英子也很聪明，她从来不会怀疑老大。她当然什么也不会知道。她很小的时候就是老大把她抱大、养大。他经常带着她看戏，带着她赶集，尽管生活困难，家里缺钱，每次回来都给她买好吃的。她喜欢什么玩具，只要开口．老大就给她买。英子小时候最爱骑马，老大就趴下让女儿骑在自己背上。他驮着她在炕上快跑，逗得女儿咯咯咯咯地大笑。女儿的笑声他听了比什么都快乐……后来上学他每天接送。在砖厂赚的钱全花在女儿的上学上……老大的辛苦没有白费，现在终于有了回报。英子从来没有嫌弃老大的丑。在人前、在朋友面前照样亲切地叫他、关心他、爱他，一点儿也不觉得丢人。早上老大去买菜见人就夸：“我的女儿回来了，你们大概还不知道吧？她刚回来，大学毕业了……啊啊……原来你也买菜……怎么不买些鸡蛋呢……我可要让我的英子好好补一补……念书可是个苦差事，我们的女儿都瘦了许多，那天回来我简直都不认识了，她妈一见眼圈儿都红了呢……”
英子在国家A类大学读了四年书。她可是通过国家统一考试用自己真实的成绩被正式录取的大学生。这里面一点水份都没有。现在的大学象牛毛一样多，任何人都可以有一个大专文凭，只要肯花钱，什么样的文凭都可以弄到手。英子不但学历真实，成绩更优秀。她学的是中文专业。她非常喜欢文学艺术，热爱自己祖国的文化。她头脑里不但装满了中国文化，还灌输了许多世界文学知识。她对文学艺术的热爱，就象喜欢吃饭一样。往脑子里填充知识，就象往肚子填充食物一样。所以四年的学习让她瘦了许多。这让李翠和老大都很心疼，好象自己女儿被人折磨了几年似的。
在英子回来的前几天，李翠把老大收拾得干干净净，又让他认真地洗了一次澡，然后每天回来都让他换上整齐的衣服。因为她不愿意让女儿看到自己爸爸可怜的样子；让女儿看到自己自己爸爸可怜的样子，自然就会想她的妈妈是怎样对待她的爸爸的。李翠不想让女儿为自己和老大的感情操心。不能让女儿看出：因为爸爸长得丑妈妈就不喜欢她的爸爸，不爱她爸爸。所以，她把一切都做得比以前更好。
英子回来的第二天，老大就计划搬出去住，被英子挡住了。英子问：“爸爸，这是为什么昵？你和妈妈睡一个炕已经很长时间了，为什么又要搬出去呢？是我嫌弃你，还是看不起你？”老大很不好意思并且慌张地说：“英子，不是的。绝对不是的！你怎么会嫌弃我呢？是我自己感到不方便，实在很不方便……”英子说：“你是我的爸爸，我是你的亲生女儿，你从小把我养大，我还记得你是怎样地亲我，爱我，逗我玩，现在怎么会不方便呢？我们三个人住一块不是很亲热吗？如果要搬出去住，应该是我而不是你！可是我和你们分别了四年，真想和你们住一块亲热亲热哩……”英子从老大手里把被子夺了回来重新放到炕上。老大看着自己的女儿，忽然掉下眼泪。他看着不是自己亲生的女儿哭了起来。英子看见他哭了，便来到妈妈跟前问：“妈，这是怎么回事呢？爸爸为什么要哭？难道是我做错了吗？”只有李翠心里明白。她知道老大为什么要哭。她对女儿说：“你爸爸的泪不是伤心的泪，更不是痛苦的泪，它是被自己有这么一个懂事的女儿所感动了的热泪，你刚才的话让他很感动。他觉得自己这几年苦没有白下，汗水没有白流，自己挣的钱没有白花。英民，你说是不是？如果是，你就别哭了。你应该高兴才对。”老大听了李翠的话立刻不哭了。他把眼泪擦干净，笑喜喜地看着她母女俩。“翠儿，你说得太好了！”老大说。“我心里很激动，可是我不知道该怎样说。我能有你这么一个好妻子好女儿我认为我是天底下最幸福的人，我们的家庭是世界上最美满最和睦的家庭！”李翠和英子听了都高兴起来。“英民，请你不要这样夸奖我们。”李翠说。“你也是我感到最幸福的丈夫……”英子接着说：“你也是我感到最亲爱的爸爸……那么，你就不要离开我们！”从此以后老大母女三就住在一块。这一家人显得格外和睦。就连喜生都非常羡慕。
