几天后大志和柯慧文到公司销假，也是正式向周总辞职。周总舍不得他们，让他们想休息再休息一阵。老板娘也在场，流着泪说一直把大志当儿子、把她当儿媳，希望他们不要因为一次意外而记恨关爱他们的人。她的眼泪来了，泪眼迷离的看着大志。他答应留下，但以后绝不碰画笔。于是，周总把他安排在业务办公室，让她去新成立不久的公司总部做文员。
临近春节时，福川婶回老家了，小兴和大勇陪她一起回的。那天栗瑶也去车站送行，让大志劝小兴把他们的婚事给家里人提提，因为她父母已经问过几次。大志把小兴拉到旁边一顿苦劝。他也知道她是好女孩儿，从没嫌弃过她的出身，可他真没做好准备，最后答应回去跟哥哥姐姐商量。
老家沉闷的实在待不下去，没过正月十六小兴就回西安。回来当天叫大志去夜市喝酒，大志带柯慧文过去的，发现就他一个人，叫栗瑶他又阻止。几杯酒下肚，他说不是不想叫栗瑶来，是不知道怎么面对她，因为他还是不想结婚。他回去本来想跟两个哥哥谈婚事，可糟糕的消息一个接着一个，弄得他什么想法都提不起来。
首先是五月姑，仅因为和丈夫吵几句嘴就喝农药没了，留下正上小学的女儿和呀呀学语的儿子。然后是前院的大平，结婚一个多月宣布离婚，说是媳妇嫌他太老实另找别人。还有钢川叔那边的儿子大伟，去年初刚找了个检疫站的工作，年底被违规逃避检查的货车撞到，当场也没了。
坦白说他什么都不敢渴求了，他怕求到手没暖热就失去，他怕给人希望后反而让人失望。大志听完后心里直翻个，想好劝他的话全被失落的情绪击散。两人只是频频举杯，柯慧文在旁边听得也是泛着泪花。
回去后大志久久不能入眠，脑子里反反复复都是小兴说那些话，还有记忆里五月姑关切的笑容、大平敦实憨厚的模样、大伟天真懵懂的身影。没了，简单的两个字，听起来却是那么沉重。五月姑那么善良那么随和，竟做了以前他认为心胸狭隘的人做的事，到底是人心在岁月里失衡还是婚姻脆弱的不堪一击？大平那么一老本等的人会被嫌弃而离婚，以前找男人不都是找老实人吗？什么时候老实也成缺点了？按说大伟为工作殉职是光荣的，可他父亲才出车祸没几年，三奶奶的坟头上也还露着新土，他还没来得及认祖归宗。不怪小兴的情绪会低迷，任谁回到阔别已久的家里也不愿听到这些悲催事，又有谁听说亲人为那种破理由家破人亡还能平复？
上班没几天，有消息说加工厂要搬迁，还没等坐实又有人说轻工门市要交给老板娘的弟弟打理。开始只是人们私下里聊天提及一下，到四月份郭振东书院门的画廊开业；与此同时周建方辞职开始张罗开店，周长盛也在市场后面找房，大家这才相信不是谣传。
大志的心有些乱，但他不想参与别人的事，也不想评论谁对谁错。毕竟人人都有自己想法，他的安于现状在别人眼里也可能是无奈之举。
一天上午正在上班，周总打办公室座机叫大志接，说在川人居平价菜馆，让他安排一下手里的事过去吃饭。他到地方将近十二点，隔着橱窗就能看到周总一个人在靠窗位置坐。同样的位置他们坐过，同样是两菜一汤，坐下后他却发觉不太对，因为今天还要了啤酒。
刚吃几口，大志的第一杯啤酒还没喝完。周总的眼泪下来了，放下筷子哽咽着说：“你说说，咋就没人能理解我咧？做到这份儿上我容易啊？他们一个儿一个儿哩咋不想想我哩难处咧？”一句话的时间，声音也发齉了。
大志抽几张纸递给周总，一手搭在桌子上一手拖着下巴看着周总。没说话，他不知道怎么说好。他知道周总指的是周长盛、郭振东、周建方离开的事情，知道他们走时满腹委屈，也理解周总此时的感受，但理解归理解，并不等于认同哪一方的观点。
