大志弃学后成天把自己关在堂屋西间，不跟任何人交流。福川婶问他也只是说句“不上了”，她向来就不管，这次也由着他。
农忙的时候他总是天不亮到地里，天不黑漆不回家。闲下来哪也不去，白天要么睡觉，要么抱着破吉他弹他自己都搞不懂的烂调调。晚上想这几年跟丽霞、李霞经过的事情，独自舔伤口、抹眼泪。从五四青年节到九月九号的中秋节，一百二十九个日夜，他硬是没想明白李霞为什么不愿相信他，不知不觉中也爱的更深了。对丽霞的思念同样不可置否，在他眼里她更成熟、更善解人意，换她是李霞绝不至于任凭李巧真摆弄。
一天下午，有个五十岁左右的王姓男人来看望四爷，口口声声喊四爷表叔。两人在堂屋喝酒叙旧时，他听说大志辍学在家，就叫大志到跟前说话。大志这才知道他家的老宅就是后地修建家西南空地的两间小房，他十几岁跟父母到外地，现在是开封铁中招生办主任。他建议大志去开封上水专，还说他的关系很硬，过去参加个笔试一准行。大志稍微犹豫婉言谢绝了，一方面是不愿再为母亲增加负担，另一方面也是最重要的——真的不想再上学。
在那之前大志已经反复想过，就家里的情况打工是最好的出路。摘二花的时候他听小姨夫说时下搞装修最火，虽然常加班但合下来每天的工钱三十到五十，他也琢磨那样不出三年能挣够盖房的钱。前阵子他专门问他们还要不要人，小姨夫又说那活得等，有工头叫时才能开工。等他不担心，反正这几个月也在熬。同时他也打算等大庆、小兴回来收稻子时跟他们走，哪怕当个学徒做个小工总有点收入。
中秋节他们三口到外婆家，适逢他妗子从外地回来省亲，答应带他到西安见识见识或许能学门手艺。
临走前的晚上，他去东院问大利小兴什么时间回来，并让大利转告小兴他去西安的事。凑巧勤勤姐也在，她也听说他辍学后在屋里几个月不出门，笑着鼓励他好好学本事，等赚了钱从外地带个媳妇儿回来。那段时间大利搞养殖一直不顺，临走刻意送他到门口，语重心长跟他说：“弟儿，出门儿在外要照顾好己街，跟咱舅好好儿学做生意。将来小兴要是混不好，让他去找你。”
大志的眼圈儿红了，他知道大利说的或许只是客气话，但他感觉里面的意义很深，毕竟从小到大他被很多人看好，却一次次的让人失望。回家收拾好跟四奶四爷道个别，经过母亲窗前看到她投在窗户上消瘦的影子，终于忍不住落下眼泪，他暗自提醒自己一定要混得好好的再回来见她。
如果算上那两次去郑州的经历，这次是大志第三次出远门。所以从坐上城际大巴的时候，他就反复的提醒自己：谨慎点儿！谨慎点儿！再谨慎点儿！坐稳后先观察周围的人，时刻注意他和妗子身边经过的每个人的表情动作。车子沿路在什么地方停靠，上来几个人，像不像坏人，都仔细观察。
到新乡火车站下车买完票刚过中午，而发车时间是晚上的七点，妗子带着他就待在候车厅外面的广场，坐在自己包袱上干等。当然，在那里等车的人不止他们，那年头的人都那样。虽说不上熙熙攘攘，但也是攒三聚五，高谈嘻笑声此起彼伏。来来往往卖吃喝的、捡垃圾的、维持秩序的，形态各异五花八门。妗子大概不惯往来奔波的疲惫，不是低着头发呆就是双手抱膝犯困。他始终在四处观望保持机警，耳朵注意着喇叭里播报的内容。六点半开始检票，他们早已经在入口前排队等候。火车先向南到郑州，再一路向西呼啸，从刚擦黑七点到第二天早上的七点十七分，十二个多小时里他没有半分懈怠，洗手间都没去过，生怕有什么差池。
随着人流涌出车站，大志的舅舅早在出站口等着了。那张印象里严肃的脸上带着淡淡的微笑，他紧张的心情瞬间松懈下来，一股前所未有的安全感深深地侵入心头。在舅舅家吃过早饭，拿着提包和妗子为他收拾的一兜舅舅的旧衣服，跟舅舅到城东万寿中路的加工厂。