有一天英子回来见爸爸打了盆水，看样子是要洗脚。这时候她忽然想起了村里许多人都给自己老人洗脚。这件事对社会震动很大。英子是一个大学生，她不会不知道这件事对生活、对社会的意义，当然也会想到自己的责任。这个责任感是在陈庄这个生活环境里培养出来的，是现实生活影响着她。就象把黄瓜泡在盐水里菜味也变咸一样。她忽然挽起袖子说：“爸，你别动，今天就让我给你洗脚吧。”谁知老大听了这句话就象被蛇咬了似的，他跑了。他跑到屋里躲起来。他非常害怕英子会追到屋里来。因为自己的脚好脏，很长时间没有洗过，女儿真的进来了。她看见爸爸害怕的样子，可怜的样子，便埋怨起他来：“爸，你这是怎么啦？你为什么要这样呢？你没有看见咱们村许多人都在为自己的老人洗脚吗？这是我应该做的。难道我不应该这样做吗？”老大慌慌张张地说：“英子，你这个爸爸不配你这样做，我自己可以洗。你这个爸爸天生是侍候你和妈妈的人。我亲爱的女儿！你别这样，这样做是在糟蹋你、折磨你，我心疼你，我真的不忍心啊！……你爸爸现在还能动，等我老了不能动了你再给我洗……我的脚很脏，气味很臭，你快点离开吧，小心弄脏了你的手……啊！英子，你瞧我这个模样，值得你这样吗？……”英子瞪着两只眼睛看着爸爸，她心里也很难受。“谁说的？是妈妈这样说的吗？”她说着就把老大从屋里拉出来，强迫他坐在板凳上，让他把脚泡在盆里用她那双雪白的又细又嫩的手搓起来。老大坐在板凳上看着女儿执拗劲儿感动得掉下了眼泪。英子看了爸爸一眼，不由眼泪也从眼眶里滚了出来。这会她心里想：难道一个长相很丑的爸爸就不是自己的爸爸了吗？就不配享受和别人一样的待遇了吗？她明白爸爸为什么会掉眼泪，是因他从来就没有这个奢望。他根本就不会想到他今天会享受女儿给他的幸福。爸爸的善良、厚道，让她喜欢；爸爸的自卑、自贱、自轻，让她感到伤心。那么老大心里会怎样想呢，肯定他心里比英子更复杂……
英子本来在村里待些日子就要到城里人才市场给自己找一份刊物编辑啦，记者啦，秘书啦，办公室啦，适合于自己专业的工作。这曾经是她的理想和愿望。她对这个工作也有过美好的憧憬和远大的理想。她尤其喜欢文学艺术，希望自己能成为一个优秀的作家，为时代创作出一部很好的文学精品。可是她现在改变了主意。她不计划干以上任何一样工作。她听说大学生有当村官的，她现在非常喜欢这个工作。这个工作能让她深入到生活中去，了解社会，认识生活。有了丰富的的生活经验才能创作出优秀的作品。她对妈妈把自己的想法说了。李翠很高兴。她说：“英子，妈妈也希望你这样。这样我们母女就不分开了。我就能永远看到我的女儿了。不过，你能否当上村官还非要党头书记帮忙不可。现在我就和他商量这件事，你在家里等着，一定会有好消息的。”
李翠很快就来到喜生的家里，把英子的想法对他说了。谁知喜生昕了非常高兴。他说：“我正想对你说这件事呢，可又怕你们不同意。本来英子可以在城里找一份能赚大钱的工作。凭她的本事，凭她的聪明，凭她的才能，凭她的文凭是完全没有问题的，如果让她当一名村官留在农村真有点委屈。而且这个工作又苦又累，咱们受了一辈子苦，如今又把孩子拉扯进来也象咱们一样我心里也有点过意不去，所以就没敢对你说。今天你们既然提出来了，我也很高兴。这件事你放心，我这就去县上去给英子报个名。”
英子的愿望很快就实现了。第二年因为英子的文章写得很好，经过考试就顺利地被录取了。她的名额就分配在本乡。是党头为她争取的。喜生让她在玉凤的村子里当村官。玉凤见是喜生介绍的，自然非常喜欢。
