四

　　到了三天回门的那天一早，胡桃花和向树一大早就动身了，天才蒙蒙亮，村里好多人家都还没起床做饭，所以没有多少人见到是向树陪新娘子返门。

　　胡桃花背着个背篓，里面是三十斤雪白的大米，装在盛面粉的白袋子里。这三十斤大米还是胡桃花与周福的二叔和二婶争了半天才得到的。周二婶认为结婚那天收的礼已经不少了，可以随便带点回娘家，胡桃花算了算收的那点大米、玉米、杂粮顶多够吃个两三月，挨不到秋季分粮，带走了，往后她和周福只得饿肚子。周二婶说原先送了二十斤大米，不算少了，胡桃花说那是你们感谢媒人撮合送的，不该算。如果不是说向家村产水稻，有大米，她也不会嫁过来，你们当长辈的总不会让我空着两手回娘家丢周家的丑吧。周二叔觉得桃花说的也有道理，周家不能让媳妇的亲戚笑话，于是忍痛决定给三十斤大米带回娘家，比上次多十斤，算是厚礼了吧，这才有了胡桃花背的三十斤大米。

　　出发的时候，向树要帮胡桃花背，胡桃花不答应，说向树年纪轻，背重了，怕把背压驼了，往后成驼背，找媳妇都难，何况是四、五十里的崎岖山路，一路爬坡上坎，要爬两座山，走六、七个小时。胡桃花来的那天也是第一次走这路，觉得好难走，空手都累得不行。何况向树才十五、六岁，人还没长定型，怕累坏了他，有他一路陪伴就已经感到很满足了。如果换了是周福，她肯定不愿跟他一块走，早把他甩得远远的，看不见更好。

　　走了二十几里路，就完全是翻山了，路越来越难走，两旁尽是林木参天，藤蔓缠绕，连太阳光都被茂密的枝叶遮光，偶尔才有阳光从空隙处透射照下，雀鸟在林间树梢上蹦来跳去，全然不顾有人走来打扰。在山里生活惯了的人，不觉这些风景很好，他们已经习以为常，林子只是他们取柴生火、伐木盖房、采摘蘑菇、追打野物的地方，从来没想过要去欣赏这份安静与美妙。山里的任何地方只是他们捕捉额外生计的场所。

　　胡桃花背着背篓，走得很累了。向树爬坡，走了一段路，钻进这山林小道也感觉累了，汗珠子直冒，他看了这僻静荫凉的地方说：

　　“桃花姐，歇会吧，歇会再走。”

　　向树说完就去帮胡桃花背上的背篓放下，搁到路边。才找了个平坦的石头坐下，伸手抹着头上汗水。

　　胡桃花一放下背篓，人就轻松了，但汗水早把身上的衣服浸湿透了。背上湿了一片，胸口湿了的地方紧贴着身子，她伸手拉了拉，松一松，使看着她的向树脸瞬间红了，害羞地把眼睛转了个方向，盯着看路边。

　　“向树，没见过吗？”胡桃花笑着问他。

　　向树不敢回答，干脆躺了下来，望着满林茂密的树梢。

　　胡桃花这时走了过来，在他的身边坐了下来。她喜欢这孩子，像个小兄弟一样。腼腆、单纯、善良。在新婚那天人都走光了，一个人孤苦伶仃的时候，只有他一个人还留在那儿，陪伴她，帮她。她永远记得他扛了被盖、棉絮、草席往方桌上一搁的模样。清秀轮廓分明的脸上大汗淋淋，如果不是别人的媳妇，如果自己只是个姑娘，她真想抱住他亲他一口。他肯定不像那个周福，傻乎乎的，自己长成啥样，身体怎样一点都不在乎。一倒下床就像个僵尸一样打着呼噜就睡了，白天还有些人模狗样，到晚上真像个死人一样，只是还在喘气而已。有个这样的兄弟真好。当她知道是向树陪她回娘家时，她内心狂跳。她真害怕是带了那个傻乎乎的周福回家，丢丑不说，这一路都肯定使自己无法忍受那难堪和痛苦的折磨。她不由自主地伸手去理向树那湿漉漉的头发，轻轻地。她看见他胸脯紧张地起伏，喘粗气了，脸也红了。

