赵书勤正欲问他去哪里。大舅却悄然而过，瞬间隐没于熙熙攘攘的人群中。赵书勤大急，赶紧站起来追上去。不想，脚下被什么东西绊了一下，他登时失去平衡，扑倒在地。这一倒，也把赵书勤给惊醒了。他环顾四周，但见其他旅客都在忙碌，或吃早餐，或梳头发，或打扑克，人声喧哗，热闹非凡。一个乘务员推着一辆餐车过来，大声吆喝叫卖早餐。刚才的一幕，不过是一场梦而已。身旁的座位空荡荡的，不见何淑懿的身影。赵书勤引颈寻觅，发现何淑懿倚在车厢连接处的隔板上，正打着电话。看样子，聊得正欢，脸上春风荡漾。
赵书勤忽然想到自己有几个电话要打，便赶忙从身上摸出手机，拨起号来。他首先打给他父亲赵德胤，打算要些旅费。身上盘缠即将耗尽，他得尽早补充。否则，他和淑懿就要喝西北风了。可父亲的电话依旧关机。赵书勤不免隐隐有些担忧，父亲会不会发生什么事。父亲是个生意人，平时业务比较繁忙，电话很少关机。这次却罕见地关了至少一天一夜，极不正常。赵书勤想打个电话问问后妈梁丹，却发现压根就没有她的号码。联系不上父亲，意味着即将面临经济危机。赵书勤顿时心焦起来。
赵书勤又打给母亲王慧中，结果也打不通了。赵书勤又打给妹妹赵楠楠。这次妹妹的终于打通了。但拨了半天，妹妹才接电话，且语气相当冷淡。赵书勤也懒得去责备她，只是径直询问母亲的电话为何打不通了。赵楠楠说昨晚天气凝冻加剧，把输电线都压断了，整个天同县城都停电了。赵书勤又探问母亲的生活起居情况，得到的答复是母亲已经住到医院去了。赵书勤再想详细了解一下母亲的情况，电话里忽然响起了嘟嘟的忙音，似乎是妹妹把电话挂掉了。赵书勤只得重新拨打过去，却发现对方已关机。赵书勤不禁忧心如焚。倘若母亲有什么三长两短，他不知道如何面对今后的人生。
而且，赵书勤还担心大舅王大一。刚才的梦境，让他有隐约有一种不祥的预感。以前，母亲常说，梦境与现实是相反的。倘若梦里某人穿得破破烂烂，就预示着这个人在现实中无灾无祸，身体康健；倘若梦里某人衣着光鲜亮丽，则预兆着这个人近期可能厄运降临，甚至有性命之虞。赵书勤刚才梦到大舅西装革履，红光满面，按母亲的说法，是一种不详的征兆。赵书勤虽然不相信迷信，但仍然替大舅感到担忧。尤其是，眼下南方正在遭受严重的雨雪凝冻灾害。大舅那病弱的身躯，能否经得住这波强大寒潮的极限考验。往年冬天，由于气候变暖，清江一带很少见雪。发生凝冻灾害更是微乎其微。所以，母亲只要给大舅备柴薪火木炭，就可以让大舅顺利过冬了。但今年天气似乎有些反常，出现了如此高烈度的寒潮，给南方带来大面积的严重雨雪凝冻灾害。赵书勤担心舅舅的身体适应不了如此剧烈的气温变化。加上天寒地冻，路面结冰，赵书勤又怕大舅外出摔倒。因此，大舅那边的形势有些严峻。赵书勤不得不为此忧心忡忡。
然而，你内心越是焦急，外在的现实状况越是不给你顺遂，越是梗阻你。火车驶入滦县后不久，就在一个小站内突然停住了。由于没有事先通知，一众乘客感觉莫名其妙，纷纷质问乘务员为何停车。乘务员也不明就里，一问三不知。许久，广播员才姗姗来迟地简单通报是临时停车。大家颇为不满。
