用完晚餐，赵书勤协助二姨收拾餐桌。母亲把二舅一家送走。妹妹赵楠楠则旁若无人地与其男友在沙发上打闹嬉戏。目睹两人肆无忌惮的样子，赵书勤实在是看不下去，便数落妹妹几句，说两人小小年纪不学好，尽干一些乌七八糟的烂事。赵楠楠自然明晓哥哥的意思：这是在嘲讽她与男朋友早恋堕胎一事。赵楠楠毫不示弱，反唇相讥，说赵书勤女朋友好几个，每天周旋于不同女孩之间，她都替他感到累。赵书勤被妹妹这么一顿抢白，又气又臊，却又理屈词穷无以辩驳。因为，妹妹的话，在种程度上说也是事实。他确实是在同时应付好几个女生，一个蒙晓璐，一个何淑懿和一个海青青。但除了蒙晓璐，后两者基本上就是应付了事。迎合何淑懿，更多的是为了父亲的生意。与海青青来往，则是不想驳了她的一片深情。海青青对他暗恋许久。只是，出于女生的矜持，她没有公开表达出来而已。

　　母亲王慧中见兄妹俩在争吵，各打五十大板地责备几句，然后将赵楠楠与其男友赶去睡觉。赵书勤则被要求留下来与母亲谈心。母亲与赵书勤说，自己近来感觉身体一日不如一日，整个身躯像被掏空了一样，走起路来轻飘飘的，做什么都使不上劲。正因如此，前些日子去农贸市场卖菜，她才在搬运菜篮子时摔倒骨折。否则，以平日里的身体状态，无论如何冰天雪地，她也断不至于摔成骨折。赵书勤安慰母亲一番，并恳请她伤愈后一定要去医院做个全身检查。母亲唯唯诺诺地表示到时候一定去。

　　赵书勤还与母亲说，大年三十那天，可能会有一个叫黄嘉臻的台湾女孩到家里来与他们一起过节。当然，赵书勤也把个中缘由与母亲解释了，主要就是雪灾导致交通受阻，外省学生不能及时回家过年，所以他就想邀请黄嘉臻到家里来。为了避免母亲的误解，赵书勤特意申明自己与这个黄嘉臻没有丝毫暧昧关系，仅为炉江学院的普通同学。

　　母亲王慧中自然喜出望外。有朋自远方来，不亦说乎。更何况是一个来自宝岛台湾的姑娘。母亲对宝岛来的人，天然有一种亲近感。倒不是说母亲的祖上来自那边，而是母亲有个叔祖父几十年前与蒋氏去了台湾，此后音信断绝再无联络。这些年来，父亲和母亲一直尝试通过各种渠道，希望能够与这位叔祖父或其子嗣取得联系，但始终未能如愿。母亲不免有些泄气，但又更加迫切和希冀。因此，凡是听到有宝岛的客人来到天同，母亲总是想方设法与其取得联系，向其打听是否认识某某某。每当这时，赵书勤总要向母亲科普一下有关宝岛的常识，说宝岛很大，面积与大陆的一个省差不多；人口也多，好几千万，不是每个人都认识外曾叔祖父。母亲也不觉得尴尬，说没事的，就是单纯问问，万一人家刚好认识呢。母亲是一个单纯而浅薄的女人。在她看来，这个世界只有他们宰喜侗寨那么大。所以，大家都相互熟识。这也导致，母亲天真地认为，从台湾来的人，必定都认识她的叔祖父。她把他们当成亲人看待，热情似火，殷勤款待。母亲让赵书勤务必把黄嘉臻请到家里来过年，并叮嘱他一定要将她的一番期盼传达给对方。赵书勤慨然允诺。