大志的舅舅名叫周长隆，他一手创办的长隆画艺装饰公司经过十多年发展已小有规模，大家都称呼他周总或者周叔。公司包括南门里书院门文化街和轻工批发市场后门临街两处门市部，还有万寿中路某国营厂区内的加工厂。三个地方的员工近四十人，主要从事中高档油画、墙画的批发零售以及装饰工程。大志到西安后在加工厂上班，在众多大型车间的角落里。厂规模不大，有少量的中型设备，包括三个五至八人的小组，由大志的老舅周长盛管理。
技术性较强的是大志所在的手工组，公司每一幅手工油画作品都出自他们。主管是他同村同姓同宗不同祖的远房堂哥成大梁，是秀娟的亲叔叔，也是大志外婆家的老亲戚，与周总同辈，同事间叫他老成或成师。老成是木工出身，负责小组生产安排和核算统筹类的事情，对于下框、装订也是手到擒来。主画师金新泉是桂平人，小名阿泉，二十三岁一米六的个头，性格内向做事含蓄沉稳。阿泉自幼颇具绘画天赋，初中没毕业就在广东的大型艺术品制作工厂打工，做出的油画、国画堪比大师级画家。小组里技术含量高的活，如构思、临摹勾线、涂色、封漆主要出自阿泉的手。蓝田大寨人高成峰是去年毕业的美院学生，虽然能独立完成作品但出活较慢，身上也有些艺术家常有的好高骛远和傲气。小高出活慢却相当细致，论薪水在公司里仅次于阿泉。三十岁出头的小聪是标准东北人，长得虎背熊腰却憨实可爱。小聪从来不跟人交流私事，学名都不跟任何人说，就连周总和造工资表的罗会计都不知道。小聪的优点是做事实在，别人眼里枯燥的做底板工作他干起来头都不抬，从上工到下班反复的钉框、腹膜、涂层、打磨，即使加大夜班也顶多蹲在门口抽支烟。小组唯一的女工黄晓玲是南院门门市主管郭振东的妻子，二十四五岁。郭振东是老板娘的远房亲戚，十几岁跟着周总夫妇做事，结婚后带着妻子来，结婚几年还没有小孩。黄晓玲是画师助手，通常是帮阿泉和小高整理稿件、清洗工具，偶尔也试着涂简单颜料。十九岁的赵航航是渭南人，标准的关中汉子，粗犷豪放嗓门大，初中毕业四处打工，这里是他的第六份工作。在大志来之前，小组里裁料、组框、清洗、包装，以及搬搬抬抬大多是他的活。大志来后分担了清洗和包装，外加定期打扫无尘画室和跑腿。一段时间过去大志才明白，外加的工作是老成刻意照顾，因为厂里除画师和助手都不能出入画室，自然没机会进一步学习；而跑腿无论是送样还是传单子往返途中都是休息，打杂的活本就没时间限制。
吃饭和住宿的地方在厂外，从侧门出去向南三百多米的韩森寨北六村二组，一个三层高的民居。一楼是房东家自用，二楼是女工宿舍和食堂，三楼北半边五间彩钢瓦房是男工宿舍，门前没盖满的空地拉起好多晾衣绳。不是所有人都住这里，带家属的都在村里自己租房。
韩森寨街道位于万寿路与东二环之间，七个城中村被由东至西通到东二环的韩森路分在两边。韩森路以南有五个村，北面有两个村，夹杂在数十个国营单位家属院周边。从万寿路进十七街坊到西头康乐路之间是六村，村西有个土包叫“韩森冢”，传说是秦始皇的父亲庄襄王的墓，韩森寨名字的由来便与这土包有关。十七街坊和康乐路都是深巷，路面是青砖夹杂着石子，由于年久失修大坑连着小坑，每逢下大雨就变成了水街。巷子两侧都是门面房，餐馆、台球厅、烟酒茶铺、杂货店、旅馆、浴池、理发店、干洗店、洗头房，应有尽有。门面房外面是一个接一个卖小吃的推车、三轮，各地能叫上名字的小吃差不多都有。康乐浴池旁边二楼顶是个露天舞厅，每个华灯初上舞曲传出很远，直到深夜仍有穿着时髦的俊男美女笑意盈然的出入。
连阴雨天在西安不多见，连续下雨超过一个月的更是少之又少。大志来西安后就足有四十天没见太阳，虽然湿漉漉的天气对他那本就潮湿的心情没多大影响，但洗过的底板却因为没晾干便落上灰尘增加出很多无用工。另一个困扰是他脚上的鞋，没有第二双可以换，每天踩脏后只能擦外面不敢全洗。或许是连续泡水的原因鞋底裂开条细缝，晚上脱鞋时又黏又臭，勤换洗袜子成了减少脚臭的唯一方法。周总的事情忙很少来厂里，偶尔来也是行色匆匆的，他也不敢当着别人问舅舅要钱。
