15
走着，走着，我的肚子确实感到饥得很。“奶奶，你看，太阳已经过头顶了。”但我没有直接说肚子饿，我知道，这样说，会使奶奶很难过。其实，奶奶哪里会不知道我的话意。奶奶说：“莲莲乖，难为你了，你看前面的马路边，有几间房屋，想是个小单位，好说话，我们去要点吃的。”奶奶从篮子里拿出两只碗，把一个碗，塞到我的手里，“莲莲，别怕，我们进去，看见有人，你不要说话，只要伸出手里的碗就行，话，我会说的。”
听奶奶这样说，我心里很害羞，自己在家里，也看到过别人到我家来，有过这样的动作：有的默默地把碗伸給，没有任何言语；有的是一边伸出碗，一边说，“行行好吧，给我一点吃的”。奶奶要我做的不就是讨饭吗？但自己肚子实在太饿了，就不说话，只是微微地对奶奶点了下头。
几间并不高大的房子，已经在我们的面前，屋子的大门，朝着马路半开着。原来，这是一个渠道站。我跟在奶奶后面，怯生生地走进门去。门的左边，有个小小的菜园。我一进门，就有所发现，却不敢出声，我急忙拉拉奶奶，用手，向前点了点，我的意思是叫奶奶注意，有人。我看清了，就在菜园右边，靠墙的空地上，坐着一个侧影，他的脸，朝向南边，仿佛在晒太阳，再仔细一看，手里拿着一本书在看。
我和奶奶轻轻地走近背影几步。奶奶说，“你这个小同志，行行好，给我们一点吃的……”奶奶话还没说完，根据预先的约定，我就把手中的碗，向那个背影伸出去。同时，那个背影，听到后面有声响，回身转过头来。
瞬间，三张脸都绿了。
我立刻发现，那个背影，非常熟悉，那个年轻人，不就是我家隔壁邻居，我家的大人都叫他“小老四”的宝昌哥哥吗？
他当然也立即发现我们是谁，他首先惊奇地喊出声：“是水根太婆啊，你坐，快坐呀。”说着，掇起自己坐的凳子，硬是要让给奶奶坐。
这时的奶奶，傻着脸发呆，还沉浸在刚发生的尴尬里，回不过神来。其实，这时的我，也像奶奶一样难看害羞。我伸出去的碗，不知怎么缩回来，又没处藏，慌乱中，竟把碗塞进胸前的衣服里。我人小，衣服也小，那碗一藏进衣服，立即紧绷绷地高高鼓起来，就像一个成熟女性高耸的乳房。我马上觉得，这实在太难看了，我又想立即把碗取出来，又不敢，那怎么办？我连忙躲到奶奶身后。
宝昌哥哥，我自己，都有了反应，奶奶却仍像傻子一样站着，甚至那个碗还握在手里抖。宝昌哥哥再三拉奶奶坐，才在嘴里发出莫名奇妙的话：“嗯、嗯嗯……小老四，是小老四啊，我是老了，反正老了，脸皮也不要了……”说着，忽然哭起来。边哭边说：“小老四嗄，我家的事，你也知道，曹白这班要天打煞的恶鬼，逼得我家走投无路，可怜家里，老的老，小的小，只有饿死一条路……”
我偷偷地看着宝昌哥哥，他的眼圈也发红了。“你家的事我也听说了，村里的掌权者，确也做过头了。水根太婆，放宽心些，事情总会过去的。”他说着把我奶奶扶到凳子上坐下，对我说：“小莲莲，你们还没吃中饭吧？”我肚子的饥饿感，好像更被问醒了，肚子像挖油似的难受，它在催促我，赶紧说实话，于是，我连忙使劲地点头。我又指指奶奶的空碗，意思是说，奶奶也没有吃过。
“刚好，锅里还有点饭，。”宝昌哥哥说，“我们渠道站就两个人，我给站长也做了饭，可他上午出差，没回来。站长的饭，我去盛来，给你们充饥。”
