母亲来后，石凡说服大姐，在屋子后面搭了一个披子，支起了炉灶。此时机关的生活供应也起了变化，供给制取消了，但是还没有实行完全的薪金制，机关干部每月领取一定数量的米贴，大姐的收入明显比石凡高出一截。星期天，石凡从街上买来一张矮桌四只小板凳，搬进屋，看着母亲将烧好的饭菜端上桌子，大咧咧地坐下，说：“这才像个家。”大姐说他总算如愿了。石凡说那当然，一家在一起吃饭多有意思。母亲从大姐手里接过孩子，让大姐多喝点鸡汤补补身子，同时嘱咐儿子明早买两条鲫鱼来家，鲫鱼汤下奶。石凡瞅瞅妻子的胸，自母亲来后就没捞着机会守在妻子的身边看她给孩子喂奶。而在此前他最喜欢看妻子给孩子喂奶，看着看着，心醉神迷，亲亲孩子的小脸，脑袋一偏再亲亲妻子的乳房，然后轻轻地挨上一巴掌，那一刻他真的感到很幸福。
产后不到一个月，大姐就上班了，对这事母亲怎么也想不通，说伤了身子是一辈子的事，大姐说自己没那么娇气，战争年代许多女同志刚生了孩子照样打仗。母亲问那孩子吃奶呢，大姐说她记着时间抽空回来喂。母亲私下里对儿子说，有这样做娘的吗？石凡说你不也在庄稼地里喂过我吗。母亲瞪他一眼，那会不是给穷日子逼的吗，现在谁逼她了？石凡叹道：“他们这些人都这样，专门跟自己过不去。”
没过多少日子，婆媳俩便发生了冲突，原因是大姐跟随领导下去检查工作一天都没有回来给孩子喂奶，母亲只好熬了一锅粥，一边喂孩子一边唠叨。晚上大姐回来母亲埋怨了几句，大姐说有米汤喝不挺好吗，母亲说孩子不爱吃，一天都在闹，让人心里揪得慌。再说了，别人家都有保姆，公家给找的，你怎么没有，你也是干部啊。老太太嘀嘀咕咕，竟没注意到儿媳妇的脸色。
第二天，大姐收拾东西要带着孩子去上班，母亲没拦住，又气又急，一上午几次去办公室，可是临近门口又退了回来，回到屋里伤心地哭起来。
隔一天石凡出乘回来，母亲对儿子说她要回乡下了。儿子问为什么，母亲说她心软见不得囡囡受罪，再说就这么一间屋子，自己在这里也碍事。石凡愣了一会，说等他和妻子商量了再说。母亲看他一眼，分明是显他窝囊，她把儿子叫到跟前，悄悄地说，她听王书记家里的保姆说，金科长嫁给你吃亏吃大了，说部队上有个老同志看上了她，可她不愿意，嫌人家乡下有老婆孩子，嫌人家残了一条腿，有老婆怕什么，离了就是，腿不行有汽车。保姆说那人官不小，家里有勤务兵，生了孩子公家给找奶妈找保姆，真不知道她是怎么想的，非要嫁给你，有人说她进城后变了，说她思想上有毛病。
石凡听的呆住了，站在那里像个傻瓜……
母亲走了，临走的前一天晚上大姐拿出五十元钱给婆婆，说月子里多亏她照顾，谢谢她。母亲收下钱，第二天在码头上又给了儿子，叹道：“你呀，受罪的日子在后头呢。”
看见母亲眼里有泪，石凡心里说不出的难受，强挣笑脸，说：“等岚岚会跑了我带她去看你。”
母亲什么也没说，目光抚遍儿子的全身。有人高声催促上船了，母亲伸手替儿子扣上衣领，说：“回吧，别太屈着自己。”说罢挪动两只小脚，一步一回头地朝剪票口走去……汽笛响起的刹那间，石凡鼻子直发酸。
送走母亲，石凡去妻子的办公室接孩子，进门后看见妻子在和人谈话，岚岚呢？连问了两声妻子才反应过来，嘴朝身后一呶，石凡走过去一看，墙角处有一只柳条筐，上面盖着张报纸，掀开报纸，女儿躲在里面睡着了，小脸脏乎乎的，包被也散了，一只脚露在了外面。“有你这样带孩子的吗！”妻子脸一转，目光严肃地看着丈夫。石凡知道她嫌自己嗓门大，嘀咕一句，“生病了怎么办。”他抱起孩子，小心翼翼地包好，问妻子：“什么时候喂的奶？”妻子一摆手示意自己这会正忙。突然间，石凡对她的举止感到不满，嗓门稍稍大了一点：“什么时候喂的奶？”妻子一怔，不快地说道：“放心吧，饿不着她。”石凡一看妻子的脸色，不再说话，抱起孩子就走。
