在浩瀚星空直接找北极星，一般来说是比较困难的。但要找到古人俗称为“勺子”的北斗七星，却还是比较容易的。在晴朗夜空中，有七颗非常显眼的星星，它们的连线构成了一个非常形象的“勺子”，有柄有斗。
（图一，北斗七星）
从柄末端开始，沿着柄向斗底一路数过来，七颗星依次为摇光、开阳、玉衡、天权、天玑、天璇、天枢。当然，这七颗星也是运动的，它们间的相对位置一直在发生变化，只不过它们离我们太遥远了，以我们有限的生命是无法觉察到这个变化的。根据现代天文学的预测，十万年后的人们就看不到我们现在看到的“勺子”状了。不过，我们是完全没有必要为那时的人类着急的！
以北斗七星定位北极星的方法很简单，就是沿着天璇、天枢连线的延长线五倍处，我们可以看到一颗比较明亮的星，它就是北极星。
（图二，根据北斗七星找到北极星）
或许是上神有意为之的缘故，北极星正好在地球的南北极轴线延长线上，无论地球绕太阳公转到什么位置，地球北极始终正对着北极星。这也是找到了北极星，就能准确确定方位的原因。
随着地球绕太阳公转，我们看到的北斗七星组成的“勺子”也在以北极星为轴心做逆时针旋转，一年转一圈。因为我们是站在地球上抬头看星空（天球）的，所以，天球“钟盘”的东南西北跟我们所熟悉的地图方位不同。我们习惯看的地图方位是上北下南、左西右东；而天球“钟盘”方位是上南下北、左西右东。
北斗七星是作为一个整体绕北极星旋转的。我们知道，组成斗的四颗星中的天璇和天枢两颗星，其连线的延长线始终指向北极星。所以，北斗“勺子”斗柄的指向也一直在变化。古人通过观察得知，若北斗七星在北极星东边，斗柄北指，则天下皆为冬天；若北斗七星在北极星南边，斗柄东指，则天下皆为春天；若北斗七星在北极星西边，斗柄南指，则天下皆为夏天；若北斗七星在北极星北边，斗柄西指，则天下皆为秋天。
（图三，北斗七星绕北极星旋转）
一年之中北斗七星绕北极星运转一圈，斗柄的指向也变化一周三百六十度。古代天文学家将这一周划分为十二辰，分别对应于十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中，“子”为正北，“酉”为正西，“午”为正南，“卯”为正东，分别对应于天球“钟盘”的六点整、九点整、十二点和三点整。其它地支则分别与相应的整点方位对应。
（图四，北斗七星勺柄指向与月建、月卦和节气）
北斗七星斗柄的指向称为“建”，所指向的十二辰分别为建子、建丑等，十二辰又分别对应于一年十二个月。这样的纪月方法就称为“月建”。又以寅位为岁首正月，因此，十二月建依次为：一月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。
另外，古人在《周易》六十四卦中选取了十二个卦对应到十二个月，称为“月卦”，分别是：复（十一月）、临（十二月）、泰（正月）、大壮（二月）、夬（三月）、乾（四月）、姤（五月）、遁（六月）、否（七月）、观（八月）、剥（九月）、坤（十月）。这十二月卦的阳爻线（一段长实线）和阴爻线（两段短线构成的虚线）变化很有规律。前面六个卦，从下往上阳爻线数量逐个增加，而阴爻线逐个减少，代表阳气上升并渐盛，阴气渐弱：复一阳、临二阳、泰三阳、大壮四阳、夬五阳、乾六阳；接下来的六卦，从下往上阴爻线数量逐个增加，而阳爻线逐个减少，代表阴气上升并渐盛，阳气渐弱：姤一阴、遁二阴、否三阴、观四阴、剥五阴、坤六阴。
“月建”用于确定月份，“月卦”用于确定季节。“月卦”后来又演化出二十四节气。对于古代农业生产和日常生活，这些都是极其重要的，也是非常先进的。
「注」限于排版的原因，本文中的四个图无法与文字一起出现。
2021年8月6日星期五
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