我听了，很高兴，忙把怀里的碗，取出来，想递给宝昌哥哥，可奶奶听“小老四”这样说，急忙站起来，“这不行，你们站长回来，不是没饭吃了？不行，不行！”。“站长不会回来了”宝昌点了点手腕上的表，说：“已经马上两点钟了。就是回来，我可以给他再做。”说着，邀我们一道走进了里间，叫我和奶奶在一张小桌子旁边坐下。宝昌哥哥又走到灶间，盛出满满的一海碗米饭来，分装在我和奶奶的碗里，还有余饭。他还端出一碗咸菜，几片咸肉，笑笑说：“只是没有下饭菜，你们将就着吧。”
我狼吞虎咽地吃完饭，我心情舒畅，从喉咙，又返回到舌头里，不断地巴嗒着后味的香。说实在的，在我过去极短的人生记忆里，今天吃到的，是最香甜、最合口味的一顿饭。就后来，自己成家立业，也再没有吃到过像今天如此鲜美的饭菜，我永远记住，忘不掉了。
我们要走了。奶奶是千恩万谢，拉着宝昌的手不肯放。我呢，其实也是蛮留恋的。刚进门时的那种拘谨、害羞，早不知跑到哪儿去了，心头里多的是对宝昌哥哥的无比亲近和依恋，要是我能经常与宝昌哥哥在一起，吃他做的的饭菜，那多好啊。可是，我要走了，不得不走呀。我看见奶奶的神情，似乎比我还依恋宝昌哥哥，就催促说：“奶奶，你还不走啊？”
“水根太婆，你等一等”宝昌哥哥深情地放下奶奶的手，返身又回到里间。不一会，就出来了，手里提着一只用两块毛巾缝合起来的布袋，说：“一点小意思，这里有十来斤米，你拿回去。”
奶奶连忙推辞，说：“又吃又拿，成什么了，我？万万使不得” “隔壁邻舍，又是您的下辈，您家有难，我帮不上忙。这么点小意思，还推什么？再推，您是不把我当你的下辈了。”
我的奶奶终于接下了那袋米。奶奶看见我站在她后面，就一把拉我过去，说：“莲莲，快谢谢宝昌哥哥。”这次，我是毫不犹豫，在心里，我虽然早已叫过无数次“哥哥”，但嘴巴出声，我还真没有叫过，有了这个机会，我立即畅快地叫道：“宝昌哥哥，谢谢你！宝昌哥哥，再……”还没说完，就被笑着的宝昌哥哥捂住嘴，说：“这才是真的使不得。排起辈分来，我还得叫小莲莲姑姑呢。真的，我没有说谎，吧，水根太婆？”“这怎么行，不能毋大毋细，还是应该叫哥哥。莲莲，再叫。”我非常兴奋，连连大声地喊：“哥哥，哥哥！宝昌哥哥，再见！”我摇着手，飞一般地跑出大门。
渠道站到叶村不远了，只有几里路程。奶奶说，“我们走快点，说不定家里人正等着急了呢——我们是偷偷地出来，没对家里人说，我们干什么去了，家里人哪能不着急！”
果然，我们还没进家门，就听见爷爷正在发火：“这个倒路老太婆，也不吱一声，死到哪里去了？整天地不回家！”听见妈妈的声音：“莲莲也不在家，想必妈与莲莲在一起，就不会有事的。不过，不该——”妈妈停顿了一下，听见爷爷接过了话头，说：“是呀，不该悄悄地走，对谁也不说。”妈妈说：“爸，我不是这个意思，我是说，不该，不该——爸，我发现，碗橱里少了两只碗，她们会不会去……”
响起爷爷拍桌子的声音，“对了，老太婆平时就说，真没饭吃，就去讨饭，她真做下了？我老水根苦苦争斗一辈子，想不到，落到今天这个地步，天哪！”
我和奶奶突然出现在爷爷、妈妈面前。爷爷惊得跳了起来，吼道：“你个下作老太婆，死到哪里去了，叫我们……”
“老头子，你别急，我们不是好好的吗？”奶奶的心情，比去找裘书记的路上好多了，竟然说话时，面带笑容，“今天，我和莲莲，去找裘书记，运气还不错呢。”
爷爷却是发了急，“你个老太婆，真的又去心烦裘书记了？你这人，我再三对你说，不要自讲自话，自作主张，我都找裘书记三四次了，不大有效用，你一个老太婆，找他能有屁用？”