　　赵书勤还将火车上梦到大舅王大一衣着光鲜出门远行的情景告诉母亲。母亲听罢，顿时眉头紧锁惴惴不安。母亲告诉赵书勤，寒潮来临前，为了让大舅免受雨雪凝冻灾害的影响，她已经请人给大舅送去了一批生活物资，包括粮油米面和取暖用的木炭等。厚实棉衣，甚至酒肉等，也一并送去了若干。原本，她认为这些物资足够大舅度过这次雪灾。可听儿子说起这个奇怪的梦，她又忧心起来。母亲十分迷信，对荒诞不经的梦兆耿耿于怀。她要赵书勤明天务必回宰喜侗寨看望大舅。赵书勤一口应允。因为，他也正想回宰喜侗寨一趟。他决定顺便去看看蒙晓璐。他觉得她应该回家了。

　　赵书勤与母亲又聊了许久。直至夜阑人静，母亲才催他去休息。

　　赵书勤刚躺下，何淑懿就打电话来了。何淑懿在电话里询问赵书勤在哪里。赵书勤回答已经回天同了。何淑懿又问赵书勤是否去炉江过年。赵书勤回复尚未确定，不过倾向于留在天同过春节。何淑懿听罢，怏怏不乐。从何淑懿的话语中，赵书勤猜得出她大约已经知晓他父亲赵德胤已经移居炉江一事了。否则，她也不会问他是否去炉江过年了。至于何淑懿是如何得知的，大抵也是因为何教授告知她的缘故吧。父亲赵德胤与何教授关系密切，其移居炉江一事，自然也早与何教授透露了。

　　何淑懿还告诉赵书勤，对于两人的此次东北之旅，何教授颇多微词。何教授的意见是，两人目前尚处于学生年代。学业才是主要的任务。所以，不能贪玩，应该把更多精力放在读书上。为了历练赵书勤，增强赵书勤的实践能力，何教授决定推荐赵书勤去参加一个叫“去氟行动”的课题组。这个课题组专门为解决炉江市部分山区群众高氟饮水问题而设立。在这些山区，由于饮水氟化物含量过高，许多民众的牙齿呈现出广泛性的黄褐色斑点，严重影响个人形象和身心健康。尤其是女孩子，都不敢开口说话，生怕露出一口黄牙而遭人嫌弃。这种现象早已引起社会各界有识之士的严重关切，并不断陈书炉江市两会，请求政府相关部门高度重视，尽力帮助群众解决。在各方力量的持续推动下，有关部门最终在近期做出反应，决定将这一问题委托炉江学院研究。为此，炉江学院专门成立了一个课题组，名为“去氟行动”，着力解决高氟饮水问题。何教授对这个课题高度关注，并毛遂自荐，出任课题组的名誉组长。何教授还向课题组力荐赵书勤，让他随组学习，参与该项课题的研究。

　　赵书勤自然明白何教授的良苦用心。他知道，以他现在的资历和能力，是不可能有机会参与到这种重要的课题研究中的。何教授动用了自己的权力，才为赵书勤争取到了这一机会。所以，他很感激何教授。他决定珍惜这一来之不易的良机，努力锤炼自己，以自己所学实实在在地去为社会做点贡献。实践出真知。相信经过这次历练，他将更加深刻地体会到如何学以致用服务社会，而不是纸上谈兵夸夸其谈。

　　赵书勤请何淑懿转达自己对何教授的无比感激之情，并坚定地表示，自己一定会珍惜这次机会，好好学习，努力锻炼。

　　翌日，赵书勤早早起来，前往汽车站，准备乘坐班车前往宰喜侗寨。却被告知，开往宰喜侗寨的班车早已停运。由于通往宰喜侗寨的县道需要翻越一座海拔高达两千多米的雪峰山，山上的冰雪尚未融化，导致道路阻断，车辆无法通行。不得已，赵书勤只得徒步前往宰喜。好在，前往宰喜侗寨一线的人比较多。大家结伴而行，一路有说有笑，差不多步行了四个多小时，终于艰难地翻越了冰雪皑皑的雪峰山。抵达山脚，有社会车辆在专门接送客人，就是价格奇高。赵书勤也顾不得这么多，登上一辆黑车，前往宰喜。