“他们嫌我把店给恁妗她弟了，可我给谁其他人没意见？”周总看着大志，大志点点头表示明白。他继续说，“我本来也想给恁老舅，到底是亲弟兄又搁诶一块儿怎些年儿了。恁妗不干啊，见天儿搁诶我闹腾，你说我咋弄？为这搁诶她离婚？”说着眼泪又啪嗒啪嗒往桌子滴。
大志又抽几张纸，连纸盒子一起递给周总，安慰说：“嫑难受了，都是己街人，老舅不会记恨。”
“这事儿可真不好说，还有恁老妗咧！那个诶他给我打电话，我刚想儿说把书院门儿哩给他，他就恼了，咬死我亲疏不分。我还咋说？话儿都不听全！”周总用刚拿到的纸捏了把鼻涕，往右手的桌边一撇继续说，“这事儿我都早琢磨过，她们家不就想儿要店吗？给她们！恁老舅想儿出去干也中，我能帮他钱是不是？小东、小方他们也都一样啊，包括你大志，有话儿好好儿说呗，偏偏……”
这顿饭从不到十二点吃到将近两点半，大志就喝两杯啤酒，其他时间里都在听周总说话。他偶尔也安慰两句，也自知没办法为见多识广的周总开释。周总的委屈也真多，家里的、事业上的、朋友之间的都有，想来这些年里很不容易。等他情绪渐渐稳定下来，右手半边桌子已经全是餐巾纸了。
几天后，老板娘的弟弟果然过来接手店面。大志把业务室的单据、账簿给他就走了，在他来之前周总已经打过电话，让大志交接过去总部。大志问小兴要不要一过去，小兴说不用，到哪都是打工，他的要求不高，有个安稳饭吃就行。
周建方装修店的时候找大志，希望他入一份，他谢绝了，跟之前谢绝黄晓玲邀请一样，他真的不想再拿画笔。
生活有时候就喜欢跟人开玩笑，让人在左右为难的状况下不得不选择，结果还是最不愿得到的。
九月份的一天，柯慧文跟周总吵一架，两人都希望大志能理解。柯慧文当天就辞职回家，让大志决定是换工作还是换妻子。他又能怎么做呢？就像周总那次酒后说的，无论是非对错都不能把家散了。
找什么工作合适能？他就会画画。于是，她跟他商量办间工作室，他画画她去推销，等赚了钱再办厂。他到这时似乎已经进了单行道，除了向前走没有其他的路可选。
既然做生意就得投资，投资就需要钱。可两人之前的钱生孩子时已经花的差不多，这大半年工资除了开销也就两千多块，买最基本的手动工具都不够，何况还要租房子，买框料、画布、基料、颜料。两人开始打电话求助，半天的电话打下来，小兴两千、周建方两千、田义衡三千、长隆新来的黄厂长五千。当然，他并没给周长隆、周长盛弟兄打电话，一来是怕再次被拒绝两方面都伤和气，再者他想着也该理解人家的难处。
大志先找房东租下他们隔壁一间十几平米的房子，商量好临时占用楼道和楼顶平台。然后买工具、材料、颜料一应物品，开始制作定型样画，拍照片做宣传册。为避免她接触颜料，他要求她任何情况不能到画室去，从搬搬抬抬到制作过程都不要她帮忙，即使叫吃饭都不要进房子里。
第一批样画出来后，大志到照相馆请人来拍照，两人拿去北关彩印市场订制彩页。几天后，柯慧文先拿到轻工市场几家画廊试推。周建方要求把画样摆到他店里，另付现钱再订做一批定型规格油画。她立刻打电话告诉大志，他欣然接受，并让她把借周建方的两千先还了。老板娘的弟弟看到柯慧文，也要订做一些，她见生意自然要做，才不管对方是谁。曾小琳拉她到店里聊了很久，也付钱订做表示以后主卖他的画。还有几个以前认识的都订货，还有个老乡让亲戚给他当学徒。第二天一大早，周长盛和郭振东来到大志的工作室，也要求打样主推他的画。
柯慧文收了订钱，大志抓紧备货，按每家的要求一丝不苟的做。他知道他们都是不同程度支持他，不论是雪中送炭还是锦上添花他都感激不尽，而他能做的就是把每一幅画妥妥当当地交货。小兴和栗瑶也没少往他工作室跑，小兴提过几次下班过去帮他做底板，他都心领，说等忙不过来再说。