回到家，石凡把女儿放到床上，想给她洗脸，又想着把尿布洗出来收拾收拾屋子，想这想那，恍恍忽忽，一屁股坐在床沿上，只剩一个感觉：累。屋子里渐渐地暗下来，他真想躺下，躺在女儿的身边，闻闻奶香味，看看那张小脏脸。可是一想到饭还没有烧，那么多的家务活等着自己去做，唉！……他无奈地站起来，淘米的时候想到母亲临上船时的眼神，手一颤，锅掉到了地上，米撒了一地……
七点钟过了大姐才下班回到家里，进门就批评石凡不该在办公室里大喊大叫，石凡看她一眼，不想做任何解释。大姐转身去看孩子，石凡用筷子敲了敲碗，示意妻子吃饭。大姐说她先给孩子喂奶。石凡破天荒地没有等妻子，自己先吃了起来。可惜，妻子对他的举动毫无反应。吃过饭石凡将五十元钱还给妻子，说母亲让她自个留着买些吃的补补身子。大姐批评石凡不会办事，怎么能让你母亲空着手走呢，回到家里你姐姐姐夫会怎样想。石凡说自己没想那么多。大姐瞪他一眼，忽然叹道：“是你母亲自己非要走的，否则我真不想让她走，虽然老太太喜欢串门，问着问那。”石凡脸上有些挂不住了，“串门有什么错，搞得那么紧张做什么。”大姐的目光变得严肃起来，说：“机关里有反应，懂吗？”石凡看着妻子，不明白她说这话的意思。
母亲一走，两口子的日子难过起来，尤其是大姐，石凡出乘一去就是两三天，所有的家务事都落到她一个人身上，带孩子洗尿布，一日三餐糊弄自己可以，可是没得吃奶水稀少孩子饿得哇哇叫。托儿所只收两岁以上的孩子，你难得一次带孩子上班没人讲，整天把孩子抱到办公室别人就有意见了。大姐是一个好强的女人，工作上的事情一点不肯落后，更不愿看别人的脸色，只好把孩子扔在家里，瞅空回去喂口奶，整日里心揪揪的，没多少日子，脸色灰暗，人瘦得不成样子，出去开会，认识她的人都以为她刚生了一场大病。
石凡心疼妻子，一回到家里便里里外外的忙，安顿好孩子，把扔了一地的尿布拾到盆里，端到水池子跟前，洗刷干净，用开水烫过，往绳子上晾的时候，几个干部家的保姆奶妈抱着孩子嘻嘻哈哈地走过，看见她们优哉优哉的样子，石凡冷不丁喊了一句：“谁家的鱼让猫给叼了？”保姆奶妈吓得赶紧回头张望，等到她们什么也没看见转过身来，石凡早已一脸坏笑的溜回屋里，扫地抹桌烧锅煮饭。
一天石凡出乘回来，刚进屋就闻到一股子臭味，再一看，女儿坐在地上，大花脸，手里抓着一团黑呼呼的东西傻愣愣的看着自己。石凡心一酸，没等他眼泪落地，女儿哇的一声哭起来……
女儿生病了，石凡把她洗干净带她去卫生院，回到家天已经黑了，大姐失魂落魄坐在桌边，晚饭也没烧。夜里两口子临睡下时，石凡说咱自个掏钱请个人吧，这样你就能安心上班了。大姐什么也没说，点点头。
第二天一早石凡就去张罗这件事情，单身宿舍看门的老杜给他介绍了一个寡妇，他嫌不吉利。老杜把他臭骂一顿，说你要不是娶了个区委干部做老婆，谁肯到你家去做老妈子。石凡被骂得不好意思了，只好同那寡妇见了面，谈妥价钱，领着她上家里一瞧，寡妇不愿意了，说没她住的地方。走的时候还丢了一句：“这地方乱得像狗窝。”
中午大姐回来问事情办得怎么样了，石凡把自己一上午的忙活诉说一遍，问大姐这两次机关调整住房怎么都没有她的份，连她手下的科员小杨都分到了两间房。大姐的脸色变得很难看，说小杨现在是副部长了，当然住两间房。石凡不忍心再看妻子的那张脸，说自己这就出去，今天要是连个保姆都找不到他就不姓石了。
还是过去同住一屋的老张帮忙，说有个女同乡托他找活，石凡问她多大岁数，为人如何。老张说三十来岁，实在人。石凡说行，立马要见这女同乡。老张犹豫了一下，说有句话他得说前头，“你得待她好。”石凡愣住了，问是什么意思。老张说，“她生下时就没了爹，三岁死了娘，自小就没过一天好日子，婶子拿她抵债送给一个国民党兵痞子做老婆，不知遭了多少罪，兵痞子跑台湾去了，把她一个人丢在南京，死活不问，好在没有孩子，就靠着打零工过活。”