“老头子唉，屁用虽没有，但我打听到一个消息，裘书记迟迟不来过问我家的事，有他的难处。”
“难处？什么难处？”爷爷睁大了眼睛。
“我是听乡政府的文书亲口说的，我不讲造话。”说着，把一袋米，放在桌子上，“这袋米，是中海家的小儿子宝昌给的。这小子良心好，不但招待我和莲莲吃中饭，还硬是送了我们这多米，真难为他了。”
爷爷说：“我一向看好这小后生，懂事，善良，又有文化，一定有出息的，你们看着。”
奶奶说：“是的，是的，我们现在落难，这个小伙子并不看低我们。”
这个时候，我生怕爷爷妈妈听不出奶奶话中的意思，真想补充一下：当时，我和奶奶把碗都伸出去了，奶奶“行行好，给我们一点”的话也说出了口。宝昌哥哥，发现是我们，也没把我们赶出去，却对我们那么好，所以，奶奶感激不尽。可我没有这些话说出口，只是看看奶奶，又看看爷爷和妈妈，似乎是希望他们明白我的眼色，传递的意思。
这时，奶奶仿佛突然明白了什么，“看我这个老太婆，差点忘了，裘书记有一封信给我们。”掏摸了好半天，才从内衣口袋里，掏出那封信，交个妈妈，“招凤，你看看，里面写了些什么，大概是向我们解释‘难处’什么的吧？”
“奇怪，书记给我们写信？”妈妈一边拆信，一边轻轻自语，觉得不可思议。忽然，妈妈惊叫起来：“妈，裘书记给我们的是钱和粮票！”
一家人都楞了。
妈妈把钱和粮票，都倒在桌子上，一家人伸长脖子，围拢来看。妈妈一五一十小心地数，整整五十元钱，五十斤粮票。
全家人呆着，眼光发直，都不知该怎么说。
“嗨，裘书记呀裘书记，这么多钱粮……”妈妈说。
“天下真有活菩萨，裘书记就是活菩萨哪！”只见奶奶双手合十，向着门口，闭上眼睛，嘴上不出声地念叨起来。
爷爷也很动情，“天下也真有好人、好官啊！裘书记的恩情，我们这辈子，恐怕都还不掉了。”
说实在的，在我眼里，真还没看到过这么多钞票和粮票。它能多大程度地解决我家的困难，我不知道。但从家人个个感动得落泪的情景来看，那个“裘书记”对我家的帮助是巨大的。另外，裘书记的行为，也给了我一个想法：在别人落难时，你不轻视他们，而是伸手相助，你就是好人，善人，就能温暖落难人，给他们安慰。今后，我长大了，如果有钱，有能力，一定要做裘书记、宝昌哥哥这样的人，去帮助像我家那样的落难人。
16
一家人好长时间，沉浸在裘书记带来的感动之中。妈妈搓着红红的眼睛，感动中，终于还是露出了深深的忧虑。妈妈把鸿翔从座车上抱出来，搂在在怀里。她谁也不看，像是与鸿翔谈心似的。“裘书记他们这些好心人，虽帮了我们一些忙，难得真难得。但我们这一家，老老小小六七张嘴，都是活口，天天都要吃要喝。人家的帮忙，帮得了一时，帮不过一世。这些钱粮，很快就吃完了。我们一家的情形，是只出不进，这真是坐吃山空，何况我家远没有像‘山’般的富有。怎么办，下面的生活怎么过？”
妈妈的忧伤，深深地感染了我，我依偎到妈妈身边说：“妈妈，今后我一定听话，不强要奶奶烧白米饭吃，菜粥菜饭，我也吃。我还要省下半碗，给弟弟吃。”
听我这么说，爷爷奶奶也伤感了。刚刚洋溢在家里那高兴、热情、激动的气氛，很快融化在冰水里。
爷爷把烟盅使劲地往地上磕，“说来说去，还是那句话，有曹白这班贼胚作梗，就没有我家的出头日子。”爷爷叹了口气，“我们只有分到应得的口粮，才能解决问题，可裘书记哪天能真正做主，帮助我们呢？”