喜生的母亲今年九十六岁高龄不幸因病去世。喜生的大儿子吴波和二儿子吴俊；二弟喜胜和妻子带着儿子和女儿从广州回来了；三弟喜才和妻子带着儿子和女儿也从南京赶回来给母亲送葬。喜生的母亲倒身以后，李翠和女儿英子，还有梦姣、玉凤、才旺，李明、建华、梦兰和九十岁的梅英老人，还有门边前的人都在家里帮忙。喜生兄弟三人还有妻子、儿女每天守在灵前迎谢宾客。合棺之后主事就全权料理丧事：择定发送日期，看坟地，挖坟墓，安排酒席，定鼓乐，布置灵堂……主人就不再操心了。母亲倒身后，原乡党委王书记、李乡长到灵前吊唁并看望喜生和家人。新来的女党委书记余艳梅和乡长孙宏伟也来灵前吊唁并看望喜生一家。送葬那天乡党委书记和乡长，还有玉凤、才旺、玉刚、福盛和全乡各村支部书记、村长都来送葬，并送花圈。玉凤和才旺因为和喜生关系亲密，自己花钱请了五十人的锣鼓队前来助兴。发送前和送葬的那天，喜生兄弟三人请县蒲剧团在村舞台唱戏三天。梦姣领导的演唱队也在送葬那天奏乐，唱歌……在村里发送老人虽然悲哀，但因高龄，乘鸾驾鹤，归天西行也是一大乐事。所以村里人都把这当成一件喜事来办。因此必须办得热热闹闹才好。酒席也十分丰盛，村里人在事主家大吃大喝两天。如果事主有钱的话，也可以三天五天不等。送葬那天喜生弟兄三人和妻子儿女皆披麻戴孝，非常悲痛，喜生更是嚎啕大哭。他的两个儿子吴波、吴俊因为是奶奶亲手抓养大的，感情深厚，也痛哭不止。二弟的一男一女和三弟的一男一女因为几年才回家一次，和奶奶相处时间很短，没有什么感情，所以都不大悲伤；至于三个媳妇数胡娜满脸流泪，因为她和婆婆在一块生活的时间长所以很伤心。其他两个媳妇干哭无泪，不过是做做样子罢了。
旁观者有和喜生平时感情深厚的这时也感动得落泪不至；也有物伤其类，想起了自己的事借此落泪的；也有被嚎啕恸哭的场面所感动而落泪的。总之，各种各样的感情都有。这里不必一一记述。这时李翠、梦姣、玉凤，梦兰更是伤心，虽不大放悲声，但洒泪不亚于重孝……这时你如果是一个细心的人，你就会在这些看客中发现一个人的感情特别引人注目，这个人就是英子。这时她站在人群中间，两只眼睛一直盯着喜生的大儿子吴波。因为在起灵前还要由演员唱一段戏文追悼亡灵，而且还有许多仪程要做，所以孝子就必须在灵前长跪不起。这时只要吴波一哭，英子的眼泪立刻就掉下来了；吴波的眼泪停下，英子就擦干净眼睛看着他：吴波如果被演唱人员或者一个捣蛋鬼逗乐了，英子那好看的笑脸就出现了。英子的眼光一直停留在吴波身上。他哭她哭，他乐她乐，他泪她悲……这种感情十分迅速而且非常活跃。吴波也是一个实实在在中山大学毕业的学生。他长得象他爸爸一样，象他爸爸一样光彩照人。他忠诚老实，足智多谋。他脑子里埋藏着丰富的知识，可是明显地看出实践知识太少。他凭着自己聪明的脑子爱发表一些见解，但不一定都很正确。他的眼珠子转动起来非常灵活，表明他很敏感，对外界事物反应迅速，并能很快地做出判断。他象他父亲一样感情丰富，表明他对爱情非常执着。他是提前从广州回来的。他一听到奶奶病故的消息，就再也无法替他叔叔管理那个一百几十个人的超市了。他不管二叔同意不同意，他都要提前回来。他一回来就在奶奶的灵前抱头痛哭。他是这个家庭中最懂事的孩子，也是奶奶最疼爱的孙子。他刚一回来，第一次见到英子，两人的眼光就象闪电一样爆出火花来了。他没有想到在他们村里还有这样漂亮的女子。他非常喜欢她！从此英子每天都守在喜生家里，说是帮忙还不如说是来看吴波。她一来吴波就离开灵堂，他俩就在一个小屋里说话。他俩话题当然很多。英子是中文系毕业对文学很感兴趣，所以话题一定是对现实生活的感受。如：家乡的变化呀，田园之乐啦，新农村之美丽呀……还有她看到许许多多的新鲜事。