石凡心里一哆嗦，国民党兵的老婆？……看看天色不早了，他一咬牙，说：“我一定待她好，但有一条，得说她丈夫是个农民，让还乡团给打死了，千万千万，否则我不敢用她。”
老张看看他，说行。让他等着，自己去找她来。
不一会的功夫，老张领着一个高鼻梁大眼睛中等身材的女人走来，石凡愣了一下，这女人和他之前想像中的形像差距太大。石凡目光转向老张，老张一摆手，“我跟你说的句句是实，有半句假话天打五雷轰。”石凡仍有些将信将疑，那女人说话了，“石先生，我真的是个苦命人。”
石凡点点头，把请老张转告的话又叮嘱一遍。女人说知道了。这时候石凡才想起来问她姓什么，叫什么名字。女人说自己娘家姓高，小名叫娟子。石凡说以后自己就叫她高嫂。她说行。
石凡把高嫂领到家里时大姐还没有下班，石凡说就这么一间屋子，委屈你了。高嫂放下包袱，去披子搭的厨房里张望一眼，让石凡去把孩子接回来。
石凡到办公室的时候正赶上大姐在给孩子换尿布，小丫头不发烧了，两只小手不停的挥舞咯咯的笑。大姐一抬头，冲着刚进门的丈夫说，“你倒有福，一进门就看到笑脸，我可是让她闹了一下午，头都要炸了。”石凡把女儿抱在怀里，亲亲她的小脸，说：“讨债鬼，欺负妈妈，欠打。”话音刚落，小丫头手一扬，一巴掌打在做爹的脸上。大姐笑了，说活该，打得好。石凡也说打得好，因为妻子笑了，叹道：“多少日子没看见你妈妈的笑脸了，这是个好兆头。”大姐问找保姆的事情办得怎么样了，石凡说办妥了，人这会就在家里。大姐问保姆姓什么，家里有什么人都是做什么的。石凡说保姆姓高，接着把编好的一套端出来。大姐说挺好，让石凡先抱着孩子回去，她把手里的工作理一下，“这些日子也不知耽搁了多少事，真该打板子了。”石凡说下班的时间到了，一块回家吧，“我把人给找来了，成不成还得你定。”
“为什么？”
“你是领导呀。”
“没句正经的。”大姐边说边收拾东西，和丈夫孩子一同回家。
走进家门，俩口子眼睛一亮，屋里收拾得干干净净完全变了样。高嫂从厨房里探出头来，说先生太太回来啦，让他们洗把脸歇一会，饭一会就好。石凡和大姐相互看看，石凡从妻子的眼里看到的是一片赞许，不由的得意起来。
转眼的功夫，高嫂将稀饭和薄面饼端了来，歉意地说没找到咸菜，只能这么将就了。大姐批评石凡，怎么弄得家里连点咸菜也没有。石凡说是啊是啊，怎么连根罗卜干也没有，都怪自己没有当好这个家。
高嫂从石凡手里接过孩子，让他们俩口子吃饭，大姐说薄面饼真香，问高嫂是怎么做的。石凡一边听高嫂讲怎么做薄面饼，一边感叹自己竟也用上保姆了，虽然这会家里连点咸菜也没有。
吃完饭，大姐对高嫂说，以后不能称呼太太先生，叫同志。
高嫂的到来，把石凡俩口子从困境中解脱出来，洗衣做饭带孩子她全包了。大姐说自己不想给孩子喂奶了，牵扯的精力太多。高嫂说喂奶糕和米汤也行，第二天买来奶糕一试，小丫头还挺爱吃，这下子大姐彻底解放了，每个月把生活费交到高嫂的手里，忙她的革命工作去了。
石凡感谢高嫂，并认为高嫂给他带来了好运。高嫂来的第三天他出乘回来，派班员对他说，从明天起他不用跑车了，去工会报到。他问是怎么回事，派班员说是书记安排的。他上楼找到孙书记，问让他去工会做什么。孙书记说她前些日子开会碰到了金科长，见她人瘦得不成样子，问后才知道是怎么一回事，“做女人难啊，如果当初我心肠硬一些，她也许就不会一条道走到黑，用不着受这份罪了。”
石凡愣了一下，没再往下问，连家里找了保姆的事情也没说。
孙书记交待道：“到了工会好好干，再就是把家照顾好。”
石凡点点头，说一定。
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