六

　　向树和胡桃花返回向家村生产队了。看到胡桃花和向树一道回来了，周二叔和周二婶悬吊着的心终于放了下来。他们一家最害怕的是只有向树一个人回来，岂不是鸡飞蛋打。周姓人家庆幸了，没有光棍了。可是向姓人家的闲话多了，说什么为了周福这傻子、懒汉，把向树这个童子搭进去了。其实外面说什么向树都可以不理，而只有他看到的胡桃花家里的情况令他痛苦不已，百思不得其解。他记得临行前，桃花姐一再叮嘱她妈，要看好大米，米要用石杵捣碎成米浆熬给儿子吃，反反复复地交代，临走又撩起衣服，喂了次奶。所以回来路上一直闷闷不乐。

　　“向树，胡家那边是个啥情况？快告诉妈。”一回家母亲就拉住儿子好奇地探听情况。

　　“妈，没啥，只是那地方，山又高，长不出什么庄稼。”向树不耐烦地说。

　　“后山村是那样，妈知道。我是问胡桃花她们家？”母亲说。

　　“穷呗。”向树说。

　　“就这些情况？”

　　“就这些情况。妈，你咋打破砂锅问到底呢？”向树不耐烦地说。

　　“向树，你往后少往那儿跑。”一直没开腔的父亲这时说话了。

　　“为啥，爸？”向树说。

　　“为啥？你帮忙跑这趟图啥？周家人说你占那女的便宜了，不信你到外边去听一听，说你图人家好看。”父亲生气地说。

　　“打胡乱说，吃饱饭没事找事。”向树说。

　　“就是打胡乱说，儿子，别理他们。我们家儿子是那种人吗？”母亲也说。

　　“反正你往后少去，免得人家乱说，耽误你往后找媳妇。”父亲还是固执地叮嘱说。

　　向树虽然不想计较那些风言风语，但父母说的话他不得不听。他确实按父母的吩咐，没事不往胡桃花那儿跑，免得父母担心，但又总是惦记那个姑娘，又总是放不下心。她的过去已经痛苦不堪，生活被捣腾得失去章法，完全迷失了方向，婚姻更是苦不堪言。幸亏站在自家院坝，能从高处往下看到她整天忙碌的身影，也看到有些男人钻到她那儿，总见到她不搭理，自顾自个做事，一会功夫，那些个男人讨了没趣溜走了。前脚走一个，后脚又溜了个去，也是受到怠慢，悄悄又走了。向树此时才知道，人，特别是女人漂亮了，好看了，麻烦事还真不少。难怪说红颜薄命，红颜祸水。胡桃花说什么都不像是祸水，但向树担心她命薄，有那么多人骚扰，就连有些小孩，也跑去呆在那地坝耍。

　　胡桃花回来后，除了村里的闲言碎语多了外，她的一举一动都令人惊讶。队里的习惯是全劳动干一天活儿记10个工分，全是男人，半劳动力干一天活7个工分，全是妇女。年终分粮分钱都是按工分计算。如果一个人全年的工分多，分的粮食和钱就多，工分少，粮食就分得少，甚至还得倒补。从第一天出工开始，胡桃花就选择与男劳动力干活。比如担粪施肥，比如栽秧打谷子，糊田坎，送公粮。反正男人干什么她就干什么，从不和妇女半劳动一块干活。男人干活的那堆人里，就经常只有她一个女人的身影。时间长了，女人堆里免不了闲话就多了，说她是骚吧，尽往男人堆里钻。还有更难听的话，都相互打招呼，把自家男人看紧了，别让那骚妇勾了去。其实只有向树明白，胡桃花如此拼命，无非就是为了多挣工分，多分粮食，好带些粮食回去养活她的儿子和老娘，还要供读书的兄弟。她有办法吗，如果周福能干，她用得着和男人一样担着盛满粪便的粪桶，左肩换右肩，粪桶不落地担到田间地头去浇肥吗？而且别人跑多少趟她就得跑多少趟，跑得汗水淋淋。送公粮，十五六里的山路，队里规定男人一麻袋不得少于100斤，超过10斤，多一个工分。中间只有一次歇气。依然是左肩换右肩地扛着跑，直到跑到街镇的粮站过了磅，才算挣到一天的全劳动工分。很多原先村里的女人都吃不消，都不愿干这么累这么苦的活。胡桃花全干了。

　　评工分是一周，十天左右一次，队里怕时间长了记不住谁干的什么活。胡桃花参加的第一次评工分队里就因为她吵开了。

　　评工分一般是在晚上收工以后，吃过晚饭，在队里的仓库房进行。一盏昏暗的马灯，百十号人都聚到仓库房，席地而坐。没有开始前，男的卷叶子烟，吧嗒吧嗒地吸着，女的就三五一堆唠叨着家长里短。向树看到胡桃花一个人躲在角落，静静等待着对她命运的宣判，到底干一天活能评多少工分。这毕竟是她第一次，这一次的评工分意味着年终能分多少粮食。向家村生产队是全公社工分最值钱的，因为有竹编副业，10个工分有五六角钱，而其它大队、生产队10个工分才一两三角钱，所以，向家村生产队在那时候那一带乡村也是最富裕的队了。