奶奶说：“老头子，这个，你还是关了肚肠门，想都不要去想。现在的处境，裘书记自身也难保，怎么帮得了我们？”
爷爷发狠地说：“那我再去向他们要粮，再不给，就与这班强盗胚拼命！反正，我已活够了，死了，也不短命了。”
“这不是办法，老头子唉。你过去不是常说，天无绝人之路。实在不行，我真的去讨饭，也能活下去。我家隔壁的茅老嫂，整年在外讨饭，也活得不错。到时候，我跟她去。眼不见这班恶鬼，倒落得个清净。”
爷爷叱道：“你讲什么昏话！你跑了，这么几个小的，怎么办？”
奶奶说：“那我带他们一道去。有小孩在，讨起来，生意可能还会好些吶。”
听奶奶这么说，爷爷真的发火了：“你这个老太婆要死了，这种屁话都讲得出来？你六七十岁了，可以不要脸，你的孙子孙女，才是荷花芽头，远没有开花结果，今后长大了，叫他们怎么做人？你这种没资格的话，再不要说了。”
奶奶回嘴说：“那么，照你的意思，死板板，等讨饭，我们全家准备饿死？还是去……”
奶奶的话，还没说完，听见了开门声，一家人全转向门看：进来的正是奶奶刚才提到的“茅老嫂”，我呢，叫她茅老阿婆的那个人。她年纪与我奶奶不相上下。尽管她已数年在外地要饭，回叶村的时不，多。每到年底，一定回叶村过年的。不过，如若回来，不管什么时节，那一定首先到我家，她与我奶奶是数十年的老邻居、好姐妹么。茅老阿婆常年在外，餐风露宿，饥一顿，饱一顿，可看她的身形，身板骨还健朗，腰不见得怎么弯曲；听她说话的声音，也相当洪亮。这样看来，茅老阿婆的身体好像不错。她的心情也不怎么沮丧，一进门，就见她的笑嘻嘻地，不等我们任何人开口，她先大声地说：“这么热闹地说话，议论什么喜事啊？”
“看你说的”奶奶说，“我家还会有什么喜事？我刚在说，实在活不下去了，正准备跟你讨饭去呢。”
茅老阿婆说：“水根嫂，你说笑话了，看我茅老老婆的样，天下要殁掉了——还没做晚饭啊？”
奶奶说：“还做什么饭，饿肚子得了，反正已没米下锅了。”
“说得那么穷干么，我又不向你借钱借米。——诺，桌子上也摆满了米，还说没米下锅。茅老阿婆笑着，用手扯了扯那袋米。”
“你说起米，我真又要哭。这袋米，是中海的小儿子施舍我的。今天，我去要——我是说，要去找裘书记帮忙，半路碰上中海的儿子，他看我可怜，定是要送给我。村里的那些恶棍，正要吃饭时期的三个孩子，还有我家媳妇，一粒粮食也不给。不去讨饭，还有第二条路？”说着，奶奶又抹起眼泪来。
“老姐姐，不要太难过了。其实，你家的事，我也听说了。我们村里现在的干部，像对你家，干的不是人做的事。不过，过去那些当官的，也不见得做得多么好，你们也知道，我是尝够了他们的苦头，才发狠……”茅老阿婆难受得说不出话来，她沉浸在昔日的痛苦里。“能想得到吗，解放前，我家上无根椽片瓦，下无立身之地。现在容身的屋，是土改来的。可如今呢？落得个讨饭的地步。这就是命，就是生好的八字？我没话可说了。”
“是的，你茅老嫂，也是苦命人。”奶奶叹了口气，同情地说。
