秋九月，关陇战局出现了重大变化，“二秦军”领袖莫折念生(天生的皇帝哥哥)被叛徒杀害，余部走依高平(今宁夏固原)的万俟(mo qi)丑奴，已经难以对关中构成实质性的威胁。冬十月，北魏朝廷一边下诏表彰萧宝夤为稳定关陇作出的贡献，尽复萧宝夤旧封，齐王爵，兼任尚书令(虚领国务院长官)。一边又任命御史中尉郦道元为关右大使，出使长安，企图收回萧宝夤的兵权。
郦道元不仅是北魏末年有名的地理学家，而且还是有名的酷吏，做事向来对事，不对人！萧宝夤图穷匕见，对郦道元下了狠手。当时的舆论对萧宝夤非常不利，不得不求助行台郎中(行台的高级僚佐)，卧病在家的苏湛(zhan)。
苏湛在家会见了萧宝夤派出的密使，这个人还是苏湛的姨弟。
姨弟传达了萧宝夤的口信：“郦道元此来，深不可测，我不能坐着等死！我考虑了很久，下决心(割据关中)再也不做魏臣了，希望和卿荣辱与共！”
苏湛比之姨弟，头脑显然更加清醒，为人更加诚实可靠。不知死活的姨弟还在那里大放厥词，而苏湛却放声大哭。
姨弟很奇怪，连声制止苏湛象女人一样只知道嚎哭，他还对苏湛说：“事情还没有到不可挽救的地步，你也不至于就哭成这样吧！”
苏湛听了又气又恨：“你说我象个女人，可你活了这么一大把年纪，做事情却一点不动脑筋，一心贪图富贵！连女人都不如！”
苏湛对这位姨弟说：“我有百口之家，本来活得好好的，却没有想到会遇到灭门的祸害，你说我能不哭吗！”说完后，又开始哭了起来。
姨弟只好让苏湛哭个够。苏湛哭了十数声后就暂时止住了悲声，因为他知道他再这样哭下去就真成了女人了。
缓过劲后的苏湛看了姨弟一眼，说：“请你一定要把我的话带给齐王！”
但凡成就大事，没有道义和舆论上的支持是不行的。诸葛亮说曹操“挟天子以令诸侯。”刘备“帝室之胄，信义著于四海。”而“齐王(在这方面明显先天不足)，从以前的萧齐皇子，到现在的寄人篱下，可以说是穷鸟投人。(齐王)受到朝廷的礼遇，封为王爷。朝廷更授予重兵成为方面统帅，宠任到无以复加的地步。在国人眼里，齐王就应该感恩图报，誓死效忠朝廷。目前四方构难，正是国家需要忠臣效力的时候。齐王不能为国竭尽忠诚，报答朝廷的恩宠，反而受到某些人的鼓惑，企图乘天下云扰的时机，以求一逞，这从道义上能说得过去吗？！”
苏湛非常严肃地说：“如果大王听信不切实际的，没有见识的言论，在行动上有什么不轨的举动的话，就会在大众面前站不住脚，陷入被动！”
诸葛亮说曹操“拥百万之众，无人可与争锋”；刘备则“跨有荆、益”；孙权“国险而民附，足以自保”。而齐王“(拥)羸弱之兵，败散之卒。(却幻想着把萧齐王朝搬到北方)欲以羸败之卒，守关问鼎！可是，魏德虽衰，天命未改！”
姨弟极不赞同苏湛的观点：“太悲观了！今天下大乱，人心思变。只要齐王把大旗一挥，就会有万人响应！‘魏德虽衰，天命未改’未免耸人听闻！”
苏湛一声冷笑，醍醐灌顶：“大王自镇关中以来，连连征战，百姓没有得到任何的好处，更没有感受到大王的恩德。现在关中好不容易稍稍安定，百姓渴望和平，将士普遍厌战。大王想要脱离朝廷自立，就会失去关中的人心。从另外一方面来看，人们看到齐王太多的失败，没有看到过齐王的成功。齐王如果孤注一掷，起兵造反，关中的豪强出于自身的利害考虑，未必纷纷响应。”
苏湛在萧宝夤幕府工作有年，与萧宝夤相知很深，别看萧宝夤平时少言寡语，但是个人意志非常坚强，只要是拿定主意的事情，就一定会做下去，哪怕是撞得头破血流！苏湛叹息地说道：“湛不能为了大王把全家百口的性命给搭上。至于‘共荣辱’吗？！湛只有对不起齐王了！”
姨弟将信将疑，转身打道回府，把苏湛的话一五一十地说给萧宝夤听。
可是，利令智昏的萧宝夤哪里听得进去。萧宝夤企图割据关中，称王称霸，而苏湛就是不可多得的人才。
萧宝夤又派其他人来传达口信，“我是为保命不得不这样做。”希望苏湛能够看在多年老朋友的份上，帮助自己成就大业。
苏湛这个时候也慢慢知道些底细，知道鼓惑萧宝夤心动的都是些什么人。苏湛连连长叹：这些“鼓惑仔”就是些投机者、随风草，哪里知道逆顺的道理。
出于报答萧宝夤对自己的知遇之恩，也或许出于不忍心看到萧宝夤的悲惨结局，苏湛决定再设身处地，为萧宝夤好好设想一下。
诸葛亮在隆中对中说孙权之所以能割据东南，是因为“占地利，人和。国险而民附，智能之士为之用。”而刘备虽然实力最弱，但是他“信义著于四海，”很多人愿意为他效劳，占有人和，而萧宝夤呢？
