第二天天不亮，荷花过来叫小兴。还有三个年轻女孩儿跟她一起，他从没见过，荷花说是她同学。五人步行走下四埠沟时有辆奔马三轮车过来，是个叫毋红举的十六七岁男孩儿租车接他们。到县城又换长途车到长垣火车站，下午上火车。沿路的票和午饭是荷花买的，小兴要拿钱她总是阻止，显得很热情。
坐了近十个小时的火车，凌晨三四点时在一个小县城下车。出站又坐辆破旧不堪的面包车，车身上几块比巴掌大的脱漆，副驾驶的车窗玻璃也揺不上。就在这么辆车上颠簸一个多小时，小兴在后座都晃睡着了。下车后天已经大亮，眼前是个比成家村破旧两倍的街道，不远处有段院墙是纯土砌的。车子冒着黑烟调头，他看到居然连车牌都没有。
荷花拍门的房子倒是挺整端，大门在蓝砖蓝瓦的十来间临街房中间。门开了，一个脸色黝黑的中年妇女笑着让他们进门厅，用近似河南话腔调喊了句什么。从七八米外另一排房里出来两男一女，笑着跑来跟他们打招呼。荷花两方面介绍，前面称作卢经理的四十多岁男人热情的跟小兴握手，跟后面的毋红举、董欣、董小洁、郭春燕握手，小兴也是第一次听他们学名。后面叫常总管的男人和没听清名字的女人也跟每人握手。
简单的介绍过后，三人连同荷花带小兴他们穿过中间的那排房，到后院角落的房子先洗漱，说马上就要吃饭了。看三人中两个男的出门往外走，荷花也要出去。小兴忍不住问：“荷花儿，你不说霞姐搁诶这咧？人咧？”
荷花转身叫那女人巧枝姐，低头说了几句什么，他没听清楚。巧枝姐打量着小兴说：“小霞啊？出差了！得几天才回来咧。”说的是纯正的豫北口音。荷花让他们洗过脸跟巧枝姐吃饭，她换衣服就过去。
小兴这才转身看房里，这是个两间半的拐弯房子。门口左边的窗子下有个水池，紧挨水池的台子上有十几个塑料杯子，里面是一样的彩色牙刷和两面针牙膏。三个女孩儿并排洗着脸。毋红举也在看，脸上的表情显得有些惊讶。旁边墙上整齐地挂着一排毛巾，每个毛巾上方都有个写着名字的标签，和杯子一样，看起来都像女人名字。门左边有个写字台，上面堆放着几本书和大小一样颜色类似的十几个硬皮本。后墙上没有窗子，墙皮有脱落的痕迹但一尘不染。靠墙是个整排的通铺在顶头拐弯呈L型，铺上是形色各异的床单，枕头放在靠墙叠放整齐的被子上。
吃饭的地方在后院另一边，门上用粉笔画着圈写了个“5”字。里面有二十多个男女围坐在铺满房子的草席上面，除一个三十岁左右的男人其他都在二十五岁以内，看见他们纷纷过来握手。巧枝姐介绍他们：“这是新来的姊妹们，大兴，红举，春燕，小欣，小洁，大家都是一家人。这是小宋，这是二庆……”
究竟谁是谁小兴一个也没弄清，只是感受到这些人很热情。仍旧是围成圈坐下来，靠门那边巧枝姐旁边留了个空位。这里是个单间，房子里空荡荡没有任何摆设，靠门口窗边有个蜂窝煤炉子上放着冒白气的歪嘴铝壶。每个人面前都有一副碗筷，正中间空空的什么也没有。挨着小兴坐的董欣在他耳边问：“兴哥，这是弄啥咧？”他也纳闷扭头想问巧枝姐，因为她年长几岁也像这些人的头。这时，荷花出现在门口，已经换了一身红色棉裙，头发也盘起来明显描了眉涂过口红。其他人立刻鼓掌，像欢迎明星表演似的。