　　当记分员喊开始的时候，仓房里安静了。按照约定俗成的评工分的规矩，点到名字的人10分、7分都通过了，大家都没意见，而点到胡桃花的名字时，记分员报出名字却没有报出工分数就停住了。

　　“7分。”不知是谁说了声，看不清人，太黑了，估计是向姓的人。

　　“凭啥？”周二婶站了起来，不服气地说，“跟你们男的干一样的活，凭啥只给7分？欺侮人吗？”

　　周二叔没有说话，依旧吸着他的叶子烟，烟头的火光在随着他的嘴巴一吸一吐一闪一灭的。

　　“是女的就该7分。”估计又是向姓的人在说。

　　“那就7分。哪个婆娘不是7分。她姓胡的就该一样。”有人说。

　　“就该7分。”

　　这次不是一个人在说，不是向姓，而是向姓、周姓的女人都在说，都在吵，都赞成只给半劳动的工分。因为她是女人，跟队里众多女人一样。都争论不休。这个时候好像除了周二婶，没有人站出来为她说话，反正这种光线谁都看不清，说了也不怕记仇。

　　记分员招呼大家不要吵，听队长说，该评多少分。一般说来评工分发生分歧，都是由队长表态，拍板。队长叫向明福，五十多岁，是向树的长辈，按称呼应该叫幺爷。他平时开会很少说话，说了话就铁板钉钉，没有人敢反对，无论是向姓或是周姓的人。他握有一个队的话语权。大家都朝他瞧了过去，听他表态，十分安静，不再争吵了。

　　向明福眨了眨眼睛，摸了把下巴，咳了声嗽，把叶子烟杆往鞋板一搁才说：

　　“大家意见7分就7分。妇女嘛，都是7分，那她就该7分。”

　　向明福队长说完，连周二婶也不再坚持了，她怕往后队长给小鞋穿。大家都一阵哄笑说赞成，忙着散会。胡桃花依然蜷在那角落，两眼饱含委屈的泪水。

　　“我不同意，幺爷。”向树没叫他队长而按长辈称呼说，“凭什么只给七分，明明是跟男劳动干一样的活，就该评十分。”

　　“向树，你小子跟她跑了一趟，胳膊就往外拐。一样干活又怎么样，她是婆娘呀，婆娘就该七分。”向明福冒火了，他感觉权威受到了挑战。

　　“向明福，没你这么当长辈的吧？”向树父亲也冒火了，觉得队长侮辱儿子，“啥叫跟她跑了一趟，啥叫胳膊往外拐。胡桃花不是队里社员吗？长辈不像长辈说的话。”

　　“爸，你不说了，我来说。”向树干脆站了起来说，“幺爷，我觉得不公平，社员不是讲男女一样，同工同酬吗？同工同酬就该评十分。”

　　向明福见向树和他爸反对，也有人在议论了。他怕弄不下来台，就赶紧说：“这次评七分，往后如果干男劳动力活，干得不差，就评十分。就这样，散会。”

　　向明福说完就闷闷不乐地率先走出仓房，他没想到向树这小子敢当着这么多人冲撞他，挑战自己的权威，而且是个小辈。其他人也依次走了出去。记分员吹灭了马灯，提了灯也走了。仓房一片黢黑，向树突然听到角落里的啜泣声，就走了过去，蹲到她面前。

　　“哭啦？觉得委屈？”向树问她。

　　“咋不委屈，干了十天，就少了30分，太欺负人了。”胡桃花小声说。

　　“他们是这样，幺爷经常口头上讲同工同酬，实际上就是表里不一。”向树对她说，“往后他再敢这么对待，我肯定和他吵。”

　　“没啥，只是心里边难受。往后不是可以评十分吗？我们走，别人看到又会说你闲话。”胡桃花站了起来，伸手抹干眼泪说，“你帮我说了话，你不怕你幺爷给小鞋穿吗？”

　　“他敢，我才不怕，我幺爷老糊涂了，是非不分，明明该同工同酬，我们向家那么多人，他当长辈敢不要脸吗？你二婶不也帮你说了话吗？别记在心上，回去吧。”向树和她一道走出仓房，边走边说。

　　看见胡桃花埋头走了，向树在才朝家里走。心想这女人够委屈了，干了男人一样的活，评女人一样的工分，实在不公平了。队里那么多人，男男女女，明明看见她天天干的是全劳动的活，大家就是不站出来帮她说话，欺负人家是外地的人么？往后还不知道她要受多少欺负，她是否能够承受得住。向树边想边往家里走，不时还回头看看她那在黑暗中的背影。