苏湛对来人说：“凡是图谋大事，部下没有杰出的人才出谋划策肯定不行，没有智勇的将士冲锋陷阵也不行。而今与大王谋事的人都是些赌徒。他们把赌注压在齐王身上，希图一逞，毫无远见卓识，焉能不败。齐王如果倡议起兵，割裂关中和朝廷的关系，必然会招致天下人的反对，处于孤立地位！我担心(齐王的庭院长时间没有人打扫，)荆棘就会丛生(意指萧宝夤必败)！”
苏湛越说越激动，越分析，越觉得萧宝夤前途暗淡，他最后说：“我身体不好，一直有病在身，不能陪伴在齐王的左右。希望齐王能够(看在多年挚交的份上，)赐我骸骨，回老家武功(今陕西武功县西南)养病！”
萧宝夤自负其才，认为即使不能象曹操那样在军事上有个大作为，但是象三国时候的刘备，孙权那样割据一方还是大有可为的，更何况他兵多将广，拥有雍州这个关中根本，先天条件比刘备好多了。
苏湛知道萧宝夤太多的秘密，本来应该杀之灭口。萧宝夤总算看在多年老友的情份上没有下此毒手，“听(任苏湛举家返)还武功”。
尽管萧宝夤极力为自己开脱，可是到了最后，一切证据都表明：“郦道元被刺的幕后真凶就是萧宝夤！”萧宝夤“反朝廷的面目”完全暴露。
一时之间，舆论大哗，帝党、后党成员纷纷站出来，发表谈话，谴责萧宝夤，一片口诛笔伐之声。
胡太后咒骂连声：“萧宝夤的良心何在！公理何在！天理何在！”。
小皇帝元诩恨声连连：“朝廷在萧宝夤最困难的时候，收留了他，封为齐王。现在却掉转矛头，反叛朝廷。朕这才知道萧宝夤是个犯上作乱的人。”
相比帝、后、大臣的批判，前长安县令杨侃批判萧宝夤更为形象生动：萧宝夤是“野兽”，他住的地方是“兽穴”。
许多大臣觉得光骂不解恨，纷纷建议：“周惠达是萧宝夤的行人(联络官)，现在就在洛阳。应该立即将周惠达逮捕，好好审问一下，查清楚事情的真相。”
之前，萧宝夤向朝廷诉苦，说是“为杨椿父子所诬！”要和在老家华阴养老的老杨椿打笔墨官司。现在，老杨椿总算舒了一口气。萧宝夤撕下了伪善的面目，他和萧宝夤的黑白官司终于大白于天下！
萧宝夤遭到各方人士的激烈批判，就连尔朱荣也感觉到了莫名的压力，第一次感受到舆论的压力，再也无法安宁。弯弯的月亮高高挂起，所有的梦想或是野心，就如同炽热的太阳隐没在夜色之中。当阳关再次普照大地，天地万物重新苏醒，再次焕发出勃勃生机，原来是野心还在燃烧，雄心始终不灭。
“粗脱少智”的尔朱兆、“少有大志”的贺拔岳、“有澄清天下之志的”高欢、“好乱乐祸的”斛斯椿等人被通知参加重要会议。
人们相继步入会场，尔朱荣还没有出现。
高欢叹了口气：“萧宝夤宦海浮沉，老于世故，谁能想到他竟然公开反对朝廷，甚至连同帝党、后党一起反对。除了利令智昏，已经无法解释了！”
高欢表面是在嘲笑萧宝夤，似乎也是有意炫耀自己“清帝侧，分化帝、后力量”的策略是多么的高明。
贺拔岳冷笑道：“萧宝夤实际上是帮了太后的大忙。现在太后、皇帝比以往任何时候都紧密团结。‘清君侧’怕是要缓一缓了！”
高欢听出贺拔岳话中有话，反唇相讥道：“贺拔公还有更好的办法吗？”
贺拔岳正要回答，突听得一声大吼：“谁不听话，就叫他见识见识我手中的大刀！”尔朱兆已经厌烦了望风的角色，抖了抖手中的大刀。
一声断喝，打断了所有人的争吵，“还不快到门口把风！”尔朱荣走了进来，心情烦躁，挥手打断了尔朱兆的讲话。斛斯椿紧随其后。
众人坐定，尔朱荣指指门口望风的尔朱兆：“晋阳不比秀容川，朝廷耳目众多，不得不如此。”冲锋陷阵的尔朱兆成了望风者，也算是一种人才浪费。
尔朱荣不象萧宝夤，有什么话不敢说出来，更没有萧宝夤那么多的负罪感，他更不甘心在“萧宝夤之乱”中毫无作为。
有人劝说尔朱荣：“坐观成败。”
斛斯椿听完这个人建议，又听听那个人的意见，努力揣摩尔朱荣的想法：“大都督可以上表朝廷，以讨伐萧宝夤的名义出兵，乘势夺取唐州(今山西临汾)，解除晋阳的威胁；相机进入河东(今晋西南)，窥视洛京。”
尔朱荣鼓掌大笑：“重演肆州的故事，果然好计！正合我意！何人为我赴洛京一行！请命讨伐萧宝夤！”
参军樊子鹄躬身答道：“子鹄不才，愿为大都督请命！”
贺拔岳与兄长贺拔允对视了一眼：尔朱荣越来越象董卓，连走的道路都跟董卓一模一样。
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