荷花进来先鞠个九十度深躬，满脸欣喜的感谢了七八个名字，喊两句类似口号的话，语速很快很兴奋，小兴能听清的只有“卢经理”“巧枝姐”。这时候，从外面进来三个人，把手里端的一个盆、一个托盘、一个竹筐放下转身就走。小兴仔细一看，这里的伙食可够赖的：菜就只有一盆白菜、粉条、豆腐、海带大烩菜和一盘炒芥咸菜，主食是馒头。小兴没食欲，就掰半个馒头夹了点咸菜。巧枝姐却盛大半碗烩菜笑着递给他，他不好意思就说声谢谢接过来。难吃，硬忍着才勉强吃完。吃过饭碗碟撤走，这些人又原样围坐在刚才的位置上。说是做什么游戏，小兴不想玩，想补个觉。
巧枝姐让个叫“老朱”的，看着比毋红举还小的男孩儿带他去寝室。所谓寝室门上仍然有粉笔写的“5”字，是一间十几平米旧屋，里面比之前去的更简陋，床都没有，就是一排草席上铺着褥子床单，被子和枕头还算整齐。唯一的摆设是门口小窗子跟前地上有个茶盘，里面摆着热水瓶和几个玻璃杯。老朱也很热情，让小兴在其中一个枕头躺下殷勤的盖上被子，还给他倒杯热水才关门出去。
小兴是真困，没几分钟就睡着了，被窝凉点也无所谓。直到老朱再次开门，叫他吃午饭，他才坐起来，穿上外套喝一口冰水跟出去。还是早上吃饭的那间房，还是那些人，荷花照样先发言，名字倒是听清几个全没听过。饭跟早上有点区别，两个大号钢种盆里分别装的土豆炖鸡块、白菜粉条豆腐，三个盘子是辣子炒豆酱、辣子炒芥咸菜、白米饭，竹筐里全是馒头。小兴心想：就这伙食，荷花儿还说赚钱咧，都不胜南海那破厂哩加班儿饭。想归想他没表示，毕竟他来是为了见丽霞，在不在这里干还是两可，等见面可以说服她一起去找大志。所以他没怎么吃主食，只是吃几口那些人客气时夹进他碗里的菜，米饭、馒头压根儿就没碰。
吃过饭碗碟撤走又玩游戏，小兴没兴趣，站起来还想睡觉去。巧枝姐旁边是个二十三四岁，身材消瘦留着剪发头的女孩儿。她问小兴平时玩什么游戏，他说不会，上学时玩过扑克也已经很久没玩了。巧枝姐说那就玩扑克，拉他坐下来打升级。接着有人拿出一副扑克牌，把大家分成四组，还真巧，正好二十八个人，认识的只有董欣跟他同组。四个人坐成十字，其他人都簇拥在各组玩的人后面。小兴这组自然他上场，本来他是不想玩，可巧枝姐和剪发头女孩儿的热情让他不好意思硬推。
几把牌过后，小兴明白他们不耍钱，得分少的整队做俯卧撑，心里稍微踏实点儿。一方面不想破坏那年答应大志不赌博的话，更重要的是担心这帮人合起来赢光他的钱，虽然只有两百多块，但输光肯定没法找大志也回不了家。又玩一会儿他觉得这帮人挺逗，最低和最高两个相差多少分，低的组就做多少俯卧撑，个个精神饱满不抵赖。他想笑又笑不出来，因为跟他一起来的郭春燕和董小洁明显做不动，荷花和她们的组员却还在旁边齐声的打气，让她们坚持下去。其他三组人平静的跟没事儿人一样。还好他打牌向来手气好，这天下午硬是一把没输过，巧枝姐连连夸他聪明，组员也很亢奋。吃晚饭时，换成大半盆萝卜和一碗辣子酱，他还是少吃东西少说话。董欣坐在他身边时不时的飘过来一眼，眼神里隐隐是暧昧。