轻工门市部他几乎天天去，第一次逛却是初冬的某个傍晚。那天有个客人到厂里看样，临下班时让他带路去门市下单。他跟老成打招呼顺便借十块钱，赵航航听说他要去市场也一起去。大志的远房表哥周建方一年多前就来了，在门市部学做业务。周建方陪着两人到市场转，鞋包区在门市旁边城东客运站后面，小店、小摊连成一片。摊主们热情的喊价、招呼人，拥挤的人流走走停停、讨价还价，比小时候赶会还热闹几分。几人出来时天已经黑漆，大志买了一双软底帆布鞋、五双棉袜；赵航航在出口音像制品店买了盒带明星海报的《心事》磁带。周建方没买东西，不想吃食堂剩饭就买了碗凉皮回门市吃，他和另外两个人住在门市里面的吊铺上，方便早晚开关门。
这时华灯初上，城市的夜生活刚刚开始。两人顺康乐路往南走，沿路尽是热气腾腾的馆子、香气四溢的大小摊点。赵航航耳朵里塞着耳机，听着刚刚买的磁带，脑袋不经意的小幅度摆动，表情显得很惬意。大志边走边浏览着两边的热闹氛围，忽然想起丽霞。不知不觉已经分开三年多，不知道她的梦想进行的怎样，她所在的广州热不热闹，能不能同样想起他，会不会往成家村写信。想着想着就想起她那美妙的歌声，想起那盘磁带，自然而然的想起李霞，禁不住叹口气。
往事像放电影似的在脑海里连续闪现，他又开始为那次误会惋惜。仔细想来，他不是那件事唯一受伤害者，李霞也很无辜，甚至比他更可怜。或许他是因为丽霞走才喜欢上她，但两年的交往他们确实已经情投意合，难道真要因为个误会老死不相往来吗？如果这都不算爱那什么才算爱？她会不会也有那么一丝丝的惋惜呢？思来想去他决定写封信，哪怕是收到她决绝的回复也好彻底死心。
吃过饭，他又找老成借了十块钱。下楼在小商店买本信纸和圆珠笔，连夜写好反复检查过才睡觉。第二天中午吃饭时请一个小时假，走两站路到咸宁路邮电所寄信。时间一天天的过去，那封信如同石沉大海，他渐渐觉得她的消息竟成为他工作之余唯一的期盼。想想或许是字迹潦草邮递员投错地方，又或是学校传达室老头老眼昏花漏掉了。在那封信寄出的第二十九个晚上，他又写了一封更富有诚意的信寄往她村子。
元旦头天晚上，周总带大志回家里吃饭，同去的还有郭振东和周建方。周总骑摩托带大志先一步，让那两个关门后坐出租车。那晚的菜算不上丰盛，他们路过东新街夜市时买了些卤鸡爪和头肉，老板娘做的稀饭、煎饼、家常菜，几人吃的却很舒心。
饭后爷几个坐下来聊天，周总先听他们汇报最近的工作情况，指点他们哪些事该怎么处理。后来开始分析当前的经济形势，畅谈他私下酝酿许久的发展计划。包括扩充厂房、增添设备、拓展业务范围，从开年筹备工作细化到季度目标再覆盖全年甚至近几年，连几人在其中的位置及应该起到的作用都具体说明。最后又说到对他们的工作要求，指出每个人的发展方向和期望值。小弟兄听了都信心倍增。
这天他们聊得很投机，周总的语气始终热情且富有亲和力。大志也表达一些自己的想法，比从小到大跟长辈说的所有话加起来还要多，也从他眼里得到很多赞许的眼神。回去时已经超过一点，大志没有大门钥匙，就跟周建方翻市场大门到门市部睡觉。
躺在铺上两人亢奋的睡不着，又小声讨论起周总的年度目标、三年计划。从明天起就全力以赴为实现团队共赢努力。如果事情进展的顺利，他们几年后就能有自己的房子，美好的生活在向他们招手。
元旦那天晚上，公司员工在市场旁边的万年饭店聚餐。周总已经把之前说的目标细化拟成文，吃饭前正式向大家宣读，赢得大家的一致赞同。
从二号开始，大志总是提前上班，尽量把头天安排的任务赶吃午饭前完成，有时去食堂晚剩饭都没了，他就吃冷馒头喝水。下半天有时间就往画室里跑，认真看阿泉和小高作画，感觉谁需要调色主动帮忙。