更感兴趣的是她将成为一个村官。她觉得这个事业对她的爱好尤其重要。她觉得自己的前途是光明的，她对自己选择的这个职业很有信心，所以她的心情特别愉快。这种愉快的心情经常给她面前这个帅男孩子送去一张好看的，温暖的笑脸。这个笑脸让吴波很高兴，很快乐，让他尝到爱情的滋味。吴波也说到自己的生活。他说他没有英子这么幸福。他每天只是在超市里转来转去，经营着几千个品种的商品，研究进价，讨论售价，计算利润，策划如何从顾客身上捞到更多的钱。商人就是唯钱是命，唯利是图：商业就是金钱的战场，残酷无情。我们每天就是教育顾员多说好话，多送笑脸，勤拍马屁，哄骗顾客多销货，多赚钱——，竞争就是抢夺财富而不择手段……尽管政府提倡商业道德诚信服务。但利润决定了观念——这种观念很难改变……从谈话中可以看出吴波对这种生活十分厌倦。他不象是那种十分追求金钱的人，认为有钱就有一切。因为在他的生活圈内就有很多人十分有钱，可是他看见他们并不幸福，也不快乐。他自己因为不喜欢这种工作，所以心情很沉重。他总是愁眉不展的样子。他对英子说：“我能象你这样多好呀！”英子也常常为他这样的不快而伤心。有时他俩也常常不约而同地来到村外在马路上散步，在田间徜徉，欣赏大自然的美丽风景，观察花开花落、蜂飞蝶舞、鸟儿歌唱，人们在田间忙碌，在果园里浇水、修枝……他们俩很晚才回家，急得李翠到处寻找，让大人操心……现在只有母亲最了解女儿的心事。女儿是自己肚子里生出来的，她现在虽然长大了，不在自己肚子里了，可是她仍然象在肚子里一样了解她。李翠对女儿和吴波的接触很满意。她看出来了他们俩十分相爱。她也希望吴波能够成为她家的女婿。可是她又很担心，吴波在广州工作，而且是搞商业的，和英子根本不是一路人。她的愿望能不能实现还很难说。
喜生把母亲的丧事办完之后，对他的俩个弟弟说：“你们都很忙，都有自己的事业，不必过头七，三天的饭送完就可以走了。以后的节日就由我在家里料理就可以了。”两个弟也同意。三天过后就带着家人走了。只有吴波还不想走，磨磨蹭蹭地说：“二叔，你们先走一步，我在家再待几天随后就到。”喜生也知道儿子的心事，笑着对二弟说：“波儿和他奶奶的感情很深，眼下还舍不得离开，想再待几天，就满足一下他的这个心愿吧。”二弟也没有办法，只好这样。只有吴波的弟弟吴俊了解哥哥的心事，便笑着对哥哥说：“哥哥，再待几天不要紧，我替你上班，只是来时把她也带来，免得你遥思遐想、魂不守舍的。”吴波也毫不掩饰，他对弟弟说：“哥哥的心事你算猜对了。我真的很喜欢她。我爱上她了。因为英子太聪明，太漂亮了。你现在还不明白爱上一个美丽的姑娘是一个什么样的滋味……我真的不想干叔叔的这份工作了，我要和英子在一块儿。我也想在农村干一番事业，可是我怕叔叔一下子接受不了就先来和你商量一下，你说我该怎么办呢？好兄弟，你也该给我出个主意嘛！”吴俊见哥这样，便笑道：“哥哥，我知道你的心事。英子真的是个好姑娘。我很希望我能有这样一位好嫂嫂。其实这有什么发愁的，不干就不干了呗！你不干还有我。只是事先别和叔叔说，如果这件事让叔叔知道会抱怨你的。他会骂你没出息，为一个女人而不顾前程。他会生气，这我知道。可是他不明白年青人的心事。哥，不如这样：你先待在家里，咱们慢慢来。让爸爸和他说。爸爸一定会有办法让他接受的……”第二天他们就赴广州去了。现在家里只剩下喜生、胡娜、吴波，还有那个不满三岁的小女孩四个人了。胡娜对喜生和爱爱生的这个儿子非常喜欢。因为吴波很懂事，他称胡娜叫“亲妈”。吴波也非常喜欢这个漂亮的亲妈。她勤劳贤良，把这个家庭打理得十分温暖，非常团结友爱。他在这个家里感到很温暖，很幸福，就象在妈妈和奶奶身边一样。