一个小时过去了，火车还是没有重新开动的迹象。乘客们开始普遍出现烦燥情绪。大家围着乘务员讨要说法。乘务员可能确实不知晓停车原因，面对汹汹舆情，只是耸耸肩，双手一摊，无以奉告。
两个小时过去了。火车还是一动不动。乘客们怨声载道。
三个小时过去了。火车仍旧纹丝不动。乘客们咒骂不绝。由于车厢是一个相对密闭的空间，空气流通原本就不顺畅；火车停息后，换气系统也暂停了。加之车厢内乘客人满为患，拥挤不堪，空间逼仄压抑。这就使得车厢内的空气环境变得异常沉闷而浑浊，进而不断刺激乘客们的情绪往恶劣方向发展。一些乘客实在是受不了这种烦闷，索性不顾一切铤而走险。他们拿起锤子，准备破窗透气。幸亏乘务员及时出现，制止了大家的鲁莽行径。在一众乘客的强烈要求下，列车的换气系统重新启动。车厢内的空气更新慢慢流畅起来。乘客们的焦躁的心绪稍稍有所缓解。
然而，足足等了八个小时，列车还是没有挪动跬步。乘务员也没有出来解释和安抚。乘客们的怒火不断延烧，群情激奋。一些乘客径直闯进列车长办公室，强烈要求下车。列车长无奈，只得跟车站的管理方协商，开辟一条应急通道，让下车的乘客安全出站。
于是，透过车窗，赵书勤看见陆续有乘客下车离去。忽然，他发现一个熟悉的身影也下了车，并跟着其他乘客朝出站口奔去。赵书勤大惊，连忙以最快的速度追上去。在车站的广场上，他终于赶上了何淑懿。
“你要去哪里？”赵书勤气喘吁吁地责问道。
何淑懿没有理睬他，只管脚步匆匆地赶自己的路。
赵书勤连忙把她拉住。“你要走也可以，但必须先跟我回去。我把你带出来，还得把你毫发无损地带回去。我得为你负责。”赵书勤正色说道。“到了炉江后，你爱干啥干啥，我绝对不会再管你。绝对不会！”赵书勤赌咒发誓道。
“我不要你负责。”何淑懿焦躁地说道。奋力挣扎，想摆脱赵书勤的束缚。
但赵书勤无论如何都不会松手了。他得把何淑懿牢牢地控制在身边。否则，一旦放任何淑懿我行我素，出了问题，他就吃不了兜着走。
何淑懿挣扎半天，到底还是没有挣脱赵书勤的掌控。
“你拉我回去干什么？我受够了。”何淑懿怒气冲冲地吼道。接着，她将自己在从虎图泽苏木返回海拉尔的路上，差点被衣冠禽兽的司机玷污；到海拉尔后不敢去酒店住宿，在火车站整整晃悠了一夜；从海拉尔到长春，又一路忍受各种脏乱差臭；以及从长春过来，一路硬座，想睡个觉都是奢望，而且还要像被贩到美洲的黑奴一样，被关在密闭的空间里活活闷死等情状，一股脑地向赵书勤诉说了。最后，她说她快要崩溃了。她不想再坐这种火车了。
“长这么大，我哪里吃过这种苦。明明可以活得很潇洒，干嘛非要自讨苦吃。我真的受够了！”何淑懿咬牙切齿地说道。
赵书勤默然不语。他也不知道如何分辩，如何安抚何淑懿。诚然，这次东北之旅，着实让何淑懿吃了不少苦。尤其是从海拉尔过来的这一路。火车上的拥挤不堪使得这一趟返程之途充满了艰辛和困苦，想吃又不敢吃，想睡又无处睡，只能默默地忍受各种煎熬。不过，赵书勤觉得，吃点苦，对人生来说未必是坏事。人啊，倘若不经一番艰苦磨炼，就像温室里的花朵一样，脆弱得很，不堪一击。稍微受点风雨，便一蹶不振一败涂地。这样的人生，又有何意义呢？
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