赵书勤心头五味杂陈，凄楚怆凉，因而也就无心用餐。尽管父亲家的保姆张罗了一桌丰盛的菜肴，色香味俱全，但赵书勤食欲全无，索然无味。而且，置身于这间别墅内，赵书勤没有丝毫的亲切感和归宿感，浑如寄人篱下，仰人鼻息。赵书勤恨不得马上就逃离这间别墅。草草地应付几口后，赵书勤就以去炉江学院拜访何教授为由匆匆离开了父亲的别墅。

　　出到大街上。赵书勤给蒙晓璐拨打了一个电话。但对方已关机。赵书勤不免心焦似火。他决定先回天同，看望母亲，再去宰喜侗寨找蒙晓璐。他认为蒙晓璐应该已经回宰喜了。至于要不要回炉江来与父亲一起过年，到时再做打算。

　　动身前，赵书勤电话邀约黄嘉臻一起前往天同。黄嘉臻已回到炉江学院。鉴于雪灾导致交通受阻，学校决定组织不能回家过年的外省学生集中在校欢度春节，目前正在统计留校学生名单。黄嘉臻准备报名。赵书勤连忙劝她放弃，与他一起去天同过年。黄嘉臻却不太愿意了。原本，去赵书勤家过年的决定，是一个人大年三十孤苦伶仃不知所适而不得已而为之的权宜之计。现在既然学校组织留校学生集中过年了，问题也就迎刃而解了。去天同与赵书勤一家一起过年的念头，也不是那么迫切了。而且，即便去，也不想早早过去。因为，现在距离过年还有大约半个月的时间。太早过去，似乎不太合适。她不想过多地去搅扰赵书勤一家。去天同，顶多就是大年三十晚上到赵家吃顿年夜饭。其它时间，均为不便。所以，若是去天同，黄嘉臻想大年三十那天早上再动身。赵书勤理解黄嘉臻的顾虑。不过，他还是建议黄嘉臻提早去。他们天同，有好几个侗寨值得一游。几个侗寨玩下来，十天半个月也就过去了。而且，如果黄嘉臻同意，他可以为黄嘉臻支付在天同游玩期间的所有费用。黄嘉臻听后，在电话那头犹豫片刻，最后同意与赵书勤一起前往天同。

　　于是，当天下午，赵书勤与黄嘉臻一道，乘坐客车前往天同。

　　抵达天同时，已是晚上十点多了。两人一起吃了点宵夜。赵书勤原本打算带黄嘉臻去家里住宿，但考虑到家里有母亲在，有二姨在，可能妹妹也在。黄嘉臻再去，可能住的地方就比较紧张了。思前想后，赵书勤还是决定替黄嘉臻找个酒店。由于雨雪凝冻灾害造成一些基础设施大面积受损，整个天同县城到处停水停电。水电工人正在加班加点抢修受损线路。赵书勤问了好几家，才找到一个正常营业的酒店。赵书勤把黄嘉臻安顿妥当，然后径直回家。

　　母亲王慧中得知儿子回来，已经提前把饭菜准备好了。大家都在等赵书勤的到来。由于停电，家里不得不点上久违的蜡烛来照明。昏暗的烛光，摇曳不定，影影绰绰。赵书勤感觉一下子回到了童年时代。那时，由于宰喜侗寨尚未连接上国家的电网，村民照明，或燃松香，或点蜡烛，或烧煤油。现在文明的灯火，直到数年后才姗姗来迟地照亮这个当时较为偏僻的侗寨。因此，童年时有相当一段日子，赵书勤的夜晚几乎都是在黑暗中度过。有时候晚上需要看书，就点蜡烛照明。赵书勤本来就勤奋好学，虽然不是天赋异禀，学习成绩不突出，但对知识的渴求，对未知的探索，还是有增无减。所以，经常晚上秉烛夜读。第二天起来，脸上被烛烟熏得黑魆魆的，像头黑猫一样，闹出了不少笑话。童年时的黑暗经历，就是如此，既是物质匮乏年代的辛酸无奈，又是苦难人生的诙谐点缀，所以让人刻苦铭心。不过，这段短暂的暗黑经历，以及他们赵家之后逐渐摆脱贫困，走向小康，让赵书勤明白，只要努力发展，所有的黑暗都是暂时的。光明一定降临。