　　“桃花姐，我能问你个问题吗？”向树鼓足勇气，仰面望着她说。

　　“你问吧。”胡桃花好似早就料到他迟早要问她一样，神情自然地回答。

　　“桃花姐，你为啥要嫁到我们那儿，嫁给那么糟糕的人？”向树直接了当把这几天一直困扰他的烦恼说了出来。

　　“说是你们那儿产水稻，有米吃。”胡桃花依然是不惊不诧地说。

　　“就因为有米吃？”向树觉得不可思议，不相信她的话。

　　向树惊诧不已，他不相信就这么简单。因为有米吃的地方多了去，何止一个向家村呀。这回答是不是太荒唐了一点。他认为没这么简单，但又找不到理由反驳她。

　　“桃花姐，我再问你，那个媒人是谁？为啥跟你促成这么糟糕的婚事，她难道不知道周福是个什么样的人吗？她明明是在害你嘛。”向树又仰望着问她。这问题应该够复杂了，够她想明白怎么回答了吧。

　　“那是我小姨，也晓得周福是个什么样的人。周福就是个阉了的没用的公鸡。”胡桃花还是语气平静地说。

　　胡桃花的回答使向树更加震惊，媒人还是她小姨，简直是不可理喻，害自己的亲人么。他感到十分气愤，一翻身爬了起来，站到胡桃花面前，气得脸都发青了。

　　“啥叫阉了的公鸡？”向树不明白地问。

　　“就是不会打蛋的公鸡，你没见过么？你们家养那么多鸡。”胡桃花这时有些忧虑地说。

　　“你小姨不是害死你了么，你这辈子往后咋过啊？”

　　“我小姨没害我，她为了我好。”胡桃花的泪水流了出来，哭了说，“向树，姐求你别问了，姐也不会说为什么。求求你了，向树。”

　　向树听了她说除了震惊还是震惊。他实在想不明白这是为啥，还说她小姨没害她，怎么才算是害她呢？但他一看胡桃花已经哭得泪流不止，伤心难过极了，他也就不敢再往下问了，当成永远解不开的哑谜。生活里，每个人都有他的隐私，不可告人的秘密，都有永远藏在心底不揭示于人的东西。胡桃花是年轻、貌美、爱干净的女人，胡桃花还在结婚那天晚上把周福脱了个精光，把他穿的衣服，放到锅里去煮了。这样的女人，如此好的女人，就更使他感到困惑不已，但又不敢再多问了，怕她因往事而伤心。

　　向树与胡桃花继续赶路了，路上，向树坚持与胡桃花换了背，胡桃花这才答应。

　　到了下一个休息歇脚的时候，向树把书包里装的早晨母亲蒸的米糕拿了出来，分了几块给胡桃花，自己就吃了起来。胡桃花却双手捧着那几块香喷喷的虽然凉了，但甜甜的米糕看了好一会，只撕了一小块进嘴里嚼，把其余的在路边摘了几片大叶子包好，放进了背篓，没舍得吃。

　　“桃花姐，你为啥不吃，你不饿吗？”向树问。

　　“不饿，真好吃。”胡桃花不好意思地说。

　　“我这儿还有几块，你一道拿去。”向树说。他估计她是要带回家去，早知道他就多带几块来。

　　“谢谢了，你够了吗？”胡桃花问。

　　“我够了，你是想带回家？”向树问。

　　胡桃花没有回答，只是含泪点头。

　　他们又继续往前走，很久都没有说话，隔了很久，胡桃花才突然说：

　　“向树，姐没对你说实话，你肯定会嫌弃我，不理我了吗？”

　　“不会。桃花姐，无论怎么样，无论你说不说实话，我都不会嫌弃你。你人好，心又善良，我不会不理你。”向树说。

　　向树虽然矛盾，内心困惑，感觉她像谜一样。但凭直觉，她是个好人，善良的人，而且是个人见人爱的人，怎么可能往后不搭理她呢。有个这样的姐姐也好呀。米糕只扯了一小块放嘴里嚼，其余的饿了也不吃，要带回家，只有心善的姑娘才会有此举动。

　　“这样就好，这样就好。向树，你真懂事。”

　　胡桃花一连说了两个好，夸向树。其实她内心痛苦极了，越离家近了，她的内心就更加痛苦不安。她不知道向树到她家看到的情况会怎么样想，会怎么样看待自己。至少现在向树的回答使她七上八下的心稍稍安定了一下。她原本是打算只带向树到小姨家，不直接带回家，一路发现向树这人真诚、心善，加上两只鼓胀的奶子胀痛了，奶水都流出来与汗水混到一块了，她才改变了主意，直接带他回家，看他是怎样的反应。