晚饭后换了个游戏。两两一组，其中一人闭上眼睛听同伴的指挥走过障碍，完了交换位置做，失败者要背成功者。人人参与他不好意思离开，尤其是巧枝姐一口一个“俺兄弟”，热乎的不忍拒绝。这次是剪发头女人跟他一组，他悄悄地问她为什么整天没见他们干活。她说她叫常小雨，他们的活就是在娱乐中进步，轻轻松松的赚钱。他不懂，她又说凡是来新姊妹都会先相处三五天，然后共同学习共同进步。他完全不明白，哪有不劳动就能赚钱的活？但他没空多想，因为这些人看哪组失败就齐声鼓励，有成功的就齐声欢呼。
到他俩的时候常小雨一不小心绊倒了，准确的说是他没把她带好，但她仍要背着他在刚失败的障碍圈里走三圈。看她单薄的身子背他都有点摇晃，显然很吃力，他怜悯之心来了，居然想跟她交换。但规矩就是规矩，她坚决不同意，艰难的走完三圈。董欣也够惨的，十六七岁的模样小巧玲珑的体型，好在她的伙伴也是女孩儿而且个头不大，但也够辛苦的。所以，临散场的时候她找荷花问，能不能下次把她和小兴分一组。荷花告诉她必须是一个师父带一个新姊妹，而且所有人都是姊妹不分亲疏远近，也就没得挑选。
一个地铺睡九个男人，包括毋红举都是白天在一起那些。身下有草席有褥子倒不很硬，就是冷，被子也薄的半天暖不热。真不知道这些人怎么能倒头就睡，而且没过半小时就响起此起彼伏的呼噜声。或许是他上午睡过的原因，又数羊又喝热水仍然睡不着。好容易迷迷糊糊的时候，好像听见窗外面有人悄声叫“兴哥”。他连忙穿上裤子披着皮衣到门外，一看很是吃惊，居然是董欣。她见了他竟小声抽噎，说冻得睡不着。这他能理解，因为他也一样，出门在外谁也不容易。可他又能怎样呢？安慰几句把皮衣给了她，她感动的用力搂他一下顺墙根跑回去了。
第二天天蒙蒙亮，小兴感觉还没睡着多大会儿，听到外面闹哄哄的。睁开眼看铺上只有他一个人了，毋红举在旁边正穿衣服，看来也是刚醒。再仔细一听外面在唱歌：“……我们是一家人，相亲相爱的一家人。有缘才能相聚，有心才会珍惜, 何必让满天乌云遮住眼睛……”处于好奇，他迅速穿好衣服。皮衣昨晚借给董欣了，上身就穿件毛衣来到门口看，真被吓一跳。毋红举在他旁边也一样满脸惊讶。因为院子里整齐排着至少两百个男男女女，把整个后院几乎站满了，正用洪亮的声音合唱着，而且都非常专注。因为他两个在门口站足有三分钟，硬是没人回头看一眼。离他们七八米远就是昨天那些人，郭春燕、董欣、董小洁也在荷花后面，声音太吵分不出哪是谁的声。
歌曲唱完是一阵激烈的掌声，这些人才分组有序的回房间。巧枝姐转身看到两人，小跑过来把身上的红羽绒服脱下来裹在小兴身上，很多人扭头看他们，把他弄得挺难为情的。洗漱的时候荷花领着董欣过来，把叠的整整齐齐的皮衣放在小兴提包上，然后替他把被子叠整齐摆好。荷花问他们睡的怎样习不习惯，小兴本来想发几句牢骚，毋红举抢着说“可好，可香了”，把他弄得不好意思说了，再说难听话显得小家子气。