茅老阿婆说：“我倒有句话说，说是‘苦命’，我还真不肯认，我说是‘命’，是人家强加给我的。我家，你家的灾难，都不是那些不通人情的兽心人造成的？你们知道，我的命本不该这么苦。我家茅老，是钻过枪林弹雨的，渡江战役也是参与打的。这次打仗中，茅老的脚骨打断一只，子弹穿过肚皮，差点死掉。这都是有残废证的。可回到村里，这一切还有卵用？茅老要死的前两年里，老伤、新病一起发，躺在床上，不能动弹，更不要说参加劳动了。这样躺床，整整两年，村里有谁来礼貌他？烂脚迹也不见一个，踏进过我家门槛！关心没有，压迫倒来了。不是我家没劳力吗，不是我家成倒挂户了吗，生产队粮食有，但没缴钱进去，就不能有粮食，多公正公平呀。这个时候，我家还拿得出钱吗？不拿钱，就不给粮，生产队就一直压着。此时，生产队长是清水。你们看，现在的曹白之类，是恶毒，可那个清水，也不见得良善。因此，我要说，我家茅老是病死的，也是饿死的，是清水他们逼死的——我说错了吗？茅老一死，我就去讨饭，我不想看到他们，也不想再被他们逼死。我怕他们，躲开还不行吗？”
茅老阿婆这样说着，但并没有掉眼泪。我听着，觉得，茅老阿婆的处境，比我家还惨，但她的心态比爷爷奶奶要好，她敢拼，也放得下，就显得乐观，没有愁容。我应该学茅老阿婆，我家气氛太压抑，不开心。我也只能天天跟着大人掉眼泪。
奇怪，茅老阿婆，手舞足蹈地说着，不见她自己有怎样悲伤的神色，倒是奶奶先红了眼睛，好像这可悲的经历是奶奶。奶奶说：“你家茅老打天下，挨枪流血，功劳没有，连苦劳都没有了。老天菩萨看见，也会出眼泪。如今，你在外面过得怎样？”
“老姐姐啊，一个讨饭婆，还能过好日子？不过，说真话，还能活下去，至少不像在家，天天受气，天天看人家的白眼。”
奶奶笑了：“那你是说，就是在四方游荡。居无定所的讨饭生活，也比生活在叶村强？”
“你这样认为，不是不可以。反正，我现在还不想回到叶村来。”茅老阿婆，捂了一下嘴，大概是不想让自己笑出声来。“老姐姐，可不要让我的假话蒙骗了嗄，要是讨饭好，全叶村，为何找不出第二个要饭的？你知道，我是可怜、可悲的人，是被逼出去讨饭，天下哪有真喜欢讨饭的行当？”
“有啊，我马上就是第二个，不去讨饭，就得饿死。”
“老姐姐，我们不说笑了。在外讨饭，得不把自己当人，忍得住别人轻薄嘲笑，忍得住别人吐唾沫……好了不说了，其实，我在外，除了讨饭外，只要有人愿意，我也帮人家，烧烧煮煮，洗洗涮涮；临时地帮人照看一下小孩，等等，做那些零零碎碎的小事，以换得一口饭吃。有时，人混熟了，做点给那些孤男寡女牵线搭桥的事，也是有的。”
奶奶惊叫起来：“想不到，茅老嫂，还有这个本事，做媒婆啊？”
阿婆说：“这不叫本事，只要存一点想帮人成就好事的善心，就行，又不收人家的钱，当然，人家送我一点吃的，穿的，我也接受。这些年，我一直住在余姚，你老家附近，与不少人搞得很熟。”
“嚯，是这样？”奶奶抬头看看阿婆，“你还真有些本事哪。”
我对奶奶和阿婆闲扯的这么多话，一点也不感兴趣。我听着，甚至要打瞌睡了。她们为什么不说些我喜欢听的事，比如说，哪个山头有野果子好摘，哪条小溪有小鱼小虾可捉，哪里能捡到田螺，摸到螺蛳，我会很高兴。还有，教我、或参与“点点板板”、“小羊拖老虎”，这些小游戏，也很愿意。可她们老说叫人掉眼泪的是干么呢？她们的话，好像比村前圳里的水，还要长，没完没了，我真想走上前去，拧一下她们的嘴，叫他们停止胡扯。看，她们又津津有味地开始吐唾沫星子了。
或许是茅老嫂的话，勾起了她的心事，奶奶短时间里沉默不语。茅老阿婆站起来，伸出手，向一直不说话爷爷、我妈妈指了一下，说：“水根哥，我的老姐姐，还有媳妇大娘招凤都在，今天我有件正事，要向你们说。”