黄晓玲跟阿泉很紧，见大志凑近常让他取东西倒水，找各种理由支开他。小高性情傲却不清高，尤其是看不惯她那种吃着碗里惦着锅里的作风，常借喝茶让大志帮忙涂个简单的色，调色时会跟他讲色彩元素和各基色间转换原理。她不情愿却也没办法，因为小高并不避讳旁人，她和阿泉都听得到。但她跟阿泉学的是凭感觉，跟课本上的硬知识很难糅合在一起。
吃过晚饭大志还会去车间，要么拿他们作废的板练手，要么在包装纸上学勾线。赵航航和老成也一起去，赵航航常把音乐放大，跟大志一块儿练啊画啊。老成则是看书或者整理东西，有时也给两人泡茶，站在他们旁边看，以他的经验提出点建议。老成的时间掌握的很好，每每三人回宿舍正好是房东准备反锁门时间。
二月十号，公司准备放年假。大志真心不想回老家，找周总说让老成捎点钱给母亲。周总答应，让他到财务室去，罗会计让她打张条子，把钱给他。老成听说这件事很不高兴，埋怨财务做事欠考虑，不管工资高低大志都该有自己的工资表，哪有干半年活往家捎钱还要借的。可是财务是老板娘管的，老成作为亲戚又长几岁抹不开去说，而且不合适，毕竟他是老周家外甥。他也认为没必要较真儿，亲舅舅准不会亏待他，更何况他还正在学本事，未来几年大展拳脚时必然受重用。
要回家的人在做各种准备，买衣物、置办地方特产。周建方几个人在东大街唐城百货买了件皮衣，临走前都理个发。赵航航跟小高在市场前面的服装城买了整套西服，红领带特扎眼。大志在车间里学白描，他把阿泉的手稿借来临摹，打算趁过年期间多练习提高自己。元旦以后他又给李霞寄两封信，虽然到目前为止还没收到她的任何回复，但他相信有志者事竟成，总有一天她能看到他的诚意。
十六号是年二十八，轻工市场和国营大厂都放假贴上封条，周总带大志回城里的家中过年，给他买了件新夹克，另外又给两百块钱。城里过年跟农村不一样，不让放炮也没伙伴一起玩。二十九跟周总一起打扫房子、买菜，年三十一起做菜、包饺子，看舅舅什么都能做更佩服。
年初一和周总一家到兴庆宫公园玩了大半天，有灯会、游乐场、小吃街，过的挺愉快。吃过晚饭他下楼转一会儿，无意中看到微机培训班的小广告，上面明确印着“随到随学，包教包会”、“结业颁发教育部门承认中专毕业证”，立刻来了兴趣。再看看“学费300百不包食宿”他开始犹豫，口袋里只有二百，有心找舅舅借又觉得不太合适，毕竟十来天前刚打过一千块的借条。
吃早饭时，他抱着试试看的态度跟周总说想学电脑。周总立刻答应，称赞他这个想法很好，以后是电子时代学会电脑赶得上发展趋势，还说吃过饭带他看个夜校。出门前，他听到老板娘在厨房唠叨：“……学画画儿就跟小金好好学呗，又学啥鳖孙电脑？他买起电脑喽啊？学喽有啥用？你一天也是，竟瞎……”周总笑呵呵的说：“有啥？想儿学就学呗，艺多不压身。”“就你能！有多钱够他折腾……”哗哗的流水声把老板娘的声音淹没。
离周总家两公里远有个挂靠西电的夜校，那里的微机培训班还挺正规，周总帮他报名。学费加课本费四百五，他把两百拿出来周总没接，让他留着零花。他跟老师商量，月底前从早上八点学到晚上十点，三月开始每天下午六点学到十点，老师说没问题。
初二下午他回到六村的住处，其他人都没来房东在呢，他把厨师老李买菜的自行车推走了。从初三早上开始去培训班，晚上还住在周总家里。初八市场开门，他又搬门市部住，晚上回去不怕影响谁，还能巩固当天的功课。三月五号正式上班，人们陆续进入工作状态，他每天下午请一个小时假，骑车四十分钟去上课，回去仍住在门市部。时间虽然比之前紧迫，但觉得这样的日子很充实。
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