渐渐的大志的名气起来了，每天做出的画供不应求。柯慧文跟他商量开间大点的工厂，他觉得这样做几年挣点钱就不干也挺好，到时候找个普通工作调养身体再生个孩子。她说开大厂更容易赚钱，早点存够钱早点退出来。于是，年底前他们在南面六村村口附近租了个独院，一个套间用来住，其他的房子做操作间和库房。在半坡人力市场找来四个长期工，教他们打框、组装、清洗、下料，主要工作还是他亲手完成。
生意有起色应酬也逐渐增加，有慕名而来的客户，也有真心交流画技的朋友，还有画廊圈里的商业互捧、画界友好自相收藏共赢。但大志画的越多越喜欢安静，对于那些人的邀约不是婉言谢绝就是勉强应付一下，只有原来那些像周建方、郭振东、田义衡那样的朋友叫，才带柯慧文去见个面喝几杯聊聊。小兴是不用约的，下班在路边一坐就着花生喝几瓶啤酒也不错，最多的还是在康乐路北头那家小竹签喝个尽兴。
春去秋来窗染霜花，不觉间又是初冬。这天，田义衡为一家娱乐城装完画，请大家去喝酒。大志夫妇、田义凡夫妇、郭振东、周建方、陆鹏都去了。有阵子没聚大家都挺开心，喝的也就有点高，大志进房子就倒在沙发上犯困。
朦胧间有股尿意，他睁开眼打算起来去厕所。忽然，看到不到一米远另一个沙发上柯慧文和周建方在亲吻。他感觉脑袋“嗡”的响一下，醉意睡意全无。这算啥意思？口口声声照顾我哩堂表哥跟我朝夕相处哩媳妇儿亲嘴，还他妈搁诶我跟咁儿！再一看茶几上有热水壶和茶杯，他都想拎起来砸他们，就算是砸不死也得烫他们个半死。可一想砸完咋弄？他俩死喽我去坐监，他们要没事儿就得离婚，俺俩离小方离不离？俺妈咋想？她爸她妈咋想？小方家是不是也得散？可我也不能装看不见啊！来不及多想，仓促间他决定先不把事情挑明，装作要醒的样子猛踹一脚茶几。茶几滑出去将近两米，茶壶和杯子全掉下来，破的破碎的碎。他仍半躺在沙发上眯缝着眼嚷嚷：“喝！说一套做一套！当我是傻子是不是？喝完，不喝完……”
两人立刻分开了，周建方匆匆的走出房间小心翼翼的带上门。柯慧文慌张的过来扶大志，嘴里也很关心：“志，你是怎么了？是不是想吐啊？我扶你去厕所。”
大志心里这个难受啊。好一个虚情假意！亏我这几年当你是亲人一样呵护咧，就这样糊弄我！心里恼怒脸上没带出来，他慢慢的睁开眼装作四处看看说：“哎，啥时候回来了？我还以为没起桌呢。原来刚才是做梦，刚还梦到小方把酒偷偷倒了，我正骂他做人不地道呢。”
“真是喝多了，咱回来半个小时都多，人家小方估计早到家睡了。”柯慧文伸手要帮他脱外套，“赶紧洗洗睡吧，明早多睡会儿，让他们先装别的。”
“不洗了，睡觉。”大志咬着牙进里屋，灯也不开就躺在床上。哪还有睡意呀？刚才那一幕把他这些年的安稳思想统统打碎了，他再也不敢奢望跟这个女人白头到老。
时间不大，柯慧文也进来了，换睡衣上床从背后搂着他的腰。这个他以往享受的动作竟然觉得无比生硬，如果不是强忍着都能转身推开她。他尽量忍着，也尽量装作不太匀称的打轻鼾。许久以后确定她睡着，他才慢慢的移开她的胳膊，小心翼翼的出里屋坐在沙发上。
照样是不开灯，也不想做任何动作，他只想冷静的想清楚以后怎么办。她俩啥时候开始哩？要是结婚前为啥还跟我咧？直接给那个王八蛋当小三儿不就中了？真要是这，柯慧文你可忒过分了！还说啥不图钱不图势只图我哩人实在？虚伪！去年那个孩儿还是不是我哩？真把我当冤大头？不对，她是先跟我好以后才认识那个王八蛋哩！那时候俺俩老搁诶白庙村儿，她俩没机会，她看起来还是很单纯咧。单纯个屁！是我蠢蛋才对！那到底是啥时候啊？要么是我去宝鸡朔？她精神空虚春心大发？那还跟我结啥婚咧？要么是刚好儿那会儿有了？找我背锅？要是那她该有点儿异常啊！要?厉害她演技也忒好了！不不不，都不对，孩儿哩血型跟我是一样儿哩，那还是我哩孩儿……想到这他不禁又想起夭折的孩子，眼泪禁不住脱眶而出。时间要比他烦乱的思绪转动快的多得多，直到窗子发白他也没理出个头绪。