爷爷在桌脚上磕去烟盅头里的烟灰，又慢条斯理地装上烟丝，说：“你我是老熟人，什么事啊，说得那么慎重？你说，我们听着。
“不是听说，你家媳妇和孩子们，因为曹白他们作恶，分不到口粮的是么，我也老为你家的事担心。”茅老阿婆说，“只要曹白这班人还在，曹白没实现占有你家媳妇的恶心思之前，他是不会罢休的，你家就不会有好果子吃，招凤也永远得不到安宁。”
“是这个理，你说得对，但我们被捏在他们手掌心，有什么办法？挣脱不了啊。”
茅老阿婆说：“办法么，大家想想看。我的意思是，招凤还年轻得很，只有离开叶村，离开曹白视线，越远越好。你家的难事，才能永久性地解决。”
妈妈听了急起来：“阿婆的意思，要我远嫁他人？我走了，三个小孩怎办，不真成了孤儿，更受苦了？但如果我拖泥带水，带三个孩子一起嫁，那谁还会要我？”
“对，对，媳妇的担心很有道理。招凤一走，家里剩下两老一小，那真的死路一条了。不行，不行，你想出的是什么馊主意？”爷爷生气地说。
“别急，你们听我把话说完。你们担忧的事，我怎么会不想到？”阿婆将凳子拉近奶奶、妈妈这边一些，放低声音说：“老姐姐我在你老家这边，待了好多年了，熟识一个老小伙，约有四十多了吧，人是很忠厚，朴实的，可不知何因，现在还是童子小官人。他的家人，也再三地托我，帮他介绍对象。刚好，你家媳妇也正好要有个相应的对象。当然比起招凤来，男方年纪是大了点，但我以为，这样的人可靠，实惠，不会做花头刁脑的事。而且，地方离叶村较远，曹白的手最长，也捞不到那里去——这些，招凤认为合意，可以谈谈看。”
妈妈说：“年龄倒不是问题，万松也大我十来岁。关键是，我有这几个孩子，你有没有向他提起过？”
“当然啦，这些，都一五一十向对方讲清楚的。他还说笑呢，‘老婆一讨进，就有一帮孩子，不是发财了吗’看样子，他真的很乐意的。”
我在心里说，妈妈这么漂亮，又那么年轻，天下有那个男人会不喜欢妈妈？阿婆说的男人，不会是丑八怪吧？
奶奶还有些疑虑，“他真这样说？不会是假话吧？”
阿婆说：“怎么会假呢，他是你老姐姐老家这边人。我们闲话时，说听祖上说起过你的老故事，对你年轻时的过往有印象，甚至说，细细排起来，他还是你远房侄子呢，亲上加亲，他喜欢得不得了呢。你说巧不巧呀？”
“瞎说，我记不起有这样的侄子。”奶奶说。
“记不起就不记吧。反正，我把对方的条件、想法，都向你们说清楚了。反正，男方是愿意、高兴娶招凤的，如果你们还有点不放心，可以选日子，我带招凤，到余姚走一遭，亲自到他家看看，房屋有很大独立的一幢，最近几年，他的爹妈都过世了，现在就他一个人过活，叔伯兄弟是有的，但都单独过，与他的大房子无干。你们四个人过去，也是够住的。至于他的个性、人品什么的，你们最好亲面与他谈谈，是不是中自己的意。两位老，都在场，你们说说，我这样安排，是不是妥当。我对天发誓，我所做的一切，没有私心，只是想，为解救你家的暂时困难，出点力。”
爷爷和奶奶，都说，谢谢你，这确是一个能解决问题的主意。他们对阿婆的想法，没什么意见，可以照此说去试试，关键是要招凤自己拿主意。她说行，我们不反对。
妈妈低着头，没有说话，好像有默认的意思。如果依我的心思，妈妈不能再要男人了，如果又碰上了曹白白眼这样的混账东西，怎么办呀？找男人，应该找像爸爸那样完全听妈妈话的。
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