过了几天，儿子果然向喜生提出了一个严肃的问题：他要当村官，辞去叔叔的工作。他让爸爸给叔叔打电话，他不去广州了。喜生原以为他只是离不开英子，想在家里多待几天，没有想到他会这样做。当村官的事倒不要紧，只是辞职的事他没法向二弟开口。他知道二弟的超市离不开他。两年来儿子为他赚了不少钱，今天他忽然提出辞职，二弟会不高兴的。但是他对儿子的选择很满意，他希望他这样做。因为他也喜欢英子这个儿媳妇，喜欢李翠。他希望他们两家联姻，更希望儿子在农村干一番事业。再说自己也一年一年老了，也希望有个儿子能够留在自己身边。由于这些原因，也就顾不得二弟生气，顾不得兄弟之情了。他给二弟打了电话，只见喜胜奇怪地问：“大哥，这是怎么回事呢？侄儿如果嫌钱少，工资可以增加，一万、一万二，甚至一万五，他尽可以提出来，我完全可以让他满意，让他挣最高工资。要不，难道是我对他不好吗？让我的侄儿受委屈了吗？”喜生急忙解释道：“喜胜兄弟，你可别胡思乱想，他绝对不是这个意思，你说的这些都不是。他没有任何抱怨你的地方，他在你那里没有受任何委屈，也不是嫌挣的钱少。很抱歉！我也觉得很难向你开口。不过我觉得我们应当尊重儿子的选择。我希望你也一样。如果你的儿女对你给他们安排的工作不满意，他们不愿意干你给他指派的工作，希望你也不要难为他们。让他们选择自己喜欢干的事，这样他们就能把事业做好，而且精神上也很愉快。波儿想当村官。我对他的选择很满意，能够理解……兄弟你在听我说话吗？……你怎么不吭声呢？不高兴吗？……”过了一会那头说话了：“既然这样，我也没话可说。好啦！挂啦……”喜生知道二弟很生气。但这也是没有法子的事。
第二天喜生又接到广州的电话。是二弟打来的。“大哥，你再和波儿商量一下，我想退休，我决定休息。你也知道我这个超市是非常赚钱的，每年都有百十万元的进款。我想让他们兄妹四个人来干，每人四分之一的股份，就让波儿当总经理。这个孩子我放心，我相信他的能力。如果他愿意干就让他来，等他来了以后我就给他们办手续。”喜生听了也觉得这是一个很振奋人心的喜事，便说：“喜胜，哥哥没有想到你会这么大度，没有想到你会这么早就退休，把这么好的生意丢掉，这是一般人很难做到的。不过，这件事我还得和儿子商量一下，明天我答复你。”
晚上喜生把二叔的想法对儿子说了，吴波很果断地回答：“爸爸，我还是不能答应二叔。我知道这个超市很赚钱，我干了那我很快就可能变成一很富有的人，一个很有钱的人。可是这并不意味我很幸福，生活得很快乐。我要追求我的幸福和快乐，但不一定是金钱，还有其他……”党头书记觉得儿子说的很好。他看着波儿的脸笑着问：“爸爸想知道你所追求的幸福和快乐是什么，你能够回答我吗？”吴波说：“我现在还很难全面地回答你，但有一点是肯定的，那就是不单纯是金钱。如果我现在很有钱，每天躺在金床上睡觉，让全世界的人都知道我的床是黄金做的，可这又能怎么样呢？我觉得还不如给老人洗一次脚有意义呢！所以，请你转告二叔，恕我不能答应，谢谢他的好意。”喜生听了儿子的话很吃惊，没有办法只好谢绝了二弟。
一个月之后，喜生就把儿子当村官的事办好了。他把儿子安排在东官乡才旺的村子里当村官。在自己乡在自己身边也能够得到自己的帮助。他知道怎样让儿子当好村官，当一个好村官应该怎样做。为了儿子的事业，为了儿子的前途，做父亲的不能不操心。他一心一意想把儿子培养成一个好村官，就像他那样把心操在全心全意为人民服务，为群众办事上来。
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