　　母亲对儿子的归来，自然是欣喜万分。儿子自从上大学后，就不怎么回家了。做母亲的，当然就倍加思念。尤其是，面对婚姻的破裂，女儿的叛逆，儿子就成为了母亲活着的唯一希望。好在儿子还算听话，也比较上进，对她也比较孝顺，母亲甚为欣慰。

　　赵书勤发现，母亲比以前更黑更瘦了。眼睛深深地陷进眼窝里，空洞洞的，黑乌乌的，形容异常憔悴。加上她骨折的双脚尚未痊愈，走起路来一瘸一拐，不得不借助拐棍维持平衡。赵书勤看在眼内，疼在心里。眼睛一酸，差点滚下泪来。他更是暗暗鞭策自己，一定一定要努力完成学业，以便将来毕业后找到一份好的工作。这样，才有能力赡养母亲。母亲也就不用再受苦受累了。

　　甚而，赵书勤开始检讨起自己的所作所为来。他觉得，有时间，应该多陪伴母亲，而不是动不动就出去玩耍。母亲日渐老去，再加上遭逢婚变，意志消沉，心情低落，人生陷入了空前的低谷期，更需要儿女的陪伴和慰藉。人生处处是风景，旅游不必急于一时。母亲却只有一个。这辈子留下遗憾了，那将是永生之痛。而且，旅游这玩意儿，既浪费钱，又荒废时间。目前，求学阶段，应该以学业为重，多看点书，增长见识。将来毕业后，如果能以一个优秀大学毕业生的荣誉出道，也是对人生的加分。这么一想，赵书勤更是暗暗下定决心，不再贪玩，不再妥协，一心一意谋学业。当然，赵书勤所谓的妥协就是，他可能不再唯父亲赵德胤的意志是从。尤其是，在对待何淑懿的态度上。爱就是爱，不爱就是不爱。他必须旗帜鲜明，态度明确。

　　二姨把饭菜端上来，罗列了满满一桌，甚为丰盛。除了赵书勤母子和二姨，还有妹妹赵楠楠和她的男朋友。赵楠楠刚做完流产手术，身体还比较虚弱。她的男朋友便上门来照顾她。经过打听，赵楠楠的这个男朋友与她同班，也是从乡下来的孩子。望着两人稚嫩的一张脸，再想到两人所干的糊涂事，赵书勤就气不打一处来。他本想教训妹妹一番。但当着二姨的面，又不便大动肝火，于是只能干瞪眼。母亲还把二舅一家人也请来了。为了减轻二舅家里的负担，经过母亲介绍，二舅妈也到天同县城谋到了一份给酒店做保洁的工作，虽然工作强度较大，工钱不算高，但也可以给家里补贴一些用度。家里的两个年幼的孩子跟着到城里来了。在母亲的努力下，两个孩子也都在县城找到了学校就读。表妹留在镇里上初中。周末就到城里与父母团聚。这样，二舅一家也算是搬到城里来居住了。大家围着餐桌，开始用晚餐。借助微弱的烛光，大家边吃边聊，有说有笑，其乐融融。赵书勤甚感欣慰。他所希冀的，无非就是亲人和睦，经常团聚，尽可能多地享受幸福温馨的时刻。母亲的脸上，也露出了鲜见的笑容。只是，妹妹赵楠楠和其男友态度傲慢冷淡，始终一言不发，似乎不是很欢迎亲戚们的到来。二舅和二舅妈的关系似乎也出现了罅隙。两人几乎没有任何交流。赵书勤寻思，可能是受到二舅妈之前借粮受辱一事的影响。