他知道还不是时候让她发现，就不能继续在沙发上待。可他也不想进去跟她同床共枕，索性披着外套出来，到楼上画室作画。往画室凳子上一坐，思绪很快就稳定下来，等精神全聚在笔尖时真把烦恼暂时放下。而且他还发现，清晨时的温度很适合用透明覆色法做印象画的渲染，不到一个小时的时间他做了十二幅三十六寸的《日出》和《乡间的小路》。
柯慧文买来早点叫大家吃早饭，他才下楼。她又饶有兴致的说看上幸福路那边一个大车间，明年可以搬过去增加自动设备和员工。见他不说话刻意夹菜问他意见。他实在是没心情，就说以后再商量，这里的条件够应付目前的业务量。
白天她还是照样打打电话联系业务，他就在画室整天不出来。傍晚，小兴来了，提了一件干啤两份卤肉。他忽然想大醉一场，却不想面对着柯慧文。就顺手把卤肉给工人，拉小兴出去喝酒。看她拿着衣服也要出来，随口说个客户名字，让她今晚把账理顺了，明天要钱。
还是七村二道街对面的那家小竹签，几种烤肉、烤菜，一盘素拼凉菜，一件干啤。不同的是今天他们话更少，瓶子都干空六个了，小兴还不知道为什么不在住的地方喝。大志也很少动筷子，只是一个劲儿的干杯倒酒、倒酒干杯。
“咋啦？”这两个字今晚小兴已经问了四遍，见他仍然闷着头喝酒索性把酒喝干杯子扔了。“你不把我当弟兄算了，酒不喝了，我走啊。”站起来冲点菜的喊，“老板，算账。”
“你是弄啥咧？先坐下来。”大志赶忙又冲要来的人往外摆手。
“你不说我就不坐。”小兴站着不动，也没坚持买单。
“不坐下来咋说？先坐下来啊。”大志再次冲小兴摆手。
“不坐就不能说话啦？你先说我才坐下来。”小兴紧盯着大志的眼睛。
“你——”大志说着咂咂舌，仰着脸看着小兴，“你就让我抻着脖子说啊？让人家都听见我媳妇儿偷人？让全韩森寨哩人都来看我哩笑话儿？”
“你说啥啊？弟妹偷人？”小兴立刻意识到不对劲，赶忙拉把凳子来到他旁边，几乎头抵着头，“不可能！她?好哩人！弄错了吧？这事儿可不能乱说！”
“弄错？哈哈，我也可想儿是弄错，可我不是瞎子啊！他妈哩***！他俩就搁诶我跟咁儿亲嘴儿，我当时都想儿弄死他俩！”大志有生以来第一次口吐脏话，布满血丝的眼睛瞪着，眼珠几乎努出眶外。
“真有这事儿啊？谁？”小兴也瞬间来气，比那年在山东深夜看到董欣从常继中房里出来还要气愤。首先是当时他正在跟董欣闹意见，等事后又对她彻底死心了，更重要的是大志是他的好兄弟，欺负大志比欺负任何人都让他怒不可遏。
“先嫑管那王八蛋是谁，我曜喔还没想好往后该咋弄咧。”大志说完重重地叹口气。
“还想啥？弄死他个******！你光跟我说是谁，剩下来嫑管，我保证让他个*****囫囵不了！”小兴气的站起来了。要说脾气他是最温和不过，可那得分什么时候，兔子急了还咬人，更何况从小到大一直声称保护兄弟的血气方刚的人。
“你先坐下来，这事儿不是冲动哩事儿！”大志心里不想弄死周建方？可他不能，他不能因为一时冲动造成更大遗憾。
“这事儿再不冲动我还配当恁哥？”小兴咬的牙“咯咯”响，“你不说我能猜，她一天接触哩就那些人，夜黑家恁一块儿喝酒哩那几个对吧？老郭年龄大不会，老陆没材料连我都看不上他，老田哩大炮嘴也不讨人！小方，小方是不是？你点个头儿，我叫他过不到明清起儿！”
