一
来人是个瘦骨嶙峋的，戴着玳瑁眼镜的小个子，上身穿件破军大衣，补丁摞补丁，下身穿条剪断的裤子，像个超大的短裤。他拄着把草杈一步一喘，眼镜经常往下滑，走到我面前，弯下身子歇息半天，才戳戳鼻梁上的眼镜，谴责道：
“你，为什么放火？”
我无言以对。
“为什么放火！？”他气愤得嘴角都扭歪了，人跟着咳嗽，有一口痰憋在胸口，喉结在打嗝，不得不再次弯下身子喘息。他抬起脸颊，脖颈上的皮肤都是透明的，没有血色，分头披散在额前。接着用手搓捋起喉咙，颧骨显得特别大，两颊深陷下去，高度近视的眼睛犹如两个黑洞。显然，这是个病人。
我垂下脑袋，羞愧难当。
“说话呀，孩子。”他问。以往闯祸的经验告诉我，最好先由大人发够火再说。“这是我们的活命钱呀！”
“我懂，叔叔。”
“你懂还干坏事！”
“我不是故意的，你惩罚吧。”
他冷静下来，露出半信半疑的神情，审视起我的“鬼”头和身上的草屑。
“你们昨晚在这儿睡的？”
我点头。
“大人呢？”他把我当成家长领出来钓夜鱼或打猎的城里人了。
我摇摇头。
“就你一个孩子？”
“我碰到一只狼，没办法，才躲到草垛上的。”
“狼在哪儿？”
“烧跑了。”
“你……打跑狼？！”
“它后腿受伤了，我烧瞎它一只眼睛。”
“怎么一个人跑出来，这么小，又是狼又是火，幸亏没伤着人，多危险！”
“我……我是走资派的狗崽子，逃出来的。”我的眼泪夺眶而出，顺着两颊流下来。一路上的人都抢我，呵斥我，审问我，追捕我，从没有一个人关心我，听到他一句同情的话，让人感到信赖，感到温暖。也可能是我在非人的环境中生活得太久，面对突然还原的人间真情，还一时之间难以承受，我再也控制不住自己，道出实情。
“吃饭了吗？”他摸起我的头发，语气缓和多了。
我泣不成声，鼻子旁嘴巴里都是泪水。
“别哭了，孩子。”沉默片刻，他用袖口为我擦了把泪水，叹口气，拉起我的手。“跟我走吧！”
他看了一眼草灰，仍在揪心地疼痛，可是草垛已经化为乌有，我闪过一个念头，想暂时待一阵子，打完一垛羊草作为赔偿再离开这里。我们沉默着，走到一条江汊子旁，从苇丛中拉出一只小船跳上去，船尾滑下岸，漂进水中，离开苇丛。他划起桨，激流卷起小船，摇晃着，极力要把船横过来，他用桨拨正方向，几分钟就划到大江里，顺流而下。小船又往前划了大约两三里地远，来到一个柳丛密布的江汊子口。“到家了。”他跳下船道。
我一阵忐忑不安，也一阵兴奋，想象着我将碰上什么样的人？这些人年纪多大，脾气怎样，会对我有什么想法，都叫人摸不清。但有一点可以肯定，他们无疑都是些“事大”的人，才躲到如此偏僻荒凉的地方以求生存。我的目光所及之处有一座不大的土山，山坡遍布错错落落的坟墓，在那墓地的后面，有一片郁郁葱葱的白桦林，远处的江岸细如发丝，沿地平线延伸着。我问那是什么地方。
“乱葬岗子。”
“这儿呢？”
“江神庙。”
“你们的家在哪儿？”我又问。
他抬起头朝江汊子边上示意。
我顺着他示意的地方望去，有密集的柳丛挡住视线，什么也没发现。他拨开柳丛走进去，我一步不落地跟在后面，心里纳闷，他要把我带到什么地方去？钻出柳丛，眼前豁然开朗。沿着江汊子边上有一条踩出来的小路，直通一大片菜地。垄沟里长着茄子、洋柿子、土豆、苞米，苞米秸上缠着豆角秧，挂着长豆角，满眼嫩绿。地头上有一片凸出地面的稀疏的茅草，茅草边的江汊子长满芦苇和蒲草，似一堵天然的墙壁。这地方三面环水一面靠山，大草甸子从嫩江边上伸展开去，奔向远方。从嫩江主溜过往的船只上看，有柳丛和芦苇挡着，只能看见乱葬岗子和白桦林，其它什么都看不出来，是流亡者理想的栖身处和根据地。
不过，我确实听到母鸡下蛋的咯嗒嗒声，隐隐的鸡啼，我还以为做梦，其实是真的，这里有人家，打草人就住在附近。
“叔叔……”我试探着，想告诉他我要留下一段时间。
“叫我病叔好了。”
“你身体怎么了？”
“老肺病娄子！”
“就你自己住这儿？”
“还有呢，老绝户、狗剩子，中午你就见着了。”
老头鱼告诉过我荒野的规矩，东北的大荒原自古以来就是流放犯的乐园，大家遇到一起，从不打听对方姓氏名谁，老老实实干活儿就有你一口饭吃，秋后算账该得多少就拿多少，要走要留随你的便。大家彼此心照不宣，没有人对你从哪里来到哪里去感兴趣。一种新的生活即将在我的面前展开，我不能再多嘴多舌，惹人讨厌，人家不愿告诉你的事情千万不要打听。见到他们这儿的老大再提出请求，去留由他决定好了。
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