早饭内容跟昨天没差别，只是荷花的话被巧枝姐代替了，内容几乎一样，感谢几个领导和在座的兄弟姐妹。饭后也是分组做类似的游戏，输的组不是做俯卧撑就是仰卧起坐，有的女孩累了可以用唱歌跳舞顶替俯卧撑。小兴也被罚做了三十个俯卧撑，累倒不累就是觉得无聊。午饭和晚饭也没区别，基本都是乏味的大烩菜和芥咸菜，晚上还有个清水似的面片汤。其实半下午时他已经感觉到饿，看到那些东西仍然没胃口。他悄声问常小雨，她说大部分时间是这样，有新姊妹加入时会加鸡或鱼。他彻底想放弃了，打算等丽霞回来无论跟不跟他走都要离开。晚上的游戏后半场也有点变化，让两两一组相互了解。跟他一起的还是常小雨，她说的详细程度把他给吓住了，什么家人、亲戚、朋友、同学，是男是女多大年龄，甚至连喜欢什么颜色的内衣，第一次亲嘴的对象是谁、在什么地方、做什么动作都巨细无遗。这个他做不到，虽然他自负没有什么难以启齿的却仍做不到，所以总是支支吾吾的。但她并不介意，反而笑着让他放松思想，放开怀抱。
类似的日子又过了四天，就在小兴到那里的第七天，他早起也开始跟大家一起唱歌。其实是从第五天起老朱天不亮就给他挤好牙膏、倒好洗脸水，晚上还有洗脚水。而毋红举已经跟老朱相互端洗脚水，他真不习惯被人照顾，只好主动起早自己做。对于那些乏味的饭菜和无聊的游戏更是无奈又不忍拒绝，每晚相互了解的时间越来越长，他真觉得没什么可讲，他就把发生在大志、国营、修建、杨文军、高玉林身上的事硬按到自己身上，每次掺插着说。
这天吃过早饭来到一间长筒房子里，一排排塑料凳子，顶头有台子有桌子还有黑板。在场应该有两百多人，他们同组的二十八人簇拥着坐了两排。巧枝姐给他们几个新来的发新本子和圆珠笔，告诉他们把认为重要的内容记下来，下午讨论。一阵很长很激烈的掌声后，有个穿蓝西装白衬衫打红领带的中年男人走到桌子后面，开始热情洋溢的讲话并在黑板上写数字。他也没听清说些什么，看不懂也懒得看，就是觉得整个过程很没劲。那人讲完又是激烈的掌声，接着又有人过去讲，都是些生面孔，介绍时不是某主任就是某经理。他压根儿听不进去，要不然在学校最后的日子也不用混着过了。好几次正打盹时就被掌声欢呼声震醒，懊恼之余再继续酝酿睡意，真有种跟一群疯子在一起的感觉。
讨厌的白菜豆腐汤喝完，没有专人收拾碗筷了，他们当中有人端两副有人端三副自己去水池子洗。老朱坐在那里没动还有意无意的扫视小兴和毋红举，两人对视一眼各自拿起眼前的自己洗去，因为他们看到郭春燕、董小洁、董欣拿起碗出去了。董欣跟小兴擦肩而过的时候小声说：“咋光顾你己街哩？不说哩让相互友爱相互尊重咧？”
“中啊，那今个诶你先尊重我，改天我再尊重你。”小兴说着就把碗筷摞进董欣手里的碗上。
她赶忙扶住了碗，慌乱的扫视一眼别人，用更细小的声音说：“咦——不是说咱俩，是你哩那等。”说着还冲他身后刚刚起身的老朱瞥一眼。
他知道她暗示老朱，但觉得没必要跟一个小几岁的孩子讲相互尊重，只当没看见，而是开玩笑似的凑近她的脑袋说：“哎，你是不是也给人家说第一回跟谁那啥啦？啊？”她幽幽地白了他一眼，说了句“我没”，端着碗快步走远了。也不知道是说没对别人说，还是到目前没发生过第一回。反正他是不在乎，只是随口扯开话题，悠然的站到门口点着一支烟。
毋红举反倒是注意到董欣的回头动作，迅速回去接过老朱的碗筷，跟上郭春燕。
开始讨论上午听课的感想了，大家都很积极。除了小兴，他本子上的塑封还没拆开。巧枝姐第一个分享，把上台每个人的谈话重点都提到了，号召大家积极的学习。大家鼓掌后她点名让五个女孩儿三个男孩儿站起来分享，虽然没她生动也说的头头是道，赢来阵阵的掌声。她又让荷花与常小雨起来，分别点评那几个人分享的内容，随后分享她们的感受，她做全面的点评。