“嫑猜了中不中？我求你了！”
“不中！咱弟儿俩咋能怎窝囊咧？你去问问大勇，他要也说这事儿算拉倒，我把头卸下来给你当球儿踢！”小兴几乎是喊的，但他也刻意压制着，所以在喧闹的夜市上并不明显。虽然旁边的几桌也看到他的动作，却以为他坐坐站站连喊带嚷是耍着玩的。
“我哩亲哥唉啊！你坐下来呗！我就是不想儿让俺弟跟俺妈受我哩影响才不想儿闹大。”大志哀求。
“啥意思？怎大个膈应你还想儿吞下去啊？我都说了叫你啥都嫑管，你光说是不是小方？要枪毙要坐监我一肩挑！”
“不是就那说咧，死算啥？我怕啊？我是怕事儿闹开了传到老家，俺妈?大年纪再叫人家戳脊梁骨啊？大勇以后咋弄咧？文文她爸妈也是无辜哩啊！”大志就怕累及母亲，岂不是白养他长这么大？
“你还为那个鳖孙妞着想啊？”
“不是为她，她爸妈跟俺妈差不多，他们又没错，我不能伤人家啊！”
“那你想咋弄？就这算拉倒啊？不离啊？枕头咁儿天天儿睡个腌臜菜妞，你不嫌恶心啊？”小兴很不解，依他的想法就算不打死她起码也得把她扫地出门。
“不能离，离喽我还娶不娶？那我不跟俺爸一个样儿了？”
“谁说一个样儿？恁爸是外边有小三儿，你是叫腌臜菜妞耽误哩。”
“结果都儿一个样儿！我又不能搁诶睡都说俺媳妇儿偷人！谁管?些咧？”
“那你——”小兴明白了，大志宁愿自己受委屈也要保住名声，还不能让双方父母受连累，可这也太冤了！他气得拿起个啤酒对着瓶口喝，然后把空瓶子用力的撴在桌子上。一屁股又坐到刚才的位置，眼泪也飞奔而出，“咋怎难咧？你上一辈做啥坏事儿了？”话音未落呜呜的哭起来。
“我想过了，我不离婚是不想儿伤老里儿哩心，我跟文文是彻底没戏了。找机会我还得点点她，只要她不作我就当不知道儿，她偷她哩，我只当打光棍儿了。”
“你咋能就这咧？要不去找丽霞吧？明星不都不结婚？说不定她还是单身咧！”小兴哭着说。
“不，文文对不起我是一回事儿，我绝哩不会离婚，就算丽霞就搁诶咱眼咁儿，我也不会离婚。”
“你——你傻呀你！”小兴忍不住趴在桌子上哭了起来。
“嫑哭了！我今个诶是找你喝酒咧！”大志端起酒杯跟小兴手边的瓶子碰一下，一仰脖子喝干了，继续倒。
小兴抬起头，流着泪喝着酒，喝到嘴里的酒也混进眼泪，说不出是什么滋味。到这时候味道如何已经不再重要，重要的是喝酒的人，他越喝越觉得大志冤屈，越难过就越是猛喝。喝啤酒他是不会醉，在开封时他跟大庆午休的时候都是用盆喝，从来没上过头。这天晚上也一样，大志最后坐都坐不稳了，他起来把大志送回去，扶到床上。
临出门他忍不住对柯慧文撂下几句狠话：“俺弟儿哩心肠儿软，实在，长怎大没当过坏人。我可不一样，我就是茅私哩石头，又臭又硬！谁要存心欺负俺弟儿，我敢把她哩黑心掏出来生吃喽！”好吧，出门后他想起来，那吃人心的说辞是上学时看的《绝代双骄》里李大嘴的惯用话。可他也真心希望引起柯慧文的注意，哪怕对兄弟稍微好点儿也行。
那时候大志的身体虽然瘫软无力，意识却是清楚的。所以他清楚地记得柯慧文给他脱衣服，亲他的脸，他仍旧不做任何的回应。天亮前身体恢复，他仍旧去画室画画，一刻都不想跟她多待。从那以后他喜欢上清晨画画，晚上不喝酒就加班，不困不回房。回房要么是睡沙发，要么和衣而眠，天亮前照样出现在画室。有生理需求时他就到厕所用手解决，脑子里想着的是丁丽霞离开前的样子。对于那晚的事他一直没提，也没找到他认为合适的机会，再后来他发觉一旦对某人某事不在乎了，摆在哪里没区别。
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