以他们除受到大自然的约束外，相互间的限制和摩擦不多，可谓自由自在。但由于绝对的自由常常会损害别人，造成对别人的伤害。久之，人类就自发地组织起来，克服绝对的自由给自身带来的危害，这就是人类的社会性，它使人类的自由从绝对化向相对化改变。
　　
　　时至今日，人类的本性里虽然仍然追求绝对的自由，梦寐以求可以随心所欲，为所欲为，无拘无束，逍遥自在，但种种约束使得人类力不从心，不得不委曲求全。
　　
　　首先是大自然对人类的主宰和限制。在令人敬畏的自然力面前，人总是渺小而可怜的。在人类进化之初，与自然抗衡的能力微乎其微，人类表现出来的是对大自然的顺从和崇拜，种种图腾应运而生。在人类科技水平逐步提高的历程中，人类除对自然的顺从外又多了一些改造，从大自然手里夺回了一些自由。这令人类欢欣鼓舞，弹冠相庆。而今，进入21世纪，人类与大自然的讨价还价能力有了很大提升，受制于自然的程度大为降低。这反而使人类得意忘形，忘乎所以，想在大自然面前无所不为。结果能源枯竭，温室效应，环境污染，病灾泛滥，正在受到大自然无情而厉害的惩罚。可以预言，人类在大自然面前只能与之相安无事，如果一味强调自己的自由，得到的就是更大的不自由。
　　
　　人类追求绝对自由的第二个遏止力来自人类本身。因为绝对自由具有两重性。一方面，它满足了人的欲望，使本能得以释放；另一方面，它往往是利己而损人的。比如有人想杀人，有人要骗人，有人要占有更多的财产，有人要发动战争等等。怎么办呢？经过约定，人类建立了社会，构建了一整套游戏规则。大的如法律，小的如各种规章制度。这些规则一方面保证人的公认的权利，即有限的自由；一方面限制了人的行为，使之不能对别人构成伤害。人只能在这样的格局下存在和发展，否则，就是对众人的敌对，就要受到惩罚。除此之外，人与人之间的各种摩擦碰撞也使得任何一个人无法在人类社会为所欲为。这种制约构成一个大网，人们就在这个大网里生活。人们在大网里的行为达成谋种平衡，也就相安无事。
　　
　　一旦这种平衡被打破，人与人的冲突和斗争就不可避免。比如在旧中国，三座大山压在中国人民头上，民不聊生，暗无天日，大多数人被压迫、被剥削，自由被剥夺。在忍无可忍的情况下，一场大革命就暴发了。这就是共产党领导的中国民主革命，直到推翻三座大山，建立新中国。那么现在呢，新的不平衡又出现了，社会不公，贫富悬殊，腐败横行，官商勾结，官匪勾结。大多数人的自由和权利被剥夺，被侵占，于是，民怨沸腾，危机暗伏。出于人类的求自由的本能，人们对这种局面一定会作出反应，这是必然的，是客观规律决定的。美国貌似强大，动辄干涉他国，限制人家的自由，结果深陷伊拉克泥潭不能自拔。同样的教训在朝鲜、在越南都有过，只是小布什利令智昏一意孤行。
　　
　　人的自由分为两个方面：想的自由和做的自由。也可以说思想自由和行为自由。思想自由是人大脑的活动，是绝对自由，因为任何人也无法阻止你的思想。你可以随便去想，从而有完全的自由。行为的种类是多样的，它可以是学习、工作、休闲、娱乐；可以是个人的或集体的；可以是政治的、经济的、军事的、文化的；可以是和平的、战争的等等。由于人具有高的智力和强的能力，所以在追求自身自由和访碍它人自由方面的手段也是强大的，由此导致人的各种行为都会遇到阻力、遇到障碍、遇到反对、遇到破坏。这种自由和反自由的斗争使得整个世界永无宁日。每一个人类的个体，从它出生的时刻起就卷入了人与人争斗的漩涡；每一个民族，每一个利益集团，每一个政党，每一个国家，还有它们的组合，都在进行无休止的斗争。这种斗争都出自一个目的：我要自由，同时我还要你不自由。在当代中国，唯钱是举，人人为钱，而且只要自己赚钱不惜让别人赔钱。试想，大家都这样，世界还会安宁吗？
　　
　　自由在哲学上还有一个含意，就是所谓“自由王国”。说的是，如果人们认识了客观规律，看清了事物的本质，就会照着去办，也就能把事情办好。这是一种理想的境界，也是人们企求的目标。事实上，古往今来确有不少人为此而孜孜以求，达到至高成果。如果人们在提升改造自然能力的同时也提升对规律的认识，就会在追求自由的同时多一些理智，那么人类的福祉就多些，祸乱就少些。