该新来几个人了，巧枝姐第一个点小兴的名字，并带头鼓掌欢迎。他本以为跟上午一样只需要混个过场，不自觉的犯困，听到点他名字立刻清醒了，却不知道怎么做从何做起，茫然地把目光投向荷花。荷花这次没帮他，而是笑呵呵地再次鼓掌说：“兴哥唉，我看你上半晌儿就跃跃欲试了，说几句儿呗。”
他的脸腾就红了，心里不由得暗骂：哎呀，这半吊妞，你这是捧我咧还是腌臜我咧？荷花儿啊荷花儿，可真缺德啊你。心里不爽不能当众发牢骚，毕竟这帮称兄道弟的都大眼瞪小眼看着。无奈，他站起来挠挠头说：“我哩脑子不好使，嘴也不利索。不过我这人实诚，恁对我咋着我心里明白，就是不会表达。巧枝儿姐不是也老说将心比心吗么？我哩心拿出来是多大，放进去还多大。”说着把右手握成拳头在眼前晃了晃，“别哩不敢说，绝对是红溜儿哩！”这题都跑天上了，他却说的底气十足，而且还深深撇了荷花一眼，意思是：就你会耍心眼儿！
话音一落巧枝姐站了起来，大声称赞：“俺兄弟说哩实在！说哩好！中听！”巴掌拍的山响。其他人自然也跟着站起来鼓掌，小兴的面子居然拾起来了，不管怎样算混过去，赶忙冲大家鞠个躬。
接下来是郭春燕、董欣、董小洁、毋红举，都发言了，也基本是说的台上某人的或几人的重要说辞。小兴这下子全听清楚了，什么“利用好身边的广阔资源”、“投入越多回报越大”“化人脉成金不是梦”，都听得明白，但不知道这跟不干活赚钱有什么关系。至于后面老朱、荷花、巧枝姐对几人的点评，他全当成鼓励话一听了事。
这天晚上临睡觉前，董欣把他的本子拿去。连同她的本子抄两份巧枝姐的笔记，封面上“成大兴”的名字都是她代写的。
他们来的第十天傍晚，小霞回来了，一块儿回的还有她男朋友柳树林。荷花带小兴过去见她，就在他们来时卢经理出来那个房子隔壁。小兴一看有点似曾见过的感觉，但明显不是丽霞，所以想都没想就扭头瞪着荷花质问：“这就是你说哩霞姐？她是恁丁白庙哩霞姐？你当我傻啊？能就这诳人啊？”也莫怪小兴想发火，任谁跑那么远再成天吃那些没油水的饭菜都不爽，而且是拿他喜欢的人当幌子。
荷花也被吓一跳，反应过来为难地看看小霞又看看小兴，满脸不解的说：“她不是俺霞姐还是谁？兴哥唉，你咋啦？生啥气咧？有啥咱姊妹们还不能好好儿说？”
“你还敢说她是恁霞姐？你摸摸良心，敢说她就是丁丽霞？敢说她是小蛋儿婶她外甥女儿？”小兴听她咬准更生气，简直都想上手教训她。
“兴哥唉，你弄岔劈了吧？她是俺霞姐没错儿，是我大大里外甥女儿也没错儿，可他不是丽霞姐，她是小霞姐，她叫丁艳霞。”荷花刹那间弄明白了，可也傻了，她哪知道他想见的是大她八九岁的大姐？按他的年龄跟二姐熟识才合理。
那边的小霞丁艳霞也基本明白，但无论荷花怎么跟小兴说的现在已成事实，她只能尽量将他安抚住大事化小小事化了。所以笑着转到他正面说：“我说老同学儿啊，你这是弄啥？见老同学儿招呼也不打一个就发怎大脾气算弄啥？来来来，咱先坐下来再说话儿。”说着用手一拍小兴的肩膀，冲着荷花说，“荷花儿啊，去对面儿屋沏壶好茶。”
荷花转身刚要出去，小兴转身避开丁艳霞的手说：“那要是这，对不起，是我弄错了，我就不打扰了。”刹那间他也明白过来，想想确实他当时只顾高兴有丽霞的消息，压根儿没有进一步向荷花求证。既然弄清了也就没必要继续留下受罪，也不想再追究荷花诳他的事，他决定立刻去西安。说这话都没看丁艳霞，不管她是同学也好丽霞的妹妹也罢，终究不是丽霞。荷花走到门外停住了，听这意思小兴要走，哪有那么容易啊？刚刚稍微平静的脸上瞬间显露出担心的表情。
“呵呵，这是弄啥咧？”丁艳霞也显出几分不高兴，说到底她没把他怎么着，就算不是同学一见面就给她使脸色也不对。但她还是挺给荷花面子，毕竟他是荷花叫来的。再次笑着让座，“成大兴啊，不管咋说咱是同一届哩同学儿对吧？咱坐起来聊几句儿，叙叙旧，不多吧？”
“对不起，是我哩错我承认，我跟你真没啥聊哩。”小兴再次表明态度。
“你这意思是喜欢丽霞呗？她有啥好哩啊？成天光会做歌星梦。”丁艳霞不笑了，语气里还有几分不屑。的确，丁丽霞自从上大专走后，再没回去过，连辍学去广州也只是给家里寄一封信，气得父母哭闹好长时间，相互埋怨之后谁也不愿提她。从那以后父母对丁艳霞的态度大不如前，似乎料定女大不中留。遭的是她还没考上高中，父亲没征求意见就让她学缝纫，连成衣铺的后路都给她安排妥当。她对那安排极度不满，所以没上几天班就跟同学的姐姐找门路。后来跟同乡改枝姐到这里，接着结识了柳树林，目前在这里虽不敢说干的风生水起，但也是受很多人羡慕嫉妒恨的。
“对不起，喜欢谁是我哩事儿，跟旁人没关系。我走啊。”小兴说着转身往出走。听丁艳霞的语气明显是跟姐姐有分歧，但那是她自己的事情，不该在外人跟前数叨姐姐的不是。这也更让他坚定尽快离开的想法。
“你想咋就咋啊？当自己是老几咧？”有个响亮略带沙哑的声音在正前面叫嚷，也是个接近河南话又不太像的。
小兴刚出门就被一个高个子堵住去路，没还看清模样先被溅到脸上几个唾沫星子，不由得退一步站到门旁边。看那人大概三十七八岁满脸的横丝肉，就知道不好惹，赶忙解释：“我也没招谁惹谁，就是不想干了，不中啊？”
“中不中不是你能说哩。”那人说着冲丁艳霞往里挥手，她转身进去把门关上了。那人又扭头喊：“继中，常继中，常总管。”
“咋不中？我吃恁几天饭给恁钱不中啊？”小兴有点害怕，就想尽快离开。
“哼，”那人从鼻子里发出一声冷哼，看着从后院匆匆走来的常总管，也就是小兴刚来那天进门见的三个人其中一个。那人不屑的说，“干活儿吧，让这货清亮清亮咱这儿谁说喽算。”说完径直到斜对面的房子，也关上门。
小兴还没来及弄明白怎么回事，从后面又来四五个人，二话不说和常总管一起摁倒他，扒掉皮衣往他身上头上拳打脚踢。事情发生的太快，他根本就没有还手的机会，只能连连求饶却不见他们停手。荷花也吓坏了，跑过来想劝，刚靠近就被常总管凶狠的目光瞪一眼，吓得的退到墙跟前蹲下，呜呜咽咽的哭了起来。不远处过道拐角还有几个脑袋探出来看，可没一个人敢劝，更别说出手阻止了。
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